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p; “别说这个了，你知道我忙，我还跑来见你，就是想知道四妹夫昨天请客，他在席面上许给我公公什么官职？”
宝珠瞪大眼：“他不是京官，也不是吏部尚书，他能许什么官职？”
“我婆婆也让我问，这不，她帮我招待今天上门的亲戚，放我一个时辰的假我过来。昨天我公公从你们家喝酒回去，就欢天喜地，好似马上就能放外任，醉话我婆婆没听懂，只听明白三年丁忧满服，你家会帮忙，我婆婆喜欢得一大早就起来，把我吓一跳，她就催着我过来。”
往外面看，这是早饭才过去没半个时辰。
宝珠想想：“表凶去送你家三叔，并不在家。不过以我来想，他就是帮忙，也是守规矩的。等他回来，我帮你问问。”
掌珠放下心：“那你问出来，就打发人告诉我，我倒也罢了，我不急，就是我婆婆急得一刻也不能等，立赶着让我来。”
“所以呀，我就奇怪。都说了正月里忙，怎么还一大早过来看我。原来，只是打听事情，不是特地来看我。”宝珠说过，抿着唇笑。
掌珠拿帕子轻打她：“胡说，我是特地来看你的。”自己笑起来：“我有个大疑问，得好好问你。”
宝珠挑眉对天：“你看你看，我就知道不是只看我来的。”
“是来看你啊，太有光彩。怎么我母亲和三婶儿，给你当管事的上瘾，她们都不肯回京见女儿？”掌珠皱眉：“我的娘，竟然不要女儿，只要你这侄女儿？”
宝珠挑眉继续对天，一个人乐：“啊哈，这事儿啊，”
“快说，不说我可不依你，你用什么把我母亲和三婶儿系住的。”
掌珠的这大不满意口吻，就让宝珠颇为得意。她正要细细地告诉掌珠，红花从外面进来回话：“回奶奶，方姨太太和方表姑娘来走亲戚，现在大门内客厅上候着。”
宝珠也忙，但还是抽出时间，请来方氏母女相见。
掌珠一听，就嚷出来：“那我走了！”
“大姐，你婆婆给你放假，你就吃过饭再走，她也不会说话。”宝珠埋怨：“真的要出正月才再见面？多呆会儿吧，我打发人去对你婆婆说，就说我留下你。”
“吓！你让我和姨娘明珠坐一处吃饭？”掌珠一脸的受惊吓：“吓死个人儿，那是我的旧仇！”说过风风火火走了，旧仇这种事儿，坐不到一处。
对着掌珠离开的身影，宝珠不以为然的自语：“舅祖父他们的旧仇，闹到死两个人才罢休。大姐你这旧仇啊，可别闹到那时候。”
眼睛对上厅上新年贴的剪纸，宝珠忙道“啊啐，过年不能乱说话，我说错了。”
……
院子里新种的梅花散着清香，这是袁夫人回京后，虽然她住宫里，但太子殿下也让人来补种许多花树。
宝珠回来后，恰赏的好。
见一株嫣红就在面前，红得让人心中暖暖，如见春花。宝珠手攀住花，对红花眨眨眼睛：“红花儿，有件为难事情要你解答。”
“奶奶请说。”红花忙走近。
“你是喜欢万掌柜的，还是不喜欢万掌柜的呢？”宝珠早就想问这句话，但一直不想好怎么说。原以为羞到红花不好，但今天对着梅花大放，宝珠想明白，说亲事，红花总会让羞到，早问早了。
红花倒没害羞，她是眸光阴沉：“奶奶，我想打死他！”
问出这么个答案，宝珠心想我还是知趣不问吧，等红花消消火气再问，主仆无言，往厅上去。
方姨妈在厅上不住抚头发，不停的问方明珠：“明珠，我看上去不老吧？”
“还是原来气色，不老不老。”方明珠装得若无其事。何止母亲是老的，就是方明珠自己，也清楚自己和以前相比，气色大不相同。
自己的容颜，自己总有感觉，方姨妈还是担心，扯平衣裳，又为方明珠弄顺乱发。她正往手心里唾口水当头油时，宝珠走进来。
守在厅口的一个家人，是安老太太以前丢下的，通报道：“奶奶到了。”方姨妈吓得手往后一缩，本能的怕让宝珠见到自己动作，把母女窘迫尽皆显露。
