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陆清岚坐在一个角落的椅子上,太白楼里如今乱七八糟的,也没人去管她。代云在一旁守着她,如临大敌一般。
李玉走了过来,代云看了他一眼,满是警惕之意。代云是夏族人,外貌皮相也是极好的,李玉却看都不看她一眼,只是柔声对陆清岚道:“你哥哥,还有九殿下全都安全离开了,你放心。”
陆清岚手里的帕子差点被她扯破了,听完这话才稍微心安了一些。她明知道大齐未来的两大名将不会这么容易陨落,可是毕竟身处局中,难免患得患失。
李玉又道:“锦衣卫北镇抚司距离这里不远,救兵用不了多久就来了,咱们很快便能得救。”
陆清岚点了点头。她倒不是太担心她自己,她担心的是哥哥能不能找到三公主和荣哥儿。
两人正说着话,忽然听见蒋信鸿说了一句:“不好,他们要用火攻了。”
李玉心中一凛,明白刺客终于是开窍了。赶忙跑到窗户那里去看,就见数十个刺客不知从哪里抱来一捆捆干柴,又有人在上面淋上火油,其中一个首领模样的人手中拿着火把走到柴堆跟前,狞笑着:“狗皇帝,快快出来受死,否则爷爷一把火把你烧成灰烬!”
他声如洪钟,嘉和帝听得一清二楚,脸色不由变得十分难看。这些人果然是知道了他身份的。
他出行的事情是宫中最高的机密,是谁泄露出去的?
那人又在外头骂骂咧咧喊了两句,萧少璟道:“父皇,咱们不能这样干等着,这火一旦烧起来,恐怕咱们立刻就要被烧成灰,九弟就算搬来救兵,都来不及救咱们……必须出去阻一阻他们。”
大家当然知道这个道理,可是谁出去怎么出去?这才是个大问题。
李延是在场众人中年纪最大的,且在朝中又有官职,这个时候容不得他退缩。他正要跨前一步说话,李玉却拉住了他,对他摇了摇头,只说了一句:“你武功不行!”
他自己走到皇帝面前跪下道:“草民愿意出去阻挡贼人一阵子。”
萧少珝和蒋信鸿也跟着跪了下来,“微臣也愿意为保护吾皇尽一点绵薄之力。”
皇帝亲自将三个少年扶起来,说道:“有你们这等忠义之士是我大齐之福。”
那个刺客首领骂骂咧咧正要点火,忽然之间大门和四扇窗户一起洞开,里边飞出无数桌椅板凳甚至锅碗瓢盆,紧接着就看见三个芝兰玉树般的少年带头冲了出来,后头剩下的锦衣卫以及各府的家丁一窝蜂地拥了出来,双方就是一阵厮杀,这个时候放火,恐怕会伤及自己人,刺客们只能先挡住李玉等人锐不可当的攻势。
这一轮冲杀用的时间不长,大概只坚持了一刻钟的时间,他们就不得不退回太白楼里面去了。因为双方人数相差悬殊,而且对方的手-弩又实在厉害。
出去的时候三个少年都是完好无损的,回来的时候却人人都带了伤。李玉的肩膀上就插着一支弩-箭,他却面不改色。
这次刺客们也学乖了,没再和里面的人废话,立刻就点起火,正是天干物燥的时节,那柴火上面又浇了火油,火苗腾地一下子就烧了起来。
好在太白楼的后面院子里有一口水井,李延早就带人把盆盆罐罐里全装满了水,又把门窗等地方全都淋湿了,让火烧得不是那么急,不过作用却不是很明显。
火一烧起来,众人就跪下纷纷对嘉和帝道:“圣上,这里危险,请您移驾到三楼去暂避。”
嘉和帝摇了摇头:“三楼又能拖延多一会儿,若老天真要收去朕这一条性命,朕也要堂堂正正从容赴死。”说着在椅子上正襟危坐,并且缓缓闭上了眼睛,不再多说什么。
榜样的力量是无穷的,起火的那一瞬间,楼里本来有些混乱,可大家看到皇帝都这般从容自若,倒是全都冷静了下来,一时各安其职。
火烧了不过片刻的功夫,陆清岚就觉得有些呼吸困难,好在在场众人都是才智高绝之士,李延叫大家用冷水沾湿了帕子覆在口鼻上,陆清岚这才感觉舒服了不少。
这时隐隐约约之间听见了马蹄之声,萧少璟大喜:“定是九弟带着锦衣卫的人来了。”他还从来没有一刻这么想念老九这个小兄弟的。
嘉和帝一直在暗中估算着时间,心想老九能在这么短的时间将锦衣卫集结并且带过来,果然是才能卓著雷厉风行之人。
马蹄声越来越响,外头很快传来兵刃交击的打斗之声,众人听了不由精神大震。萧少珏这次带来的锦衣卫有一千多人,不但人数上占据了绝对的优势,更带来了军中的制式弩-箭,并且人人胯-下都有一匹良马。
骑兵对步兵,本来就是一面倒的屠杀局面,更何况武器和人数全都占优,那群刺客也是悍不畏死,眼看着皇帝就要被烧死了,他们就要大功告成,因此虽然实力相差悬殊,但仍是殊死抵抗。
萧少珏也绝不手软,他骑在一匹黄骠马上大声喊道:“杀一个赏银五两,捉住一个赏银十两,杀十个官升一级,弟兄们,给我冲啊!”
