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六月中旬,桃花尽,桃果熟。
费国城外有桃林,此时天气炎热,日光如火如荼般直射大地,正如眼前的这场战争一般,激烈而又残酷。
早在刚刚退入费国县时,刘备便命人摘光了城外桃林中的桃子,因为军中士卒消暑解渴之用。
部分桃子虽然又苦又涩,但毕竟战争紧迫,这个时代又没有西瓜,刘备也无法像之前在郯县一般享受冰镇米酒,只得用桃子充当水果和甜点。
好在刘备出生底层,虽然被林朝供起来养了两年的膘,骨子里的血气之勇却仍未褪去,对于桃子的酸涩也没什么不能承受的。
只是……吃得多了难免酸牙……
城楼上,刘备正在林夕的陪同下巡视城防时,沮授走了过来,先是冲刘备拱手一礼,继而又递过来几个桃子。
见到还是桃子,刘备口中不禁泛起一股酸意,但他又舔了舔几乎已经要干裂的嘴唇,便只得接了过来,当下也不客气,狠狠咬了一大口。
“公与,此桃……甚是鲜美……君明,且分与众人食之。”
刘备本想抱怨两句,却又发现周遭那些面色干黄的士卒都望着他手中的桃子,眼中露出渴望之色,便只好改口笑道。
这几颗桃子自然不够分,但刘备也只留了一颗,其余则全部分了出去,也就不存在不患寡而患不均情况。
分不到的士卒,只能自认倒霉,倒也不会抱怨刘备不公。
沮授见状,嘴角露出一丝淡淡的笑容,拱手道:“主公,时下天气炎热,暑气高涨,主公却不必每日都巡视城防。”
刘备一摆手道:“不来不行啊!此时军情紧急,若将士们一日见不到某,难免士气跌落,到时如何阻挡袁绍老贼的攻势?”
由于林朝的换防请客政策,导致刘备在军中的威望无人可及。只要他在,哪怕麾下将士战至最后一人,都不会退缩。
反观刘备若是不见了,费国小城只怕撑不了两天就会被袁绍攻破。
闻言,沮授便也不好再劝,只是拱手赞道:“主公英明!”
“行了,公与莫拍马屁,且随某来……”
刘备不由分说,直接拉着沮授来到了一处距离士卒比较远的地方,这才低声问道:“公与,此时咱们手上还有多少可用之兵?”
沮授面色平静答道:“回主公,如今军中可战之兵,已不足五千人。”
“啥,居然如此之少!”
刘备满脸震惊地大声道,引得不远处的士卒一阵侧目。
“主公,且噤声,噤声……”
沮授赶紧挥手道,示意刘备小点声,免得影响军心。
大军撤退之费国时,麾下所部就只剩不到一万人,如今又在费国鏖战十余日,耗损五千人也是意料之中。
只是这個结果,刘备却不能接受。
身后就是徐州腹地琅琊,已是退无可退之时,仅凭麾下这点人马,如何阻挡袁绍大军?
刘备望着沮授,面色凝重开口道:“公与,你老实交代,咱们的援军还有多久抵达?”
沮授摊手笑道:“主公,咱们并无援军。”
刘备:……
“你的意思是,咱们要用这五千人马,阻挡袁绍老贼的二十万大军?”
“非也,若事不可为,主公可率军后撤。”
“撤到哪里去?”
“祊亭。”
“祊亭守得住?”
“守不住就继续后撤至临沂。”
闻言,刘备顿时就炸了,也顾不得声高声低了,面带怒色道:“临沂已是徐州境内,若临沂还守不住,袁绍老贼便会如一马平川,只取琅琊。届时我徐州百姓,难免受刀兵之苦,就算此战最终能胜,某又何颜面对琅琊父老?”
面对刘备的震怒,沮授依旧面无表情拱手道:“主公,自古成大事者不拘小节,此番曹袁二十万大军来袭,我军若想战而胜之,难免有所牺牲。”
“胜负乃天定,某情愿与袁绍老贼堂堂正正打一场,也不愿舍弃琅琊百姓换取胜利!”