但不管她再怎么打起笑容，她们还是窘迫的，表现在宝珠面前。
宝珠并没有后悔以前没照顾这话，以前她是照顾过方氏母女的，而且出一份儿力，就得到一份儿光，这话宝珠早就说过。
而今天就请她们来，是宝珠决定冲着褚大照顾她们。方氏母女如果知道宝珠心声，可以去撞墙。
她们在安家呆上十几年，和宝珠等人也相处十几年。人与人之间，总有不能相处的地方。但不能相处到正常亲戚的走动也没有，如方明珠只愿意去贺袁家喜事，玉珠掌珠那里一概不去，方氏母女自己也有原因。
而宝珠打定主意要照顾她们，还是为着她家的女婿，方姨妈当初还不肯答应。
为着褚大，宝珠殷勤地走上来，以前对着方姨妈，宝珠三姐妹是能不行礼就不行礼，但此时宝珠笑盈盈的微欠身子，随后红花就扶，解释道：“奶奶有身子，在宫里娘娘都不让行礼，快坐下和亲戚说话才是。”
方姨妈的泪水泉涌，真是曾经沧海难为水，经过苦难方珍惜。她一面抹泪一面哭着劝：“不必行不必行，坐下吧。”
如今穷了，宝珠倒肯这样对待，方姨妈坐下来就泪水止不住。
方明珠也跟着哭，但她还能劝着：“呜呜，母亲不要哭了，咱们是来做客的。”方姨妈哭道：“我也不想哭，这不是忍不住吗？”
宝珠使个眼色，红花吩咐人打洗脸水取香脂来，请方氏母女去洗脸。二位对着脸盆去哭吧，痛哭一回，也免得把奶奶勾起来心酸。
宝珠才没有心酸，她是唏嘘。方姨太太母女也有受到教训的时候，在宝珠看来极是难得。应该，是褚大的出现，中结她们继续犯傻吧？
这样想着，宝珠就吩咐备饭。
酒宴不见得要等到饭时才吃，随时可喝。宝珠想到褚大为袁训肯私出军营，还能带上一帮子人，宝珠早就认可褚大，现在更想把褚大系在袁训身边。
此人难得。
这边摆酒宴，那边方姨妈母女洗脸洗半天。
“明珠，你多用些，宝珠的洗脸家什全是上好的。”对着菱花，方姨妈可劲儿往女儿面上抹香脂。
抹得方明珠眨巴着眼睛：“我脸上已经有一寸厚了，”她也对着母亲脸上抹，陶醉的嗅上一嗅：“好香的东西。”
方姨妈也醉了，这两年里，头回笑得极欢畅，母女同照镜子，方姨妈道：“明珠，你今儿可真是美啊。”
方明珠闻言，多上心：“再美我也不嫁别人，母亲您别再乱打主意，宝珠请我们来，指不定还是我女婿挣的呢。”
她们并不知道宝珠请客的原因。
方姨妈就笑：“我的闺女，你把你娘看得，两年苦日子都过来了，如今老太太回来，袁家正兴盛，那个寿姑娘，什么寿来着？添寿？多寿？”
“加寿！又不记得了，宫里为好养活，去灾去难，这名字不难打听，就是给人叫的。加……寿！”方明珠正捧着个胭脂爱不释手，就回得不耐烦。
这么好记的名字，也记不住。
方姨妈笑容满面：“加寿，是啊，叫一遍加一遍寿。”
整妆完毕，母女相对，这回儿真的心酸。这心酸和刚才的心酸不一样，是酸到骨头里，酸到不能解开。
镜子照出的人儿，容颜光彩——这是有好脂粉。衣着光鲜——红花才送来的。发上首饰也给换过，并不奢侈，每位几根簪子一个流苏。但模样儿大变，由市井巷子妇人，变成宅门里衣着无忧。
可见刚才给宝珠看到的，还是个寒酸模样。
“唉，走吧去见她，反正丢人样子也丢在她眼里了，”方姨妈叹着气，和方明珠出来。红花带路，红花不喜欢方氏母女，那是以前。当红花听到褚大去救小爷时，红花打心里就原谅方氏母女。
别看她们十几年不讨人喜欢，却能招个讨人喜欢的家人，红花殷勤地过来：“不往客厅上去，内宅里摆好酒菜，奶奶说身子不便，也陪上三杯。”
“哟，这得赶快去，不能让宝珠候着。”好几年没经历过的排场，重新现在面前。方姨妈打鸡血似的来了精神，往日的派头也似出来，说话那架子姿态全出来，从容起来：“红花姑娘，得给你赏钱。”
