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1690年6月6日,虾夷地岛,雨过天晴。
已经年过五旬的白玉堂在两名日本武士的小心搀扶下,深一脚浅一脚地走在乡间小路上。他一边走一边看着路边的农田,看着那绿油油的春小麦,心里就充满喜悦。
这是一片比南非更不错的土地啊!虽然冷了一些,但却没有困扰南非的干旱问题。唔,也许土壤肥力有所不足,需要花大力气改善,但这却不是什么大的问题,慢慢来就是了。总之这一片充满了希望的土地,一望无际——好吧,仅限于火山群以东地带——森林、煤炭资源丰富,同时动物资源也很丰富,进山打猎的拓荒者们从不会空手而归。更别说,近海就是世界第一大渔场千岛群岛渔场,人们生活在这里,除了天气冷了点外,当真没什么不好的,甚至可以说比较富足。
也就是东岸没有足够的人口移民过来罢了。如果有足够的人口的话,以他们的技术高度和管理水平,虾夷地岛应该很快就能开发出来。即便一开始粮食产量可能不会很高,但有个一代人下来,当那些贫瘠的土壤得到改善时,很快就会尝到丰收的果实。而在此之前,他们还可以通过放牧、打猎和捕鱼,来维持一个相对体面的生活水平,这就是人均资源较多的好处了,怎么样生活都不会差。
很多生活在这里的人都说,如果下决心好好开发这里的话,每年可以输出大量粮食和肉类,那样何必还去被朝鲜人、荷兰人宰呢?他们每年靠卖粮食就赚走了大量白花花的银子,尤其是朝鲜王国,没这笔每年都流入的银子做启动资金,朝鲜王国汉城(首都已从汉阳城改名为汉城)的大规模改造又如何启动呢?没有这笔钱,即便东岸顾问屡屡催促,他们怕是也拿不出足够的金钱来整修几条贯通全国的交通干道吧?没有这笔钱,他们又如何能够采买东岸设备,聘用东岸技工,来扩大生铁的产量呢?没有这笔钱,他们又怎么可能装备得起几艘漂亮的风帆战舰呢?朝鲜人刻薄吝啬,心胸狭窄,给他们再多钱也不会多感激你,一有机会就会搞小动作,这几年在咸镜道偷偷蚕食扩张的举动可相当不少呢。因此,给他们钱都是白费,还不如留给自己人呢。
白玉堂对这种说法也是持支持态度的。作为新任黑水管委会副主任兼东岸日本公司总经理,白某人一直想在这远东地头上好好做出一番事业,给自己的政绩簿添上浓墨重彩的一笔。因此,在上任刚满一个月的时候,他就迫不及待地搭乘一艘往山东运送木材的船只,抵达了利尻岛鸳泊港。
在这个风景秀丽的岛上,白玉堂一待就是大半个月的时间。在这段时间内,他仔细了解了岛上春小麦、土豆、玉米等粮食作物的历年产量。当然以上不是重头戏,重头戏是了解岛上的捕猎业!
利尻岛,连同旁边的礼文岛,东岸人开发的历史比较久,几乎可以追溯到莫大帅最早创立这片殖民地的时候。在那个久远的年代,东岸人出于种种考虑,往这两个岛上丢了许多驼鹿、野猪、袍子、牛、羊之类的动物,任其繁殖,将其当做了一个天然牧场(对动物们来说则是天然监狱),看中的便是其封闭特性,以及深处暖流之中,气温相对较高,港口终年不动的因素。
现在,利尻岛、礼文岛已经开始每年稳定提供大量肉食的基地。鸳泊港已经有超过五家肉制品加工厂,它们从山东或朝鲜进口陶制器皿,然后加工成各类罐头返销回去,获利颇丰。除此之外,岛上还有食品加工厂、海产品加工厂、酿酒厂等企业,一点点大的岛子,竟然有这么多工业设施,实在让人惊奇——这还没算岛上的船舶修理厂呢,鸳泊港可是黑水管委会辖下船只的过冬基地之一,有完备的船舶维护、保养能力。
白玉堂对岛上官民的工作表示赞赏,认为利尻岛在黑水的发展壮大之中做出了不可磨灭的贡献。现在虽然时过境迁,很多地区都陆续发展了起来,但却不应该忘记利尻岛所做出的奉献,管委会财政厅会在这方面做出一些表示。
毋庸置疑,白玉堂的这话会引起利尻岛上下的热烈欢迎。最近十多年来,随着海对面的稚内(后世北海道稚内市,阿依努语“冰冷的河川”之意)、宗谷(后世宗谷郡猿拂村)、丰富(后世丰富町)、天盐(后世天盐郡天盐町)、速别(后世速别町)、顿别(后世顿别町,阿依努语“从沼泽流出的河流”之意)六大定居垦殖乡的建立,黑水管委会的资金和人员也越来越多地倾向于上述这些地区,以至于利尻岛得不到足够的投资,人员都有不少跑去岸上生活了,上下怨气都很大。
因此,这会白玉堂许诺给利尻岛增加投资,还是很提士气的。虽然有些人怀疑这个新来的副主任到底能不能做主,能不能给他们拉来投资,但至少这话说得是很漂亮了,不是么?要知道,这些年来,上头的那些官连哄他们利尻岛都不愿意哄,这位爷至少还愿意哄哄他们呢,知足吧。
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