此言掷地有声,其间蕴含的坚决使沮授都为之动容。
“主公勿虑,局势未必会糜烂至此。”
沮授无法反驳,只得开口安慰道。
刘备却不依不饶,盯着沮授道:“这一切都在子初的计划之内?”
“不,长史只是令在下牵制曹袁联军而已,并未明言舍弃琅琊。”沮授摇了摇头道。
刘备这才松了口气,却又开口道:“某不管,若是我军退至临沂时,子初之谋仍未见成效,便命文若尽起徐州留守之兵来援。如论如何,都不能让琅琊陷落于袁绍之手!”
见刘备如此坚决,甚至罕见的用上了命令的语气,沮授只得拱手道:
“遵命!”
……
城外曹袁联军大营。
这一个多月以来的高歌猛进,让袁绍从泰山边境,一直快打到了徐州边境,收获成果不可谓不大。
虽然战场斩获不多,但每下一座城池,总能让袁绍感受到深切的满足,以至于一个月前的那场夜袭的耻辱,也都抵消得差不多了。
总之一句话,打过泰山郡,顷刻下徐州!
相比于刘备啃桃子的苦涩生活,联军大帐中的袁绍可谓是极尽奢华,不仅有菜有肉,更是不知从哪弄来一大坛冰镇青梅酒,便兴致勃勃的找来了曹操一同畅饮。
嗯,我袁氏四世三公,为天下冠族,某享受享受还不是人之常情嘛!
“孟德,某观那刘玄德已成瓮中之鳖,费国城破之日,便是某生擒他刘玄德之时!”
袁绍多喝了两杯,正拉着曹操一起吹牛逼,满口的雄心壮志,满腔的激昂慷慨。
倒是曹操喝得少,自然也没袁绍那么乐观,此时正望着行军图皱眉苦思,眉宇间带着一丝忧愁与不解。
“本初,某总感觉有些不妥。”
曹操端着酒樽说道。
平日里他最喜欢的青梅酒,此时却感觉难以下咽,近乎如鲠在喉一般。
袁绍哂笑道:“孟德多虑了,如何不妥?”
“非是某多虑,实在是此战颇为蹊跷。”曹操仍旧面带忧色道,“本初,从开战至今,刘玄德虽然与我军交锋数次,但这一切未免太过顺利。”
闻言,袁绍差点一口酒喷了出来。
先前遭遇夜袭,我军死伤万余,之后又血战月余,损伤两万之众,才夺得三四城之地。我二十万大军打得如今不剩十七万,你跟我说太顺利了?
还有,刘玄德作为徐州之主,都已经差点在战场上跟我中门对狙了,你跟我说顺利!
见袁绍面露质疑之色,曹操开口解释道:“本初,某且问你,徐州可用之兵几何?就算数量不如我军,也该有七八万之众,可如今与咱们交手的徐州军,最多三万人。还有三四万人,却至今未曾露面。
再者,如今刘玄德麾下,除林子煦之外,只有一干偏将而已。刘玄德麾下的关云长,赵子龙等重将,郭奉孝、荀公达等谋臣,可都未曾露面。”
这一连串问题,犹如连珠箭一般,问得袁绍哑口无言。
思虑片刻后,袁绍才开口争辩道:“徐州未现身人马,不过三四万而已。筹措军马粮草皆需要时间,我军率先发起进攻,兴许剩下的徐州人马还未来得及回援。关云长且不提,赵子龙如今正在渤海,率两万大军与我联军对战,有传言郭奉孝等人也随军出战,又焉能回身南顾?
如此算来,徐州未现身人马仅一两万人而已,此刻应该都在关云长麾下,正疾驰回援。待关云长一到,某便将其与刘备聚而歼之,徐州便无兵可用,此战可胜矣!”
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