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雨，哗哗地下着。
春末夏初的午后阵雨，恍如从天而降的浩大洪流，冲刷在那加山脉以南的广大树海上。
这里是有名的鬼域，古兰达尔。据说黑暗历时期施法者遭到残酷的迫害，幸存者愤而向冥王献祭，变成不死的亡灵。
不为人知的，如今森林的另一边，同样聚集了一群背弃正道的法师，他们与东方学舍辖下的同行敌对，建立了暗月法师塔。
大陆历4595年；空之月2日。
午后，雨势渐渐转小，村民们陆续走出家里，憋了半天的孩童最迫不及待，踩着水塘欢快地奔跑。突然，其中一人停下脚步，吃惊地张大嘴。他的同伴循着他的视线望去，也吓得目瞪口呆。只见那个被称作生命禁区的树林缓缓走出一个披着黑色连帽斗篷的男子。死灵从不遮掩，他有些踉跄的步伐也证明了他是活人。
“妈妈！爸爸！”
在尖叫声中，人群很快聚起，紧张地交头接耳。对他们惊骇的视线——＆网——术]作用不大。
话音刚落，正在蹂躏商队成员的甲壳形怪物顿时僵硬。先一步赶到的费伦抓住机会拔剑挥砍，缠绕着细小电弧的风刃激射而出，切断了沙虫的两根巨钳。席恩一眼就看出那是风；雷两系的魔法剑。
艾菲跟着跳起，轻盈如燕的身躯越过了沙虫，有力地削下。只见光芒一闪，坚硬的外壳一分为二，里面的**却只是裂开一条鲜血迸溅的伤口。
“凝重的大地精灵，请聆听我的呼唤，固我之器――硬化！”薇妮快速吟唱咒文。她可没办法像同伴一样只用启动语发动魔法，之前那个是早就准备好了。席恩习惯性地放出风元素探测，眼神一沉，两手飞快结印，一个小范围的守护结界罩住全身。
“小心，下面还有。”等布好防，他才想到提醒同伴。
迟了，刚用加固的弯刀解决沙虫的艾菲首先遭难，被破沙而出的巨爪撞个正着。幸好大地之防还有效，她只是被打飞出去，似乎没受什么重伤。
接二连三，总共四座沙包隆起，滚滚滑落的黄沙下，赫然是沙虫庞大丑陋的躯体。
是谁说只有一只的！？席恩暗骂，但现在不是追究的时候，费伦被一头沙虫缠住，薇妮因为震动摔在地上，他只能和丽芙应付剩下三只。
一声龙吟，长剑出鞘，脱下头罩的精灵少女仿佛舞者在沙上一掠而过，如丝的长发荡漾开来，如泼墨的国画，安静但气势磅礴。
沙虫的头颅被干净利落地切下！
足尖一点，带起一阵香风落回法师身边，继续仗剑守护。由极动变极静的过程丝毫不见拖泥带水，令人赏心悦目。
两只沙虫发出凄厉的嚎叫，四周顿时卷起猛烈的暴风，飞扬的沙粒使所有人都睁不开眼。这是沙虫的绝招，利用腹下的腔囊鼓起大风，制造沙尘遮蔽敌人的视线，再趁机攻击。丽芙当机立断地抱起法师往反方向全力奔跑，刚才薇妮已经爬起来去治疗艾菲，倒是不必担心。
“停下，丽芙！”
这种不带魔力的沙尘根本不会影响席恩的判断，他早就开启真实视界，严密锁定沙虫的一举一动。被同伴这么一抱一逃，反而晕头涨脑。正好丽芙感到脚下晃动，将他用力一丢，自己一个翻身跃起，及时躲过足以剪断铠甲的利钳。而另一头沙虫也在法师身后出现。
不带感情的冷光停滞在异色的双瞳中，席恩食指微抬，链闪电蓄势待发，就在这时，他隐约听到像是马蹄声的低鸣，紧接着腰间一紧，一根由火组成的长鞭缠住他，将他拉起。
恰倒好处的力道没有激起防御结界的反击，一阵天旋地转，他稳稳坐上马背，而被秘银包裹的纤细手臂牢牢扣住他的腰。
“哎呀，我好象多管闲事了。”
似曾相识的悦耳女声近在咫尺，一双灵动的眸子跃入眼帘，浸染了嫩叶的薄绿，在阳光下闪耀着俏皮的光芒。
护脸掀开，露出细碎的金发和一张恬静美丽的容颜，席恩情不自禁地睁大眼。
虽然比记忆里成熟了些，但这双眼睛……这个轮廓……
