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“换句话说，学院长你也没办法咯？”琳追问道。
“没错。”凡卡点了点头，毫不迟疑地承认道，“我是个平凡的巫师，没有如同海兰西雅，以及……”他看向尤菲，“你的母亲那样，改变‘网络’规则的能力。”
法米尔和卡夏有些讶异地看向凡卡——显然在他们的印象中，这和老巫师的诸多传闻并不相符。而他一直看重的两名女孩交换了一下目光，似是对刚才的回答早有预期。
“没关系，有时间我会去问问母亲。”还是尤菲开了口，“学园长你愿意来到这儿，对我们来说已经足够了——对了，今晚我们团里有一场聚会，你有兴趣一同参加么？”
聚会？这件事可没人告诉他。“你们的团——”
“莉莉团长和其他人都回来啦。就是两天前的事儿。”琳轻松地解释道，“听说我们入学之前，你就认识我们团长了？”
还要早上许多，托了菲斯特的福。“好吧。”老巫师拍了拍长袍，露出些许宽慰的神情，“我会去见见她的。”
这也是仅有的，他能做到的事。他救不下这座城市和数十万的民众，但保护昔日的几名熟人，老巫师心想，或许还在他的能力之内。
太阳迈上穹顶，随后渐渐西沉。
当日下午，德莱恩再一次发起进攻。四具床弩投射出燃烧的巨矢，飞越数里特的距离，径直坠向城东的住宅群中。老巫师来到内城的城壁上，看着民众们慌慌张张地逃出住所，而城卫军很快赶到，用砂土瓶扑灭熊熊燃烧的野火，留下被烧毁大半的房屋。
重炮魔像做得则稍显逊色。它们的射程比床弩短上一半，也不敢靠近到城防的覆盖范围之内。来自土元素界的弹药不断轰击在外墙上，却无法撼动数百年来不断加固的城壁。
这不是他预想中的战争。
按照如今的进度，凡卡确信，德莱恩再花半年也攻不下这座城池。如同尤菲的猜测，眼前只是德莱恩摆开的幌子，而他的身后多半另有其人。
尤菲认为那是「艾欧」，但他并不完全赞同。或许少女说的没错，可也指不定是贝亚德、普罗托迪斯，或者……
没有证据，多想无益。老巫师叹了口气，转过身，慢慢走下内城的阶梯。
下午余下的时间里，他依次指点了卡夏和苏拉的法术，顺带回答着法米尔稀奇古怪的问题。而等他随着尤菲离开西塔楼，来到城里的一座小屋时，其他人都已经到齐。
屋内的壁炉跃动着火光，将温暖浸入铺陈着柔软地毯的厅堂。红木制成的长桌旁，「莉莉诺诺团」的成员们围拢而坐，各自问候着分别之后的经历。桌上是丰盛却不失温馨的菜肴，贝尔抓着一只烤羊腿，蘸满从梅隆运来的调味粉，吃得心满意足。
女佣兵看到了他们，随意地挥挥手，示意他们随意坐下。老巫师则打量着屋内的每一个人，用他们覆盖掉自己曾经的记忆。
他熟悉身为猎人之女的莉莉，也见过恢复记忆后的「九月」。那时他打算将阿尔冯斯改造成强大的守护者，而莉莉拒绝了他，向他要求一个更为真实的‘人类’。
比起记忆中的莉莉，如今的女佣兵外貌未变，神情中却多了点沉稳，以及他看不明白的某些东西。
她身旁的是阿尔冯斯。年轻人温和地注视着莉莉，然后收回目光，起身向他致意，举手投足间与人类别无二致。凡卡甚至能感受到，机关人身周的魔力缓缓扰动，呼应着他每分每秒的心情。
只有高等智慧生灵拥有这样的天性。阿尔冯斯已经拥有了心，老巫师想，莉莉是对的。
除去他们，贝尔倒是没什么变化。最后一人是个金发青年，衣装精致，腰佩长剑，面容英俊却有些落寞。
“肖恩·坦布尔。”年轻人起身，犹豫了片刻，以手抚胸行了巫师礼，“现在是佣兵团的一员。”
