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前或年内将爵位落实到位。
垣城是座小城,但由于有大批驻军,今年的集市特别旺盛,四门外都设了市,由剑士直接管理。四面山上的山民、四乡的邑民和城中的国人,都拿出自己一年的收获,到集市上交易。河东特别运来了不少盐,以较低的价格在集市交易,为秦王一行筹措必要的物资;甚至连炒粟也有在市上交易的。
有力的人家提前蒸好全家人的粟饭,准备了山货、肉食、菜蔬、盐、梅、酱、醋等物;贫穷的也要烹几顿稠粥,添加些盐梅调味。炒粟成为父母送给小孩儿的礼物,花一钱可购得一两,给每个孩子分一小撮,千叮咛万嘱咐,不可多食。有不信邪的孩子一天给吃了,真的就闹了肚子疼;不多时,垣城的孩子都知道炒粟只能用手指头蘸一点吃,一天最多吃三点。由于炒粟盐很多,味很好,成为儿童心爱之物。
秦王吃过早餐,带着几个随从出南门外,四处闲逛。见几名儿童以炒粟为锦标,比赛角力。秦王很有兴趣地观看了一番,赢的从输的那里蘸一小指头炒粟,一脸的得意,而输的则十分心痛,指责他蘸得多了,但也只是口头上说说,并不阻止。
进到一个水铺中,那里设了几个席位,可以饮水,一钱一罐,大约可供五人饮用。现在天气尚早,又值冬凉,来喝水的人不多,席位都空着。铺保见秦王过来,上来招呼道:“老父,且入里稍歇!见人少,清静!”
秦王道:“可有鲜样事相告?”
铺保眼一眨,道:“自有!前者有猎户收套,远远望去,山下密密麻麻,无数士卒,却似大战。奇不奇?”
秦王问道:“其战于何处?”
铺保一指东山道:“便于山外。只隔一道山,便是两重天。那面血流成河,这边清静饮酒,岂非福哉!”
秦王道:“诚然!取五罐水来,与吾细言其事!”招呼大家进入铺中,秦王当中坐下,其他人哪里敢坐,只在铺内外站立。
铺保搬过水来,给秦王盛上一盏,道:“是水乃井水,颇甘冽,可当酒,老父一饮便知。”
秦王接过来,就给铺保也舀了一盏,道:”小哥且坐同饮!“自己抿了一小口。铺保双手接过水,跪在秦王跟前,道:“谢老父!非止近日。或言年初即有大军过境,垣城幸有高山阻隔,未得入也。或言过了数日,怕不得万人!独不知山外何处,竟值如此大战。”
秦王道:“大军过境,垣城内其有从征者乎?”
铺保压低了声音道:“虽无从征者,亦有以也?”他神秘地一指山边,道:“至夏,偏有妇人入山,隐于山中,不与人通,或言为军中炊食。老父其思之,闻彼妇人非少,每日炊之不息,粟香经久不散。或一闻之……”铺保脸上显出陶醉的神情。
秦王听了好笑,对铺保道:“军过之,与汝为善,与汝为恶?”
铺保道:“善,大善!敝东自于后院掘得一井,出水甘冽,乃以贾水为业。兵未至时,日不过数罐,皆南北商客也。今则不然,日数百十罐犹未尽也。何者?城内有贵人,非清水不饮,故日入数百十罐也。”
秦王没想到这位小哥还供应自己和随从的饮食用水,来了兴趣,问道:“城中贵人,诚何人也?”
铺保道:“贵不可言。城令皆为之下,非王而何!”
秦王道:“汝其见王否?”
铺保道:“未之见也。每日井水皆彼自城中引车出,盛以而入。贵人所居皆未可知也。”
秦王道:“山外大战,垣城近之,曾无一人从征乎?”
铺保道:“未之有也。或闻轵人岁十五以上皆从征,然垣无是事!”
秦王道:“秦以战功授爵。垣民无战即无功,无功即无爵,不亦悲乎!”
铺保道:“闻幼时盖闻,有垣人者,从武安君征,获二三爵,得免租赋。彼移于轵,未得见也。”
秦王道:“或从征,汝其愿否?”
铺保笑道:“吾小子或能说笑,为君子乐。若从征,死无地也。”