她是肖恩的青梅竹马，贝尔妲！
※※※
意外的援军有四十多骑，很快将两头沙虫乱刃分尸，另一只被丽芙利落地切成了三段，她表现出来的怪力让看清她耳朵的骑士们瞠目结舌。
席恩从乍见故人的冲击中平复过来，眼神恢复冷峻：“谢谢你，骑士小姐。”
他是借肖恩的眼睛认识贝尔妲，不能露出一点破绽。
“不客气。”贝尔妲看着他的右眼，有点怔忡，愣了一会儿才回过神，放手让他下马。伙伴们纷纷赶到，关怀地询问：“没事吧，迪安？”丽芙当然是用精灵语。
“嗯，你们也没事吗？”席恩各用两种语言说了一遍。
“嘿嘿，不小心挨了一记，薇妮帮我治好了。”艾菲不好意思地笑了笑。费伦呆呆瞪视贝尔妲胸前的徽章，冲口道：“你们是火焰纹章骑士团！？”
圣十字联军旗下有三大被冠上最强名号的军团，分别是橄榄叶，银狼和火焰纹章骑士团。
“对，我们奉盟主之令前来支援，你是屠龙小队的成员吗？”贝尔妲落落大方地笑道。费伦按捺激动之情，端端正正地行了一礼：“是，不过我们是落后的，先发部队听说前天就进山了。”
“该死！”贝尔妲低咒一声。这时一匹马小跑步接近，上面坐着一个紫袍老者，皱纹深刻的脸庞神色和蔼，问道：“丫头，我们来迟一步？”
“是啊，哈休曼大师，您吃得消吗？我们必须赶紧追上去。”
大师？席恩观察那个老者，魔力波动很强，确实是个高手。哈休曼也特别瞄了他一眼，温言劝慰：“通知公会成员去追吧，大家一路赶来，都累了。”贝尔妲苦笑：“我就怕公会的人叫不回来――罢了，的确赶了好几天路，我们就去前面的镇子休息一晚。”
“呃，请问――”被晾在一边又好奇心旺盛的薇妮小声插口。贝尔妲挑了挑眉，眼里的忧色被笑意取代，利落地跳下马，挥手道：“来来，跟我们未来的同伴见个面。”
骑士们都很年轻，最大的也只有三十出头，里面还有两个生命女神的圣职者。费伦等人十分兴奋，很快和年龄相近的团员们打成一片。席恩也暗暗高兴。
肖恩的亲朋好友全是他报复的对象，待在圣域他暂时没办法，可是送上门来，就休怪他暗地里搞小动作了。
贝尔妲倒是很意外，她本来以为会受到排斥，冒险家通常自恃甚高，龙的财宝又足以激起任何人的贪心，却不知费伦等人已经被席恩提点过，深知敌人的可怕，巴不得帮手越多越好。
“我叫费伦，威尔廷公国德雷克家族的三子，这次是出来毕业历练。”
“我的全名是薇妮；塞法，大地女神的祭司，正在巡礼。”
“艾菲，来自巨熊部落。”
“迪安。”席恩的自我介绍最简略，顺便帮丽芙报出她那一串长长的名字。
“那个……”贝尔妲显然对他最有兴趣，“你有弟弟吗？”这么纯的琥珀色眼睛太罕见了，至少她只在一个人脸上看见过，尽管五官没一点像，她还是禁不住抱以希望。
席恩心下骇异，表面始终保持平静，“没有，我是孤儿。”
“哦。”贝尔妲难掩失落。这回换哈休曼提问：“你叫迪安？不是学徒吧？师承哪位？”席恩恭恭敬敬地鞠了一躬：“我的老师是一位隐士，他没有告诉我他的名讳，我也没有受过正规的指导，等级是刚拿到的。”他当然不会傻到透露真实身份，暗月法师公会和圣域是世仇。
“嗯，很沉稳的年轻人啊。”哈休曼摸了摸胡子，目露嘉许。以他的眼光也看不出这个青年的深浅，只能肯定他的实力绝对不止四段。
当晚，骑士团在镇外扎营，因为小镇的旅馆容纳不下那么多人。
一堆堆篝火发出暖融融的橘光，新鲜的野味架在火上烤着，不时有金黄色的油脂滴进火焰，猛地一亮，窜高的火苗险些烧着旁边咽口水的男人，吓得他向后一缩，引起周围同伴的哄笑。
一阵阵诱人的肉香随着初夏的晚风飘散开来，气氛热闹而温馨。
和所有的精灵一样，丽芙也不爱吃肉，只吃了几枚坚果就不吃了，从背包里拿出精巧的乐器，流畅地拨动，动听却隐含悲伤的歌声没入无尽的夜色。