“辛苦了。”算上梅隆王国的事，这位骑士团长称得上多灾多难，老巫师心想。“阿莱娅呢？”
“她在整合有意愿加入这里的成员。”肖恩回答，“再对他们进行训练，准备接受莉莉的调遣。”
昔日玛尔的骑士，成了如今的佣兵。这也是没有办法的事，凡卡心想，世事难料，正如同二十年前的他们。
“「黑鸦」没有消亡。”老巫师说，“因为你们存活了下来。”
“谢谢。”金发青年深吸一口气，再次以手按上心口，“我会永远记住她。”
简单的问候过后，所有人在圆桌旁围坐成一圈。女佣兵端起酒杯，饮下一口，述说着她前往幽魂森林后的冒险。在老巫师耳中，那不下于「旅团」最为曲折的几次经历——若从莉莉自身来说，甚至犹有过之。
难怪她有着这样的成长，老巫师想。他甚至隐隐有些羡慕对方——若能亲身体验「网络」的深层奥秘，想必他能够在秘术的领域更进一步。
之后是属于尤菲与琳的故事。比起有些压抑的「历史」，两人讲述的「未来」要轻松许多。只是当线索逐渐引向结局，得知另一片的艾尔大陆已然毁灭时，所有人都不由得沉默了片刻。
“没想到呐……咱以为咱的故事已经独一无二了，可汝等的经历居然也不差半分呗？”
莉莉端起杯子，将里面的果酒一口气饮尽，然后长长吐了口气，“咱说啊，那个什么“镜之界”，到底是个什么东西呐？”
贝尔摆摆手，表示自己一无所知。琳偏着脑袋若有所思，而阿尔冯斯眨了眨眼睛，轻轻举起一只手。
“……有个姐姐告诉我……”他停顿了一会儿，像是尝试着理顺语言，“万事万物都有因果，而每件事如同贯穿了过去和未来的线。当所有的线聚合在一起，大概……就成了镜之界吧。”
这种描述让凡卡想到一个人。但莉莉显然不甚在意这一点，而是迅速提出了另一个问题。
“不是指这个，太复杂了呐。”女佣兵侧过身，拍了拍机关人的肩头，同时看着尤菲的脸，“咱更想知道，咱所见的是不是真正的过去，而汝去过的，又是不是真正的未来？”
粉色的少女点点头。
“当然是了。只不过，我想，那是特意为了你们或我们而创造的，过去和未来的两种可能而已。”
“哈？”
“正如一本书的文字固定不变，但每个阅读它的人，却能够看到不同的内容。”尤菲解释道，“世界上的事物自有因果，观察它的人却千差万别。形象一些地说，在「镜之界」送我们去的地方，我们便是「主角」。”
“我明白了。”阿尔冯斯点了点头，一本正经地评论道，“现在的世界里，我们并不是主角，是这样么？”
“我想是啦。”琳整个人趴到桌子上，用指尖拨动着盛放面包的藤篮，“假如这个世界真的有个主角的话，最接近的，搞不好应该是胡鲁曼吧？”
“那个混蛋哪里像了？”女佣兵用力摇着头，显然很不喜欢这个说法，“虽然咱的旅行中他笑到了最后，这个世界也和他脱不开干系——”她突然瞪大眼睛，“尤菲，总不会汝见到的那个未来，也是他搞出来的乱子呗？”
这是个合理的推测，凡卡心想。但尤菲思索了好一阵子，摇摇头表示否定。
“或许事情不是他一个人的错。”粉色的少女轻声说，“而且我觉得，费米尔·斯塔克的选择，既非无法理解，也不是无从实现的呢。”
莉莉、琳、肖恩、阿尔冯斯……连带凡卡在内，所有人一同将目光投向尤菲。连贝尔都停下了咀嚼，含混不清地开了口，“你讲啥？”
“费米尔是理想主义者，却不是空想家。”少女侧过头，看了看凡卡，然后将视线投向女佣兵，“莉莉，你应该明白吧？”
“大概……呗？”女佣兵迟疑了片刻，食指从下唇滑向脖颈，“咱当埃达的时候……的确做得到很多事呐。这样一来，要是能拿到更多的……力量的话……”
