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当杜森·多弗斯打理完生意回到庄园，最先留意的是那两双陌生的鞋，明白是妻子的朋友准点赴约，刚放松的神经又绷成琴弦——成人及儿童的鞋型，来客当然会是妻子新结识的朋友、那可怕的老人和跟着他的孩童。
虽有心理准备，看见斜疤贯脸的老人时，杜森仍猛吞涎水，仿佛又瞧见一片猩红，甚至不敢对视老人那亲切的微笑，将目光转向已礼貌起身的孩子，听着儿子的介绍，本欲极尽言语之能去赞美，却是对儿子挤出简短的词汇：“真漂亮的孩子，若非身形干练，我还以为阿纳塔认识了自瑟兰来的女生呢。”
“多弗斯先生，你的眼光相当专业啊，”老人咧开嘴，笑出微黄的门牙，“竟未误认我孙儿的性别，想来是见多识广的商场老手，我可讲得不错？”
听到这玩味的嗓音，杜森的脊背不住冒出冷汗：“哪里，只是听太太提过…阿纳塔，来，一天不见，让爸爸好好抱抱你。”
“爸爸，你还没问过爷爷和哥哥的名字呢，这可不礼貌，”缠着少年的男孩嘟起嘴，伸出食指朝父亲晃个不停，“妈妈强调过，要谨记待客的礼节——爸爸，你不能偷懒呀？要做好榜样！”
“无妨，多弗斯先生，你可以称我为班布先生…或者老班布？哈哈，随你喜欢，”饮一口温茶后，老人慵懒地躺靠住沙发，“至于我的孙儿…他的名是赛瑞斯——嘿，稍显古板。我想，你更乐意听听他的昵称——赛尔，可爱的名字，不是吗？”
当“班布先生”这称呼入耳，杜森确信曾在哪里听过、看过这名讳，却又无法想起详细的信息，暂时放下隐约的记忆，赶忙抱起不悦的儿子坐上另一张沙发，挤出勉强的笑容：“那，班布先生…赛尔小朋友？欢迎来到多弗斯庄园，我…”
“你是这里的主人，杜森·多弗斯，”老人招手示意少年挪至身旁，当着男孩的面揉起那头顺滑的黑发，引得男孩挣脱父亲来到少年的另一旁，“赛尔，叫多弗斯先生太生分，你就唤他杜森叔叔吧。多弗斯先生，这不算冒犯吧？”
“哪里、哪里…阿纳塔的朋友，理应如此…哦，瞧我这记性，工作乏累，身上尽是汗味…着实冒犯。还请稍候，容我更衣。”说完，闻着衣领的杜森躬身行礼，快步登上二楼的卧房，独留不经事的儿子陪同客人。
幸好，持家的女主人成功从厨房的麻烦事中脱身，急忙扭开拨弄少年秀发的儿子，不满地敲响他的脑壳：“别捣乱！不能把别人的头发团成毛线球！还说自己是一家之主，妈妈将客人交由你款待，你却连水果和甜点都没端出来？去，给爷爷和哥哥洗些水果！不准耍赖，快去快回！”
“大多数孩子都不能战胜顽皮的童心啊，”见男孩蹦跳着离开，老人松开绕在指头上的发丝，好给妇人倒上杯温茶，“还是我的孙儿最乖。赛尔，爷爷说得可对？”
“嗯，阿纳塔也很懂事，”少年无奈地别过头，试着理顺散乱的长发，“只是玩心稍重，但…也比爷爷强上不少。是吧，齐约娜阿姨？”
“唉，其实…他平时没这么调皮，”听着厨房里的流水声，妇人蹙起愁眉，“阿纳塔的朋友很少，再加上先前发生了一些糟糕的事，可把他吓着了。还要谢谢你，赛尔。认识你后，阿纳塔时常欢笑，眼睛又有光了…”