“深绿浓雾的森林醒来的时候，
望见透明金色的斜影；
湛蓝湖心的意识深处，
摇晃着遥远的影像，
是存留于空气的香气；
绿瞳还映着光的微笑，
却背转身，
唱着未曾谱完的歌曲，
踏向未知的征途。
映在眼中的金色早晨，
融化成泪痕的回忆，
一直一直无法遗忘，
再也不会有相同的日出；
在光的通道中，
沉眠的影子飞舞落下，
消散在温柔的风里；
在陌生的荒漠无数次回首，
看见的只有回忆，
唱着没有结束的歌曲，
望向故乡的森林……”
虽然听不懂精灵语，骑士们还是感染了曲中的凄凉，静默下来，只见晶莹的泪珠从精灵少女优美的下颌滚落，滴打在十三弦琴上。
席恩并不赞成这种无谓的发泄――唱唱歌黑之导师就能死了？贝尔妲起身走近，跪下一足，柔声道：“丽芙蒂尔小姐，这次行动结束后，和我们一起回圣域吧，你的族人都在那儿。”
“不。”丽芙迅速擦干泪水，深碧的瞳溢满痛恨，“我要手刃那个凶手！”
“可是你一个人……”
“不要紧！”丽芙断然拒绝。贝尔妲看出她现在什么也听不进去，只好等回去时再设法劝说或直接架走。
骑士们再次交谈起来，只是音量放低了许多。贝尔妲、哈休曼、几个小队长和费伦围着地图，商议战斗计划。席恩递出一包干肉，低声道：“再吃点吧，你现在应该不讨厌肉。”丽芙抬眼，惊讶地看着他。
“我认得你身上的诅咒，变形术和提高潜能。”
丽芙冷冷地笑了：“对，我把自己的体质变成了丑陋的食人魔；用我的生命，去交换更高的魔法承受力。我只担心时间不够，还有……冰煌不接受失去了精灵禀赋的我。”
“不会，只要你不是邪恶生物，有正义的决心，冰煌就会承认你。”席恩复述从书上看来的古老记载，心中却对“正义”两字嗤之以鼻。
松了口长气，丽芙接过干肉，撕成小块塞进嘴里。席恩已经吃饱，展开一直随身携带的卷轴专心研读。讨论完的哈休曼朝他投以兴味的目光，问身旁的人：“丫头，你怎么看那个年轻人？”
“迪安？我觉得他很神秘。”贝尔妲不假思索地说出自己的看法，她早就在留意，“他好象经历了很多事，举止谨慎，态度有礼又生疏，和他表现出来的气度和沧桑不符，像一直看人脸色似的。刚才费伦提到他连续用高阶咒文击杀两头龙，你信吗？我从来没听说民间有这样强大的法师。”
“这倒不奇，不出名的强者大有人在，只是他年纪太轻了，我当年也远远没有他的水平。”
“哈哈，大师谦虚了。”
“不，我不是开玩笑，如果费伦没有夸大其辞，恐怕那个逃家的小子也比不上他。”哈休曼感叹后生可畏。贝尔妲的神色凝重起来：“您确定？”肖恩可是萨桑之子！
“唉，丫头，别以为那臭小子被歌颂为战神就天下无敌。他当年老是逃课偷懒，又在外头浪荡了那么多年，能有啥进步才怪。”哈休曼连连摇头，一副恨铁不成钢的模样，“何况他喜欢武艺胜过魔法，白白浪费了那么好的天赋。”
“在我心目中，他是最强的。”贝尔妲双手环膝，泄露出一丝压抑已久的惆怅和思念。哈休曼明白她的心思，也不安慰，笑呵呵地调侃：“我可不这么认为，起码你揍他，他决不敢还手。”
“讨厌！”想起自己从前的劣迹，贝尔妲满脸通红，“人家已经改过了！”
“哦？我看还本性难移。”
“大师！”
※※※
第二天，他们追上了几个脚程慢的队伍和折返的冒险家，不过这样的人实在少，多数人都恨不得抢第一个，免得被后来者分走宝物。
进入山区后，树多起来。丽芙突然停下脚步，抱住小径旁的一棵大树，长长的耳朵贴在树干上，像聆听着什么。
“有状况？”席恩以精灵语询问。
“嗯，前面有残留的魔力波动，非常强大。”
“她在干什么，迪安？”伙伴们异口同声，贝尔妲也骑马过来。
“读取森林的讯息。”席恩答道，“木精灵有和植物交流的能力，刚才她被告知前方有异常。”话音刚落，斥候就铁青着脸奔近，比出特殊的手语。