掏衣襟，红花早笑起来：“行了，您老走吧，别让奶奶等着不是。”一阵风儿似的，把方氏母女弄走。
红花含笑，你给我赏钱？不会吧，你家女婿上路，我还帮过银子呢。也不知道他记不记得，红花姑娘还曾赠送五两。
这一回去的地方，正对着梅花，装饰也更清雅。宝珠果然候着，陪上三杯酒，只举杯她并不饮，随即就回房，命红花招待。
红花想我在这里，她们也拘束，我还是外面呆着去吧。走出来让人好菜一直的送，再一回身，就见到万大同走过来。
万大同是经过，但见到红花脸色一绷，万大同更恼火。直到今天，也没有人对万大同说明白孔掌柜的和红花姑娘清白。
宝珠袁训都不知道那天闹起来的原因，也无法说开他们。
蒙在鼓里的万大同冷笑，不知好歹，你相中个色心好头子，还是糟的，你还使脸色。万掌柜的摆出一脸的悠然自得：“小十八呀，”
红花杏眼圆睁：“你说谁！”
“你家老糟，”
“老糟？”红花傻住眼，直觉这不是好话，叉腰就骂：“你才老糟！”
万大同扬着个脸晃晃：“我年青，我昨天出去，有人让我二十出头。我不是糟老头！”
“那你，小糟？”红花明白过来，立即给万大同也安个绰号。红花姑娘乐了，轻笑：“以后就叫你小糟掌柜，哎哎，我说小糟掌柜的，您这是往哪儿去啊？”
“我去看你家老糟，看看你能不能排得上小十八，说不准，他昨天不怕就此玩完，又纳两个妾，十七、十八，十九，喔哟，红花姑娘，小姑奶奶，你可就只排小二十了，我说小二十啊，”
方氏母女正在吃饭，方姨妈把鸡腿塞给女儿：“明珠你吃，你多吃点儿。”方明珠正要接，外面骤然怒声大作：“万大同！我和你拼了！”
方姨妈手一抖，鸡腿掉桌子上。方明珠捡起来：“多好的东西，咱们别浪费。”
“宝珠这家，怎么还有人敢吵架？”方姨妈往外面寻找。送菜上来的家人还在，不当一回事儿的笑道：“吵不到奶奶的，他们得往奶奶窗户下面去，才能吵到奶奶。再说家里人都习惯了，见天儿吵，奶奶说热闹，您二位吃饭吧，不用理会。”
厅外，一个灰色人影闪电般掠过，快得方姨妈看不清楚。随后那人，红花抱着个大扫帚，方姨妈看在眼中。
“不得了，明珠，是红花和人吵闹，我们去帮一把吧。”
方明珠茫然：“红花一个人在跑，我们去帮什么？”
方姨妈想想也是，坐下用饭。
一问一答，送菜的家人出厅外就笑得不能自持，万掌柜的好功夫，别人都看不清楚他，但他却还肯给红花不时追上，家里的戏又开始了。
……。
下午袁训没有出去，说好几天没好好陪宝珠，和宝珠在房里对窗外说话。宝珠手中不闲着的，又是针线。
袁训略表嫉妒：“这个竟然不是我的？”
掐云绣金的小春衣，活计好，似春花徐徐绽放。
“昨天做的你的，今天就做加寿的，明天就得你儿子的，可好不好，你们呀一人分一天。”宝珠嘟嘴儿，人家已经忙不过来。
瞅她肚子，袁训喃喃：“我说你身子这么大，你要生三个四个的，你以后光做针线就可以累到起不来。”
“那你的不做了吧？”宝珠逗他。
“岂有此理啊，有了孩子，你就不要丈夫。”
宝珠格格一声笑，又问他：“你怎么知道我身子叫大，是母亲告诉你的？探花郎怎么还懂这个？”
袁训得瑟：“探花郎无所不知。”
宝珠偏要开他玩笑：“我知道了，是你中午赶回来敬方姨太太酒，听她说的。不然，”宝珠忍住笑：“你哪里能听到呢？”
“我懂的，是听她说的？”袁训抗议：“呆子小宝，你太看不起你家探花。”
宝珠嘻嘻：“今年就出新探花，你这旧探花啊，”
“旧探花，”袁训笑出声：“你要这样的说，我也有了一句，我说旧探花夫人啊？”
宝珠挑挑眉：“我也跟着旧了？”
“难道你要我说非也？”袁训挤眉弄眼地笑。
宝珠嘀咕：“好吧，夫妻一体，你好我就好，我好呢，你也就好。真是的，倒不能拿你打趣，把你看低不打紧，”