“如果真的结合所有神术网络，应当可以实现他说出的「愿望」——全知全能的意志重建整个世界，带给所有人幸福，而谁都无法察觉到，他们的生活与思想不再自由。”少女轻微地点点头，“当然，这只是我的推测。”
“不是直觉啦？”琳用手肘捅了捅她，半开玩笑地接上话，“你该不会赞同他的想法吧？”
“对于生活在其中的人，所谓的新纪元其实不坏。若将目光放到整个宇宙，它可能存在一些隐患。”少女字斟句酌地开口，“然而问题在于，我们能够选择的，到底有哪些结局呢？”
不要妄图靠几个人改变世界，那是他告诉过对方的话。凡卡抬起头，看着少女的眼睛，“你所见到的未来——”
“是神使之间争斗的结果。或许一切因费米尔而起，但其他的神使必然亦有自己的考量。”尤菲轻声叹息，“无论理想还是空想，都比我们见过的那片未来更好。”
这是毋庸置疑的事实，老巫师想。真神会带来改变与壁障，可只要社会和文明不断发展，总有打破桎梏的微小可能。而在尤菲和琳叙述过的未来里……文明或是生命，无一幸存。
“如果我们早点把那个胡鲁曼干掉，不让他有机会搞事情呢？”
提问的人是莉莉。而这一次，是凡卡开口回答。
“或许那就是‘我们’原本要做的事情。”他的声音充满疲惫，“支持那名巫妖的人，反对他的人，抱着其他目的的人，想要拯救一切的人。”
“那场毁灭之中，吾等皆是罪人。”
“从「灰色战争」算起，他为此准备了两百年。他一定学习了很久，也已经拥有了许多。”尤菲补充道，“譬如说，与其认为他刚开始尝试插手埃达的权能，我更愿意相信那名「上神」，或许便是费米尔·斯塔克的盟友。”
“所以她才一直不愿意更多的依靠「上神」。”金发少女贴上尤菲的肩膀，替自己的好友做出解释，“不确定来源的力量，总是不值得过度信任的，对吧？”
“唔……听汝这么讲，安倒是说过差不多的话呐。”女佣兵挑起眉毛，仿佛想到了什么，“她说历史殊途同归，比起凭空猜测，更合理的情况是……已知的人，完成了做过的事呗？”
这个推测大胆又不失合理。能够说出这种话的人，想必是个巫师的好苗子。老巫师眯起眼睛，似乎能看到那名少女的未来。
“你们提到的安，她现在去了哪儿。”他问道。
“她回了紫罗兰帝国，去找她的祖父和父亲。”女佣兵回答道，“但她说过，若是没有其他任务，很快就会来找我们的。”
凡卡点了点头。这是个小小的插曲，却让他想起来到这里的原本目的。
“那就之后再说安的事。”老巫师抚了一把垂落的白发，稍微挺直身躯，“尤菲，琳。我想问你们，愿意来到伊格尔学院担任导师，同时成为我的弟子么？”
片刻的沉寂。然后琳看向他，眨了眨眼睛。
“只有我们两个？”
“当然不是。”老巫师点点头，继续说出自己早先的决定，“莉莉、贝尔、阿尔冯斯和肖恩。”他依次看向每一个人，“我希望你们能帮学院做一些事。作为回报，我可以给出足够的金钱，以及接触学院里秘术的机会。”
这算得上优渥的条件，老巫师想。他同样清楚，眼前房间里的所有人——或许除去贝尔——都很难被简单的金钱和物质所打动。
他没想到的是，这次最先给出回答的，是贝尔。
“俺不去。”贝隆人用力摇摇头，“你是巫师，你的塔是巫师塔。俺如果去了，能干啥？”
老巫师一愣，“城里有「公会」，学院也有适合你们去做的事——”
“俺去过。”贝尔继续摇头，“那里没意思。都是些砍柴，收割麦子——搞不好，还得成天帮你的学生们找猫。”他抓起啃到一半的羊腿，放在鼻子旁边嗅了嗅，“俺想过了，呆在火山堡，当一个贝隆人不适合俺。呆在你那里，当一个成天打杂的，更不适合俺。”
