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列文哥哥！”不知过了多久，属于少女的呼唤渗入听觉的水位，席恩茫然抬头，只见友人站在面前，作势用扇子敲他，“你在写什么？这么专心，约瑟芬娜叫你好几声了。”
席恩哦了一声，低下头继续奋笔疾书，随手抛飞的纸还砸到对方的脑壳上。伊莎贝拉握紧扇骨，从牙齿缝里迸出声音：“你有没有听我说话？”
答案是没有。随侍在侧的格兰妮用特殊感应，席恩才真正清醒过来。
“啊，伊莎贝拉。”草草招呼，转向重点对象，“约瑟芬娜，把你的画给我瞧瞧。”
小女孩高兴地递上画作，一张接着一张，有喝茶的样子；办公的样子；浇水的样子；闭目小憩的样子，甚至还有刚才眼神狂热大撒纸张的样子。法师并不关心自己的模样，而是注意笔法，边看边问：“很像，怎么把握的？有哪些技巧？”少女呆呆瞪视一大一小热烈探讨：什么时候，她毫无品位的表哥对艺术感兴趣了？
身为宫廷画师的弟子，约瑟芬娜的基础知识自然扎实，她本身又刻苦，说来头头是道。席恩一字不落地消化吸收，他画魔法阵的功夫堪称天下第一，但终究没专门学过，什么线条、阴影、浓淡、色彩统统不懂。
伊莎贝拉认识这个男人毕竟不是一天两天，认命地叹了口气，耐心等到他想起她。
“你又想干什么了？”她才不信他真的想改行当一个画家。
“嗯…研究一种新型的构物术。”在脑中计算魔素比例，席恩抽出法杖，以虚空为布幕，画他最擅长的图形——两个圆，大圆套小圆。
奇妙的事发生了，圆心拉长成轴线，外圈的圆周抖动着，慢慢分离，构筑出实物的质感。再一眨眼，一顶白色的遮阳帽飘然落下。
“哇——”伊莎贝拉和约瑟芬娜齐声惊叹，争相捡起来，难以置信地翻转挤压，“帽子！是帽子！”
没错，不折不扣的女式太阳帽，尽管造型朴素了些，没有任何花样，但确确实实是可以戴的帽子。摸上去的手感像布帛，又泛着丝绸般的光泽，伊莎贝拉爱不释手：“列文哥哥，送我好不好？”
“好啊。”席恩也满意自己的成果，见约瑟芬娜神情失望，试验性质地又画了件小礼物：一个调色盘，让一大一小欢呼雀跃。
快吃晚饭时，两个浑身湿透的小鬼兴冲冲地跑回来，依路珂抱着一条大鱼，亚尼拎着一只木桶。
“父神，看我抓的鱼，多大！”
“王兄，先看看我的，好多！”
“我的大！”
“我的多！”
“全部闭嘴。”魔王把画好的胡萝卜给兔子吃，指着浴室的门，“去洗澡，我来煮。”
他唯一会使的武器，也只有菜刀了。
餐桌上，席恩习惯性地环顾四周，养子不在。他不认为哈玛盖斯会打不过知识之神，何况还有卡雅帮忙，却怎么也放心不下。其他人——坎菲斯躲在花盆里，格兰妮摆放餐具，依路珂站在椅子上叉鱼吃，亚尼逗波波玩，修蒂玛教两只元素猫顶盘子，伊莎贝拉帮约瑟芬娜系餐巾，雪露特不自在地坐着，丽芙在洗饭后水果——数来数去少了一个。
“那个小丫头呢？”魔王问起自己的小白后代。
******
“拉菲，这里好美哦！”
“你喜欢吗？”
走出传送之间，邱玲顿时被眼前极致的美景夺去心神：由汉白玉铺成的宽阔长廊洁白莹润，内部还流转着雾气，像踏在云端上；精美的贝壳型花坛错落点缀，是浪漫的粉红色；釉彩窗扇将阳光染成瑰丽的七彩，为触目所见铺上一层神秘莫测的辉光。
拉菲格目不转睛地凝视身旁的少女，语调隐含激动的颤抖：“这座水之宫，是我特意为你建造的。”
邱玲红了脸，既感动这样的深情，又不禁惶恐。
艾蜜莉的转世，真是我？
“来，我带你参观。”拉菲格轻环她纤弱的双肩，温柔自心底漫溢而出：这小小的女孩，是他失而复得的至宝。然而瞥眼间，他柔和的神色转为冷历，透出狂怒。
有人来过了！
花坛里的珍珠花全被拔光，串成窗帘的玉髓贝不见踪影，装饰用的蓝珊瑚坑坑洼洼。再用远观术一扫：紫水晶墙壁撬塌了几面，精金大门不翼而飞，屋顶照明用的光晶石换成一座写着“到此一游”的牌子……深渊领主怒不可抑，在心里千万遍发誓，要把那个玷污爱人圣地的犯人剁成肉渣！
“怎么了，拉菲？脸色好难看。”邱玲压根没看出异常，关怀地问。拉菲格勉强挤出一丝笑意，又深吸一口气，才得以顺利发声：“我没事，小玲，你看起来很累，先休息一下好了。”语毕，不由分说地将她送进一间摆设整洁素雅，清幽脱俗的卧室，递给她一只精巧的匣子。