“小心，我们的先锋已经被目标光顾过了，全军覆没！不想步他们的后尘，大家就排好队，安静前进！”贝尔妲简单交代情况。哈休曼的补充有效地平息了喧哗和小小的动摇：“龙已经离开了。”
火焰纹章的骑士们以小队形式连接成网状支援阵列，其中穿插着冒险队伍，提高警戒，在林间穿行。久经沙场的战士不会畏缩，而老练的冒险家们也没有因此退却。
然而当他们来到事发现场，还是不可避免地震住了。
展现在眼前的是一片死寂的冰柱地狱。枝叶乱七八糟地散了一地，断裂的树干和人体一样惨不忍睹，从天而降的晶莹柱体或穿过或击碎障碍物，深深刺进松软的土地。
镇定下来后，部分骑士团成员有序地散开做生还者搜索，席恩也走到最近的一具尸体旁。
“看起来连逃跑的机会也没有。”哈休曼再次仰首看天，他的感应距离有限，如果龙能到达的高空超过他的侦测范围，那他们也会跟着完蛋大吉。就算不在，以龙的速度，再冒出来的话也很难及时反应。
“喂，迪安在干嘛？”薇妮小声问。费伦没把握地道：“在看尸体吧。”
“尸体有什么好看！”艾菲搓了搓臂膀。
贝尔妲和哈休曼的注意力被他们吸引过来，看清棕发青年的动作，后者的瞳仁剧烈收缩。
“大师，他在干什么？”同样是法师的贝尔妲也看不懂。
“……魔力解析……”
“什么？”
“不可能的……他还这么年轻……”
“大师！”贝尔妲稍稍提高嗓门。哈休曼这才摆脱失神状态，但还是一脸难以置信：“他应该是在做魔力解析，这次攻击范围不大，魔力分布集中，可以从单支冰柱上的玛那浓度得出较为精确的结果。”
“我以前怎么没听过这门技术？”贝尔妲疑惑地蹙眉。哈休曼微微一笑：“因为这是像我们这种老头子才会感兴趣的纸上游戏，一门并不实用的技术。具体过程相当复杂，解析出来的数据也没什么用，不过据说――”
迟疑片刻，他才继续说下去：“神代的法师能够将解析出来的魔法收为己用，厉害的还能转换性质，做出一定程度的改动；甚至用特殊手法将相同的法术抵消，反制对手，但这种技能早就失传了。”言下之意：席恩不可能会这门技术，顶多学过一点皮毛。
丽芙听不懂他一大串讲些什么，径自走到翻译身边，好奇地看他聚精会神地盯着冰柱，一手虚按，掌心放出淡蓝的荧光，蓦地站起，双手交抱在胸前，吐出带有节奏感的低语。
随着咒文的完成，细碎的冰晶逐渐浮现，迅速凝聚成一根细长的冰棱，越变越粗，最后变得和地上的冰柱一样粗细长短。
惊呼四起，哈休曼尤其震惊：“老天！真的是！”席恩恍若未闻，凝视面前的成果，似乎不甚满意。
“迪安？”丽芙忍不住拍拍他。席恩一震，冰柱脱手飞出，连续射穿一列碗口粗的树木，消失在众人的视野尽头。
一时鸦雀无声。
“呃……抱歉，失误失误。”终于清醒的青年出了一身冷汗，他不想出风头，偏偏一研究就忘了一切，“那个是模仿，模仿。”大部分人被他糊弄过去，少不了夸奖或打趣几声。贝尔妲之流却没这么好骗，眯起眼记下这一笔。
哈休曼最在意，要不是时机不对，他几乎要揪着领子逼问。会魔力解析已经够匪夷所思，连龙语魔法也能解析，这可不是交代得过去的事。
魔法是一门循序渐进的技术，年纪轻轻就有不俗造诣还可以用天赋解释，但在学术上也如此精深，就不能不启人疑窦了。
远远的，一声像是咆哮的奇异长音传来，人人脸色发白。
“不会是……那根冰柱正好戳到龙吧？”薇妮提出令人不寒而栗的假设。
下令全员准备的贝尔妲不禁懊恼：这个看似可靠的年轻人和肖恩一样会闯祸！
※※※
绯之霜星没有被冰柱刺... -->>
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