他放下羊腿，用力拍了拍胸口，“俺决定跟着莉莉了。除非她打算跟着你混，不然俺肯定不去你那儿！”
老巫师呼出一口气。莉莉哈哈大笑。
“听到了呗，凡卡？”她往空掉的杯子里又倒了些酒，然后一饮而尽，“汝的学院，现在不如咱有吸引力呐！”
的确如此，老巫师心想。不过那只是对于战士来说，而尤菲、琳以及肖恩，都是巫师——
“科伦斯大师。”金发青年起身，面向他轻鞠一躬，“我答应过莉莉，答应过我的团员们，我必须守诺。”他抿紧嘴唇，似是在微笑，“即使母亲不在了，我也永不会背叛「黑鸦」。”
这也是预想之中。至于莉莉，刚刚的话语已经表明了态度。还没给出回答的，便只剩下他真正在意的两名少女。
“为什么？”
他听到琳的询问，便转过视线。金发少女的眼中闪烁着光，那是一瞬即逝的惊喜，以及对于知识的探求。
“因为你们有足够的潜力。你们的力量需要被进一步打磨，然后用在更有价值的地方。”老巫师缓慢地说，“帝国的内战远没有结束。它可能会吞噬很多人的生命，我不希望那包括你们。”
“其他人的性命呢。”琳看着他，“就不那么重要了么？”
事实如此，老巫师心想，生命向来有价。那不是指他们手中的财富、权势或力量——实际上，哪怕辉光城不复存在，也不影响艾尔大陆的延续。可如果尤菲不慎丧命，他相信，一切就将回到原路，坠向少女看见的那个未来。
凡卡缓缓抬起头，说出心中的猜测，“琳，你们去过的「镜之界」中，是否没有你们……不，应该说，没有尤菲的存在？”
金发少女快速地看了一眼身边，而尤菲对她点点头。
“学院长你猜对了。”琳向他举起拇指，“可那代表了什么呢？”
她们一定明白，只是在等他开口。“代表尤菲必须活下来。”老巫师面容严肃，“否则，不管我们怎样做，或许就都是徒劳。”
“我不这样认为。”
自从他提出建议时起，这是尤菲第一次给出回应，“那个世界没有我，只意味着另一件事——改变这片大陆的命运，正是我被创造出来的理由。”
这的确说得通，尽管他不愿这样去想，“可如果你死掉了——”
“学院长，假如我一百年后死了，大陆也一定会毁灭么？”
那……显然不是。他摇头。
“实际上，就算我现在死掉，未来也已经改变了。原本的世界里，你这时应当见不到琳，也见不到肖恩。”尤菲微笑以答，语气与神态让凡卡想起她的母亲，“而且，说不定我去了你那里，结果才会更加糟糕呢。”
老巫师想要反驳，却一瞬间明白了少女想说的话。“你想说……如果我影响了你……”
“作为未来可能的「罪人」，听从你的建议，才会让一切重蹈覆辙——当然这只是诡辩罢了。”尤菲轻轻起身，声音平静且清晰，“这个世界上，有许多事我想去做。包括当上学院的教师，以及成为你的学生。”
“但还有一些事，我必须去做。”她说，“每个人都可能犯错，我也一样。但如果我不做，就一定有错。”
“而且我们离开的话，团长肯定会很生气咯。”琳的话语打破了他最后的幻想，“倒不如说，我们的研究室里，始终给你留着一个位置呢，学院长。”
老巫师叹了口气。这一次他输得彻底。他整理心情，让自己看起来没那么难过。
“如果有时间，随时欢迎来白塔找我。”他没能保护任何人，也不可以加入他们。他只有等待，必须等待。“看来这次，我是要空手而归咯了。”
“空手？怎么会咧。”贝尔耸了耸肩，拿起桌上的另一根羊腿，蘸满辣椒粉，递给了他，“给，拿着路上吃，可舒服咧！”
于是凡卡接过羊腿，放到嘴边，咬了一口，慢慢咀嚼着。