“憋坏了，憋坏了…让爷爷抽上两口吧？哈哈，”求得少年的默许后，老人掏出烟斗，塞进几丝烟叶，点起火小口吞吸，舒畅到闭起眼睛，“何事烦扰？这些天的温亚德可太平得很啊。”
“那是两三月前的事了。阿纳塔的好朋友、戴蒙德酒庄的一对儿女在放学时失踪。贵族学校的监控年久失修，没录上任何线索；学校附近的道路因检修关了监控，亦是无用…这些糟心的意外惹得戴蒙德先生去学校大发雷霆，最后他还亲至警局，当着记者面斥责学校和教育部门的官员…那几天是满城风雨啊，温亚德的天空都蒙尘灰暗。”
“令人同情。现在可有好转？”
“唉，望帝皇垂怜，帮警方早日找回他们吧。说句心里话，多日未闻消息，恐怕情况不怎么乐观…那双兄妹常陪阿纳塔玩耍，我认得他们，他们很听话，成绩更是学校里最拔尖的，绝不会像警方推测的那样贪玩到走失。您说，哪有这么巧的事呢？恰好是放学，恰好坏了学校的监控，恰好赶上道路检修停电…惹人生疑。总之，自那以后，我都是亲自接送阿纳塔，临行前还要向帝皇祈祷，希望祂能免去一切厄运。”
“孩子，我能理解你的担忧。不过温亚德的治安在格威兰首屈一指，无需过度操劳。看看王庭脚下的康曼吧，丢人的笑话层出不穷。对着揶揄讽刺的记者，办案的警员全拿借口糊弄，讳莫如深…丢人现眼。你们这里好多啦，至少官员会办实事，不是吗？”
“您说得不错，起码学校立刻换装了最新的闭路电视，警方也宣布往后负责人绝不能停摆道路的监控，多少…阿纳塔？小心点！你怎么踩着水了？慢些，别跑！当心滑倒！”
“妈妈，没事，我托得稳当着呢！”男孩托举着满载鲜果的瓷盘，快步奔入客厅摆好，忙揪下一粒挂着水珠的葡萄塞向少年唇角，“赛尔哥哥，快吃快吃吧！这可是庄园里最大最美的葡萄，昨天我特地摘好的，饱满多汁，甜到流口水哦！”
“好的，谢谢阿纳塔…唔，真好吃，新鲜又美味…”赛尔吸走爽口的果肉，吐出裹着核的葡萄皮，看向正笑着抚摸男孩的妇人，“齐约娜阿姨，夏天快过去了，庄园里还剩着这么好的果实吗？”
妇人捏了捏儿子骄傲的小脸，将烟灰缸推到少年正前：“当然，这些啊，可是从最后爬上葡萄架的藤蔓上生出来的，所剩无几了。因此，前两天阿纳塔才催着你过来玩耍，就是想请你尝尝庄园里的特产——”
“真让人心碎，不论母亲或孩子，都不提我一嘴啊。原来我只是个沾了孙儿光的陪客老头？”此时，老人已吸尽珍贵的烟丝，抽了张纸巾抖去灰烬，继续欣赏陈列在客厅里的珍藏，“玩笑话、玩笑话啊。好些稀罕的古董，属实阔绰…这件，嘿，这不是帝国士兵枪炮必备的瞄准镜吗？阿纳塔，这可是你曾祖父夺来的战利品呀？”
“正是，班布先生，”在儿子试着说道前，换好正装的杜森忙从楼梯的扶手上探出身，挥臂做邀请状，“那算是我从军的祖父荣归故里后最爱炫耀的勋章。我可不配谈阔绰，相信您看得出来，酒庄的生意并不兴隆，要精打细算方能稳住收支的天平啊。不过没事，最少还有我祖父的珍藏——有好几位收藏家出重金收购这些来自帝国的宝贝，可惜全被我婉拒啦。未到生死攸关的时候，绝... -->>
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