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1651年12月1日,抵达后世马达加斯加西南部通古布里一带的肖白图,看着像捡破烂一样捡回来的一百多“垃圾”(波兰士兵),紧绷着脸,愤怒之意已经溢于言表。
派出去的充当先锋的兵太郎、翟小山左右两翼,在这些日子里是遭受了惨重打击了。他们不但补给物资短缺,地形也不是很熟,被土人围在了一片黄土坡上,然后反复攻打。虽然有临时架设的铁丝网帮助,虽然他们将大车圈起来充当防线,但在一千多土人(其中约有一百名火枪手,30日的时候土兵增加到两千余人)的不间断攻击下,死伤依然颇众。
而更惨的是,他们被困的这处小土坡上根本没有水源,但炎热的天气和激烈的战斗却在不断消耗他们体内的水分,在喝完随身携带的凉白开以及后勤车辆上的饮水甚至酒水后,兵太郎不得不下令宰杀随军携带的牲畜(牛和骆驼),靠喝血维持体内的水分。战斗惨到这个份上,还真是东岸军队在与土人的战斗中独一份了——要不是肖白图的主力部队克服困难,迅速赶来救援的话,他们这三百人多半会全军覆没。
难道崛起中的国家都比正常形态下的国家会有战斗力加成吗?还是这个以耕战为主(萨卡拉瓦人一直在攻击中央高地上的麦利那人,且常年维持着军事优势)的土人国家本身就很精通各种战略战术?肖白图也找不到这个问题的答案,不过他下意识地觉得,这些从印尼地区来的马来殖民者们文明程度并不低,他们会冶炼打制铁器,会用牛耕田,会修建水利设施。会给农田堆肥,会修建各类建筑,会在高地区开发梯田。还建立了一些制度虽粗疏但大体上还过得去的封建王国,因此把他们与南美的印第安人等同起来是不正确的。也是会吃大亏的,他们已经算是“半文明人”了,必须慎重对待。
肖白图围着他们坚守了数日的战场转了一圈,此刻萨卡拉瓦人已经退去,战场上只剩下一片狼藉。也许是肖白图部的果决突进有些出乎土人的意料,因此敌人的撤退比较仓促,战场上尚有一些损坏的火绳枪遗失在地——这种损坏的火枪对土人来说也是重要财物,不可随意丢弃。
几日下来土人在这片战场上死伤了“上千人”(翟小山语。但肖白图认为有所夸大,土人可能只损失了四五百名士兵),干渴的黄土地上吸满了敌我双方的鲜血,此刻闪耀出了一片妖异的红光。看着头缠绷带、劫后余生的波兰士兵,原本指责的话语顿时堵在了嘴里;再看看自己麾下那些浑身泥巴、一脸疲倦的东岸陆军士兵,肖白图更是无法说出什么苛责的话语,因此只能临时改口鼓励安慰起了这帮丘八,大意无非是希望大家不要被困难吓倒,继续发扬战斗精神,消灭顽敌。不要让自己身上的军服为之蒙羞。
肖白图说完后,身旁的联络参谋立刻放下了手里的小本本,然后用波兰语朝队伍里数量仍高达数百的波兰士兵说道:“总指挥表扬我们表现顽强。他许诺如果我们继续表现出色的话,突入土人国王王宫的任务将由我部来担纲。”这引起了波兰士兵们的极大欢呼,因为谁都知道这意味着最多的一份财富将由他们来分享。
肖白图部就地在这里设立了一个后勤兵站,将部分伤病员留在这里休养,翟小山将带着仅剩的数十名直属士兵(出发时尚有150人)并三百名岛屿八旗官兵留在这里驻守,等待由南非骑兵连主力前去接应的第二批辎重部队的到来。
全体人员在兵站休整了一天后,12月2日,部队带上了一定量的食水、军资,然后沿着棉河谷地。继续朝前进发。他们的目标还是寻找土人主力进行决战,一劳永逸地解决对方。省得将来和他们打游击,靡费军饷物资。而土人貌似打的也是同样的主意。也许是多年来战场上的胜利极大地鼓舞了他们的士气,因此在面对东岸这种外来殖民军队的时候,萨卡拉瓦人的国王安德里安达希福戚和他的两个儿子,率领大量军队也沿着棉河杀了过来,双方最终于12月4日在兵站以东三十多公里处的一处河滩边遭遇。
东岸人虽然有骑兵做侦查之用,但由于这里丘陵起伏、森林密布,再加上土人熟悉地理,因此双方几乎是同时发现了对方,而这也使得这场战斗彻彻底底成了一场遭遇战、野战。
值此关键时刻,肖白图再也没有犯浑,他按照作战参谋的建议,下令全军紧急架设野战工事,给炮兵阵地提供掩护,同时尚在身边的数十名骑兵也被散了出去,以迟滞萨卡拉瓦人的行军步伐。
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