锦衣卫本就凶狠,这等重赏之下,更是打了鸡血一般,刺客们碰见这么精锐的队伍也真是倒了霉了,顷刻之间就被斩瓜切菜般屠杀了个干净。
萧少珏又带人将火灭了,吩咐人打开大门的时候,太白楼已经摇摇欲坠了。萧少璟和萧少珝第一时间扶着嘉和帝冲了出来。紧接着众人一窝蜂地涌出来,萧少珏看见李玉和代云护着陆清岚平安从太白楼走出来,小姑娘除了有些神色萎靡之外,并未受伤,这才松了口气。
他将众人引到一处安全的所在,这才上前去见过皇帝。萧少珏脸上沾满了敌人的血,经过火场,又染了上不少的灰尘,红一道黑一道的,只是双眸精光闪闪,如同天上最亮的星子。
他单膝跪倒在地,大声说道:“儿臣救驾来迟,还请父皇降罪!”
那一瞬间,嘉和帝从儿子身上感受到一股冲天的气势,他才惊觉,萧少珏已经十六岁,是一个顶天立地的男子汉了。
嘉和帝有一些感慨,他伸手将萧少珏扶了起来,道:“皇儿救朕立下大功,朕赏你还来不及,又怎会罚你。”
萧少璟见九弟今天露了这么大的脸,所有人中,他是无可替代的首功。而自己不肯冒险只想着小命要紧,在这个过程中几乎毫无作为,恐怕父皇心里对他颇有微词,此时也顾不了那么多了,便有些违心地道:“今天这救驾之功皇弟乃是首功,父皇该重赏才是。”
他其实并不想九皇子出人头地,可他今天的功劳实在是太大了,他无论如何不能抹杀,皇帝是必定会重赏他的,他还不如做个顺水人情。
皇帝看了他一眼,道:“这个自然。”皇帝那一眼淡漠平静,却又似乎隐含着无穷的深意,萧少璟只觉得心里一寒。
嘉和帝不再看他,转头问萧少珏道:“有没有捉到活的,可查到这群亡命之徒究竟是什么人?”
萧少珏摇了摇头:“贼子们全都下了必死的决心,他们事先在口中藏了剧毒,一旦被抓,立刻咬破口中毒囊,锦衣卫本来抓了几个,可现在全都变成了死尸。”
嘉和帝脸色十分阴沉,“那就是说没有什么线索了?”
萧少珏道:“那倒也不尽然。有人向我上报说有的刺客死前口中念念有词,说什么‘真空家乡,无生老母’……”
嘉和帝和萧少璟全都一震,异口同声道:“天理教?!”
萧少珏点了点头。
嘉和帝想了想道:“没想到这些妖人们竟然潜入京师,在朕的眼皮子底下发展这么多教徒,难怪难怪!”
萧少璟猛地跪了下来:“父皇,天理教乃是我朝大患,儿臣愿在此坐镇,带领锦衣卫,主持捉拿剩余天理教妖人,请父皇允准。”
听了这话,萧少珏嘴角微翘,眼中尽是嘲讽。萧少璟打得好算盘,锦衣卫指挥使闵英达刚死了,他以皇子之身主持捉拿天理教事宜,这是想把触手趁机伸入锦衣卫啊。趁着锦衣卫指挥使挂了,先把锦衣卫控制在手里,到时就算是换了一个统领,也得乖乖听他的话。何况刚才在太白楼里,皇帝对他的表现不满,他刚好可以趁此机会,办好这件差事,挽回他在皇帝心中的印象,可谓一举两得。
真是打得好算盘。
萧少珏冷冷一笑,对萧少璟道:“一事不烦二主,捉拿天理教妖人之事,还是让弟弟来吧。”
萧少璟还想争取,大声道:“父皇……”可是他刚开了口,就被皇帝摆摆手阻止:“老九说得对,你刚才在太白楼受惊不小,且回去好生修养,这里的事情还是交给老九吧。”
萧少珏急忙单膝跪地,表态道:“谢父皇!”
