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脑袋。“我在这里守了一个礼拜了，天天看他们生火做饭，可是今天不一样！今天从上午十点多到现在，炊烟就没有停过……他们绝对不是在给自己做饭！也许这些村庄里面已经挤满了小鬼子的步兵啦！你们赶紧回去报告啊！”
……
这位善于观察的中国狙击手猜得不错。此时在乌苏里江东岸的村庄和树林里面，果然已经挤满了完全做好进攻准备的日军官兵。他们已经在这里偷偷潜伏了好几天了，都是生米凉水凑合着，不过今天的晚餐却不能马虎，这可是进攻前的嘴后一餐了！在大吃大喝一顿以后再上前线去做决死进攻几乎就是亚洲国家的传统了。那些飘了大半天的炊烟就是因为日军的厨师在利用这一带日本村庄的厨房在准备最后的晚餐。有掺了红豆的饭团，有油炸的小鱼，还有在日本国内的市面上根本看不到的牛肉！每个人还分到了一小瓶的日本清酒。总之，这些日本官兵今晚的伙食用日本的标准来说是非常之丰盛了。
最先享受完这顿丰盛伙食的是第一、第二、第三和第十六师团所属的炮兵联队和三个独立重炮兵联队的官兵。在分散布置在六片小树林里的日军炮兵阵地上面，已经是一片忙碌的景象了。大量的炮弹正被骡马车队从弹药存放地运过来。人命轻贱的朝鲜苦力在日本辎重兵的呵斥和皮鞭下，闷着头一趟趟的搬运着沉重的弹药。他们现在已经不是天皇的臣民了，而是最卑微的奴隶，哪怕大批的累死，也不会有人心疼的。这几年日本人在远东州修建的几条支线铁路和矿山周围，据说都飘荡着无数的朝鲜冤魂……负责统一指挥6个炮兵联队的阿部信行少将正在他的前敌指挥所里，脸色阴沉地看着自己的怀表。计划中炮击开始的时间是7月1日晚上7点整，炮火准备将持续一个小时，8点钟，担任第一波攻势的3个联队的步兵将在小木河——李家店一线约15公里的正面发动强渡。
为了这一次的进攻，远东军司令部还从盐浦调来了三个独立重炮兵团联队，其中一个独立重炮兵联队还配属了24门明治45年式240mm重型榴弹炮，是专门用来轰击中国军队的虎头要塞的！另外两个独立重炮兵联队则分别配属有24门明治45年式150mm重型加农炮，和36门大正4年式150mm重型榴弹炮。如算上四个步兵师团所属炮兵联队的大炮，阿部信行手中可用的大炮多达228门。其中100mm口径以上的重炮就有180门之多。
但是他这个炮兵总指挥的心里却是一点儿底也没有，因为根据日军情报部门所提供的情报，乌苏里江对岸的中国军队有三个军和一个要塞旅。也就是说即使不额外配属独立炮兵团，中国人在这一线也集中了13个炮兵团！不算团级火炮，也至少拥有480到500门各种口径的大炮！比日军多出整整一倍！而且现在的中国空军也远比日本陆军航空兵强大，战场的制空权完全被中国人所掌握，日本炮兵在白天不仅要同强大的中国炮群搏斗，还要时刻提防着来自空中的威胁，根本就不可能有效支援步兵的进攻，除非得到更多的增援和更有效的空中掩护。他也曾经向山梨半造和远东军司令部提出过这样的要求，却被想要通过一场孤注一掷的奇袭来奠定胜局的两位大将阁下完全的否决了。日本帝国的国运，看来只能寄托在赌博一样的奇袭行动的胜利上了！
时间在等待当中慢慢地度过，很快就要到预定发起炮击的晚上7点了。阿部信行少将拿起桌子上的电话，要通了六个炮兵联队联队部，又看了一下手表，现在是1923年7月1日晚上6点55分类。再过五分钟，中日两国在这场战争中的第一次大会战，就要马上开始了。
沈星夜在晚上7点的时候正在看着一封标注着绝密的信件。虽然日军尽全力在掩盖自己的行动，但还是露出了不少蛛丝马迹，有些是被沿着乌苏里江巡逻的侦察兵发现，有些是被军事情报局情报人员报告上来，有些则是被深入日属远东进行侦察的飞机所察觉。总之各种各样的情况都显示日军的进攻已经迫在眉睫了，很可能就在今天晚上！所在今天下午3点钟的时候，第一集团军司令部和第八军军部都下达了全面戒备的命令，沈星夜也命令自己的第23师彻夜戒备。为了避免日军炮火的杀伤，布置在第一线的三个步兵团都已经退到了预备阵地，只有少数担任观察员的官兵还滞留在前沿阵地上。由辎重兵和工兵组成的预备队也完全集中到了最方便调遣的地域，炮兵也做好了进行反击的准备。
就在所有的迎战准备都已经就绪的时候，一道意料之外的命令却从虎头要塞里的第八军军部传到了第23师师部。在这道命令中，第八军军长李宗仁非常明确地告诉他，第23师的任务是迟滞而非坚守！如乌苏里江一线失守，应立即依托密林节节抵抗，退向虎林要塞。而且在此战中，第一集团军和第八军不会向第23师派出任何援兵，因为目前第一集团军下属只有第八军这一个军！
“炮击！日军的炮击开始啦！”第23师参谋长龚楚中校的喊声突然响了起来。这个黄埔一期和陆大一期毕业的参谋长的右手正指着师部作战室窗外。沈星夜顺着他手指的方向望去，就看见东面的天空已经被大炮发射的闪光映得通红。
爆炸声几乎同时在整个前线响了起来。沈星夜和龚楚两人立即冲出作战室，顺着楼梯爬上了这个用原木搭建成的临时师部的楼顶上，举着望远镜观察日军的炮击。日本人的炮火虽然凶猛，但是并不会对已经退到预备阵地上的第23师步兵造成多大的伤亡。他们两人只是想通过观察对手的炮击重点来判断他们的攻击重点。他们最头疼的其实还是兵力薄弱，特别是得知原来配属在第一集团军的另外几个军都已经调走以后。在无法得到增援的情况下，第23师师部现在掌握着的预备队还不到3000人，这支力量必须用在最危险的方向上！至于被抽调走了的几个军现在正在干什么，就不是他们这个级别的军官需要考虑的了。
日军重炮的火力几乎都集中在小木河——李家店一线的前沿阵地上。重榴弹炮的炮弹在环形工事上炸出了一个个可怕的弹坑，将阵地前面的鹿砦铁丝网和雷区一层层全都掀上了天。偶尔还会有几个超大的蘑菇状火球高高腾起，在沈星夜和龚楚看来有点像火山爆发的样子，他们知道那是日本人的240mm重型榴弹炮在逞凶！就算是虎头要塞坚固的钢筋混凝土工事，都无法经受住这个级别的炮弹轰击！
“师座，敌人100mm以上的重炮数量大概在150到200门！”龚楚方向望远镜，大声地对沈星夜说。“主攻方向应该是小木河——李家店一线的68团阵地，现在要不要把预备队运动上去？”
“先上去一个辎重营，告诉吴晴云（吴奇伟），二十四小时内不会再有一兵一卒给他了，再告诉他务必坚守一线阵地24小时！不得有误！”