“不打紧吗？”袁训坏笑。
对他挑挑最近吃得圆了的下巴，宝珠嫣然坏笑：“不打紧的，把我跟着低了，这才打紧。”对着这调皮的笑容，袁训叹气：“好吧，你有身子你最大，”把下巴端起，满意地道：“不过，幸好你就要生了，我劝你收着些儿，好好的讨好你丈夫，不然嘿嘿，眼看你就要落我手里。”
宝珠冲他扁起嘴儿，袁训瞪瞪眼，再都没忍住，一起笑了起来。
“说真的，夫妻同为一体，我这就要和方家走动，好好的对她们。”宝珠微微地笑。
袁训不但点头称是，而且拍手称是：“夫人高见。”
“如果她们再犯糊涂，我不许。”
袁训对宝珠，总是附合的多。正要再点头，宝珠若有所思的笑脸儿扬过来：“你说褚大知道，他会不会说我凶？”
“他只会感激你，”袁训往沙漏上看看，道：“是喝汤的钟点儿，今天这汤还没来？”正说着，帘子打开，红花送进来，袁训接过，热气腾腾放到宝珠面前，亲手把调羹送到宝珠手上。
热气，把夫妻两个人眉眼迷得模糊，但那暖氛遍布房中角角落落，有些不出自汤里，出自他们身上。
红花出来，又一个人感动上来。让万大同闹腾的，红花见天儿想自己的亲事，找个人，要和小爷这样体贴的，气死万小糟！
夫妻感情太好，随意的一个动作，家常无比，也引得小婢无限感慨。对房中夫妻自己来说，浑然不放心上。
袁训服侍宝珠不是今天才有，宝珠甘之如怡，也早习惯。她喝着汤，继续和袁训说着话。
“褚大跟着你，前程我不担心。”
“小王爷早讹过我好几回，说他可以给褚大今年报上军功，但前提，”袁训倚着宝珠坐，守着她喝汤，就凑到宝珠耳朵上，低声笑道：“你生个女儿赶紧给他。”
宝珠又把嘴儿噘起：“你呀你呀，我还没有生孩子呢，你就早分给别人。母亲疼你，从不说你。可姑母呢，我们今年全在京里，姑母发脾气，可就在眼前。”
“加寿的亲事不是给姑母定下，小沈将军……”
宝珠掩住袁训口：“别说了，”袁训在她手指上亲一亲，宝珠笑着重握调羹，慢慢地道：“加寿亲事不能更改，我知道你对小沈将军内疚，我们呀，赶紧生个女儿给他，你就不会再提这事情。”
眸光，在隆起肚子上滑过。袁训一把握住，空拳头似结束住宝珠的眸光，袁训笑道：“不许说再生女儿时乱看，你这一胎生的，是儿子！”
“就是儿子，也早让你许人。我就不能定一家亲事吗？”
袁训轻笑：“原来不是为姑母打抱不平，是为自己。”
“你自己算算吧，我这才怀第二胎，你已经又定出来五个孩子。”
袁训眼神无辜：“有吗？”
“你把儿子定给连家，定给尚家，定给苏先大人，你把女儿定给沈家，定给小王爷，”宝珠叫苦：“我不是猪。”
宝珠这生长在宅门的姑娘，山西走一回，也知道猪是论窝生的。
袁训哈哈大笑，坏心眼的来安慰宝珠：“我也没让你一生一窝不是，呆子小宝，咱们啊，一个一个的生，”
宝珠对他黑下脸儿：“我要生到什么时候？才能把你许的债还掉。”停下调羹白眼儿：“难怪俗话说，儿女债，欠不得。”
“这话是这个意思？”袁训笑得要倒，不笑的时候，又坏坏的来“安慰”宝珠：“你虽然不是猪，但一直生下去，生到六十岁，从此姑母见你也要叫小宝儿，从此母亲见到你……”
“六十岁？”宝珠脑海中出现“一窝”孩子围绕膝下。呃，不对，是一堆孩子，都扑过来：“母亲，给我做针线。”
宝珠犹豫不决，我是应该打个寒噤呢，还是喜欢我能生，我变成了猪？
最后她选择的，是握起小拳头，在袁训身上捶打，娇嗔道：“我要是生到六十岁，你就是猪父亲。”
扑哧一笑：“加寿会喊苏先大人苏爹爹，你呀，你是猪爹爹。”自己乐了，推开汤，笑得寻帕子来掩面。
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