嘉和帝道:“朕在皇宫中看着你的表现,不要叫朕失望。”
萧少珏大声道:“儿臣定然倾尽全力,不负父皇所托。”
萧少珏派出一半的锦衣卫将皇帝和二皇子等人护送回宫回府,又征用了太白楼附近的一处民居,当做临时的办公所在,抓紧安排搜捕天理教事宜。
这天理教乃是活跃在大齐北部几个州内的一个组织严密的宗教,因其宣传均田免粮的主张,在民间极有煽动力和号召力,信奉者极多。太宗年间,天理教发起过两次武装起义,一度攻占了安州、陕州等地,大齐征兵百万,靡饷千万才将起义扑灭。
朝廷采取各种措施禁绝天理教,可天理教徒却杀之不绝,时常会给朝廷添点乱子,因此从皇帝到大臣,对天理教三个字都视之为洪水猛兽,极端重视。
萧少珏安排搜捕事宜不提,且说陆清岚从太白楼逃出升天,李延、李玉、萧少珝和萧琪等人打算送她回家,她却不同意。
没见到哥哥又没找到荣哥儿和三公主,她怎么能走呢?
她解释过后,众人也不再勉强她,萧琪亲自陪着陆清岚四处寻找,又派家中幸存的家仆四处寻找,代云没有接到萧少珏的命令让她回去,也一直尽职尽责地跟在陆清岚的身边。
李氏兄弟也派人寻找荣哥儿和三公主。
找了一阵子,在一条大街上碰见了陆文廷。他身后跟着衣衫褴褛的三公主。
三公主跑上前来,一把抱住陆清岚:“宝儿,没想到我还能见到你。”
陆清岚见到三公主也是一阵激动,她也抱紧了三公主道:“没事就好,你没事就好。你是怎么逃过一劫的,你有没有瞧见荣哥儿?”
之前刺杀发生的时候,三公主没来得及冲进太白楼去,好在萧少珏送了她两个暗卫,一直在暗中保护她,见她落单,立刻现身将她带走,好在她穿了男装并未引起天理教徒的注意,这才逃过一劫。
三公主道:“刺杀发生的时候,我还有瞧见荣哥儿,不过后来人太多周围乱糟糟的,我们被冲散了,等我回去再找的时候,他已经不知道跑到哪里去了。”她哭着道:“对不起宝儿,我没有帮你看护好荣哥儿,都是我的错!”
陆清岚虽然心急如焚,还是耐着性子安慰她道:“这怎么能怪你,当时现场那么乱,你能没事就已经很好了。”
可是荣哥儿到底去了哪里?
若是被人趁乱杀死,总归该有尸体,他们这么多人找了这么久,总该找到的。现在活不见人死不见尸,难道是被拐子趁乱给拐走了?要知道每年上元节都是拐子最为猖獗的时间。
她一直把荣哥儿当作半个儿子看待,想到这里,心里简直像是油烹一般。
众人正在商议着,又来了一群人。却是赵青、陆清茵、张思慧他们。因为人流较多,之前长宁街发生了刺杀事件的时候,他们距离太白楼较远,侥幸并未受伤,后来萧少珏搬来救兵,救下了皇帝和二皇子等人,他们也就安全了。
陆清茵一直对陆清岚没有任何好感,刚才听见李玉和陆清岚的对话,更是对她恨之入骨,乍一听说荣哥儿丢了,心里简直乐开了花。开口便道:“还找什么找,这般兵荒马乱的,荣哥儿怕是死都死了。”语气里幸灾乐祸的意味任谁都能听得出来。
陆文廷兄妹刚才是看见他们走过来的,他们正在焦头烂额之际,也懒得理会,没想到陆清茵张口就说风凉话。
陆文廷本来就心焦如焚,听了这话,登时大怒:“你说什么?你再说一遍试试?”他猛地踏前一步,一把便抓住她的脖领子。
陆文廷性子中颇多任侠之气,一般情况下是绝不会对一个女人下手的,何况对方还是他的堂妹。实在是今天这件事让他太过内疚,一时失了方寸。
陆清茵还是第一次见到陆文廷这般模样,以前两人虽是堂兄妹,可陆文廷总是避嫌的,并不怎么和她见面说话。她见陆文廷双目赤红,眼神凶狠,抓住她的一只手上还有鲜血,是他刚才杀掉天理教教徒时留下来的。他此时像是一只择人而噬的暴怒狮子,愤怒的少年自有一股强大的威迫力,在这种压力之下,陆清茵竟然说不出骂人的话来,只是两股战战,只觉心胆俱寒。
赵青看见心上人被陆文廷小鸡似的抓在手里,登时大怒,上前一步打算把陆清茵从陆文廷的手里抢下来,哪知人影一闪,李玉已挡在他的面前。
李玉淡淡道:“陆家人的事自有陆家人自己解决,赵兄还是别凑这个热闹了。”
赵青之前曾被李玉暴打了一顿,在他眼里李玉有种天然的威慑感,登时吓得退后了一步。
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