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宁肯在海上漂着，也要做好虾夷共和国战争局面不利的时候随时参战的准备。
在中国与英国的关注下，3月10日到3月15日，明治政府军与虾夷共和国的海军进行了一连串的海战。历史书记载这场战斗的笔墨不多，只是讲“激战六日，明治政府军海军战事不利，随即南下”。
明治政府军的海军里面有三艘铁甲舰，在六天的海战中每天都登场。击中了虾夷共和国的铁甲舰上百炮，挨了虾夷共和国铁甲舰近两百炮的炮弹。双方谁也没能击沉对方的铁甲舰，甚至没办法重创对方的铁甲舰。
倒是非装甲舰的战斗挺惨烈，明治政府的非装甲舰就是真的木壳，虾夷共和国的非装甲舰指的是铁甲厚度在50-100毫米之间的薄皮船。这种薄皮船防御不了12磅炮的近距离轰击，铁甲舰技术比单纯的木壳复杂的多，维修起来成本很高。属于很鸡肋的玩意。两边激战起来之后打得热火朝天，明治政府军的木船沉了四艘，虾夷共和国的海军沉了一艘。没沉的船也是伤痕累累，船体上被轰出不少缺口。
虾夷共和国战斗力在旁观的英国舰队面前并不算什么，英国舰队甚至认真的讨论着是不是干脆赤膊上阵算了。但是铁甲舰真的太难打沉了，英国舰队也不能保证短时间内就彻底击沉虾夷共和国的那六艘铁甲舰。另外一个问题就在于，英国人这么干完之后，中国人会不会也赤膊上阵呢？
英国舰队前来观战的目的还真不是要找借口参战，而是想近距离看看北海舰队。有关中国新式军舰的传闻很多，就是在这条津轻海峡中，中国的军舰击沉了日本的铁甲舰。在横扫北方俄国人的战斗中，这支舰队立下了大功。有关这支舰队的说法很多，那奇特的造型，凶猛的火力都让英国皇家海军远东舰队大感兴趣。英国舰队在海上也曾经远远的惊鸿一瞥，等他们想靠过去的时候，这支舰队以极快的速度跑掉了。
以中国表现出来的能力，英国方面不不会认为中国人就傻乎乎的看不出这场海战的重要性，派遣舰队来压阵观战是应有之义。可没想到左等右等，中国舰队始终没有出现。这就让英国人感到非常意外。
最后英国海军还是选择了比较理性的做法，因为英国皇家海军有一个传统，就是遇敌必战，开火之后就要往死里打。擅开战端的话就得遵从传统，这对英国其实没什么利益。
英国舰队离开的平息下来的战场之时，回头看了看虾夷共和国的舰队，这次的争斗算是英国方面吃了瘪。由明治政府控制的日本三岛财力有限，无法从英国大量购买军舰。所以英国人觉得北方的虾夷共和国更没有财力。没想到中国居然不计成本的大力支持虾夷共和国。如果想在未来的争斗中占得上风，英国就只能采取与中国同样的策略，给明治政府更多军舰。或者逼迫明治政府拿出更多钱财购买大量军舰。但是不管采用任何选择，都会遇到极大的阻力。如果在日本暂时没有搞头的话，那就得寻找别的突破口了。
1873年5月5日，英国使者踏进了汉城，求见高丽国王。高丽国王最近觉得日子挺不错，中国人撤出了高丽。双方顺利的恢复了边界。至于中国租用了巨文岛这件事，高丽国王还真觉得不是什么事。
巨文岛这地方的确是个要冲，可不租给中国巨文岛，中国说要租用济州岛怎么办？湘军就不是高丽能抵挡的，轻松消灭了湘军的光复军更不是高丽能够抵抗的。一座小岛三十年的租期就能稳定与中国的关系，这实在是太划算了。
对于英国使者的求见，高丽国王也不是太在意。等双方见面之后，英国使者提出了想在高丽租用港口让英国军舰停泊的请求。高丽国王听完之后登时就变了脸色。
高丽当了中国上千年属国，当着当着就习惯了。中国这东家也不是对属国拼命压榨的那种，很好说话，到了关键时刻也肯出手相助。高丽当然知道英国人在日本乱窜的操行，但那是日本的事情。可让英国人到高丽租用岛屿，这就是引狼入室。不用思考太多，高丽国王立刻就拒绝了。
英国使者也不意外，他只是丢下一个不轻不重的威胁就告辞离开。就在高丽国王还不清楚英国人到底是什么意思的时候，5月15日，一支日本舰队出现在高丽外海。