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。刑徒们的确在秋收前后开始集中训练,但并没有分发武器,派上前线的意思。
在天下人紧张的注视中,秦国新年来到了!
按照秦人的惯例,新年后就是出征的时候。秦国人兴高采烈地过年时,各国诸侯屏住呼吸,紧张地、渴望地、急迫地……各怀复杂的心情,观察着秦军的动向。几乎所有人都肯定,秦国出兵,对象一定是赵国;而且秦国一定会出兵,不然秦国几年积攒下来的刑徒没有出路。为触犯了秦法的刑徒寻找减刑的途径,是秦人出兵最底层的动机。
然而,大家一直等到十月十五月圆之日,都没有盼到秦军出征的消息。就在各诸侯快要绝望之时,突然传来消息,秦军与赵军在皮牢交战!
李冰从出征太原和武安的秦刑徒中,挑选了二万人,组成突击部队;从参与长平之战的二万人中,挑选了一万人,组成辎重队。从上党到邯郸,沿途都是山道。李冰经过两个月的施工,将道路修到皮牢附近,但沿途聚邑不多,就地补给的机会不大,作战所需,多要从上党,乃至河东运输。
王陵自接到预备命令以来,多次隐蔽前往皮牢勘察地形。赵国没有在皮牢筑城,但却在皮牢关隘的后方修筑营垒,扼住了出关隘的道路。看来赵军汲取了年初关隘失守的教训,对洺水防线进行了强化,更新了防御思路:在稳固洺水一线防御的同时,允许秦军占领少量出发阵地,而不是将秦军完全封锁在关隘的另一侧。由于正面有限,秦军几乎不可能在局部集中优势兵力。面对这样的防御阵地,王陵苦思打破防线的办法,感到无从着手。大概只有硬来这一条路吧!
王陵大致估计了一下,前线用兵可能连一万也用不上。李冰准备的三万士兵,两万作战部队,甚至都没有必要一起出场。他严谨地计算着道路的宽窄、行进的速度,道路的通过量和战场容量,发现其实五千人就足够应付这场突击战了,但关键是五千人很难突破当前防线,更不要说突击到邯郸城下。
九月,咸阳正式发来指令,与邯郸的盟约已经作废,命令他于新年后立即出兵三万讨伐邯郸!咸阳同时交还给他一枚虎符,这枚虎符与王陵自己保存的虎符合符,就可以调动上党的军队。虽然王陵目前还只是五大夫爵,但有虎符在身,他的地位相当于将军。
与作战命令下达的同时,河东郡也派来了相应的爵士,上党郡几乎所有有爵之士全都被派上任务。河内南阳在长平之战最后时刻被全员动员,全部入伍的丁壮都被赐爵一级,这一次来自河内南阳的爵士特别多。
按理说,这样大规模地整军经武,不会不引起人们的注意。但由于诸侯的注意力大都放在咸阳方向,而上党地理环境又封闭,远离交通要道,与各中心城市均缺乏商业往来,整整一个月的备战过程,没有采取特别的保密措施,竟少为外界所知。
新年过后,在饱餐了最后一顿早餐,领了一个月的炒粟后,上党秦军踏上通往邯郸的道路。
别人不知道,邯郸是知道的,毕竟李冰把道路修筑到皮牢关下可不是闹着玩的。邯郸的商人与上党和商业往来,虽然货物只在黎城交换,邯郸的商人事实上进不了上党,但气氛和环境是能够感觉得到,更何况是对外界变化特别敏感的商人。
邯郸的气氛越来越严峻,邯郸城的宵禁越来越严格,街上巡逻的赵军越来越多,街坊的栅栏天还没完全黑就已经上锁。子楚的府邸是独立的宅院,不在街坊内,于是在宵禁后,前门后门都站了士卒把守,大宅院反而比街坊还要严格。
紧张的气氛中,子楚一家照常过着日子:吕不韦解禁后就前往坊铺中查看经营,各随从各司其职,或积柴草,或购货物,或挑水,或牧马牛,家中只留一两个人做家务。子楚在这种环境下,深居简出,通常把自己关在屋子里读书,在庭院中击刺、射箭,闲时便陪美丽的赵姬在院中漫步。
赵姬腆着大肚子,脸上常挂着微笑,似乎既将到来的战争与自己毫不相干,她只需要想着怎么把自己的孩子养好。
在紧张的气氛中,一家人渡过了秦国新年。他们邀请了赵国的贵戚、大臣,以及邯郸城内的诸赵公子、大小商贾,按日宴会。宴会一直持续到十月十五日才结束。
三日后,消息传来,皮牢已经被秦军占领,赵军的洺水防线遭到攻击……<b><\/b>