“戴上里面的戒指，你就能看见这里的魔仆，命令他们侍侯你。我还有点事要处理，一会儿来看你。”轻吻恋人的脸颊，急着搞清楚来龙去脉的嗜血之王匆匆离去。邱玲还没回过神就被他扔在房间里，呆了半晌，慢吞吞地走到中央的大床坐下，没有急于打开盒盖，而是带着几分不真实感四下环视。
好像做梦一样……
一如她过去的憧憬，谈一场罗曼蒂克的恋爱，被呵护、被疼宠，住在城堡式的大房子里，被仆人簇拥照料……做个最快乐的小公主，最幸福的小妻子。
不可否认，她喜欢拉菲。这种感情不同于对赛雷尔，在那个温良慈和的贤者身边，她的心情平稳安适，什么也不用担心，只要全心依赖他。但是拉菲格不同，他的凝眸令她心慌，微笑让她陶醉，体贴的言行使她一天天无法自拔。所以也患得患失，生怕他认错人，生怕自己在他眼中过于幼稚，生怕他因为她和艾蜜莉太不像而渐渐疏远。
这就是爱情的滋味？
沮丧地长叹，邱玲仰头看着床顶，感到寂寞涌上。自从被掳到魔王的地盘，她一个聊天的伴也没有，虽然她最想念的朋友也没耐心听她唠叨。
“不知道冰宿怎么样了。”
******
绿幽幽的晶体散发出神秘的辉光，一道道向四面八方伸展，沿着青光石砌成的塔身蜿蜒循环，交错成令人眼花缭乱的图案，像是人体内的脉络。
固定住绿晶的是一团宛如液体的巨大光球，以精巧的秘银支架托起，延伸出纯金色的细长支线，层层包裹住椭圆形的球体，整体感就像一颗不断起搏的心脏。底座下围绕着蚀刻的魔法阵，一圈圈泛着柔和的银芒。外围还悬浮着四颗菱形晶石，打出灿烂的魔力光束，时而转动变换图形，时而闪现出精密繁复的魔法符文。
深茶色的长发在脑后盘起，只两鬓各留一缕，衬出如雪的冰丽容颜，眉间凝着淡淡的霜意，略带墨色的绿眸仿佛冰封的绿色深潭，额前用来保护头部的银环也闪着冷冷的光，红润娇艳的唇瓣是唯一明亮的点缀。
恍若艺术品的秘银链甲适宜地贴裹住她纤长窈窕的身段，右肩的肩甲如玫瑰花盛开，深蓝似海的披风斜挎，遮住了左肩的双重护肩，设计别致的皮带像法师的腰带一样连接着放法术材料的小包，底下是精致的银丝裙甲，直垂到小腿肚，露出羊毛质地的长统袜和及膝的黑革长靴，一把造型华丽的细长窄刃剑被她支在胸前，两手随意搁着。
“如何？”清莹剔透的嗓音从红唇间流泻而出，宛如冰凌碎裂的声响。
“完全适用。”身穿魔导师长袍的水族族长惊叹地注视大厅中央的发射装置，清丽婉约的脸上是研究人员特有的兴奋之情，“虽然是极品魔钻，但容量也太惊人了。如果神代这种矿石不稀奇，那真是难以想见的繁荣。”
“我想这颗是特别的。”东城满愿师猜测，“不然不会成为神的收藏。”
和中城一方合作期间，她们一起去混乱神的灵魂神殿拿装备，不料魔王就在那儿守株待兔，把现场变成了重叠领域。只有她幸运地先捡了一块，不受影响地带出神域。
当然，这和原南城满愿师给卡萨兰城主的动力源，以及其他魔界宰相提供的物品相比，还是太寒酸了。那个背包里甚至连高科技武器都有，当时她郑重考虑是不是烧了它，也这么做了，可惜——意料之中——空间包连颗火星也没燃起，维烈有做保护措施。
Shit！这仗还用打吗？诺因城主直接一发导弹轰过来，或者埋一打地雷得了！好在那边有魔族撑腰，这边也有众神罩。针对那些禁品，封魔结界增添了新的功能：一旦侦测到，就劈下天雷——严重扰乱历史进程的罪名足够了。
但是，毕竟不是万无一失。加上席恩又苏醒了，目前的局势岌岌可危。只能如罗兰所说，尽力而为。
冰宿掩饰忧色，抬头仰视魔力丝线集中汇聚的塔顶，也是魔导光炮所在的位置：“艾露贝尔，时间上呢？”
“至少三年，如果采取你提议的集成电路模式，永久也有可能。”魔导团团长不假思索地说出计算结果。
“那，你们都检查过了，确定没有问题？”
上次大战，诺因竟然在发射塔里动手脚，不，应该是建造时就嵌入了爆破魔法阵。幸好协调神中途打岔，否则，半个首都就被那个战争疯子炸了。
其实除去一些隐患，东城稳占胜局。诺因两次进攻王城心态上不至于是有勇无谋，行动上绝对是。即使他能踩平里那，艾斯嘉也会因为军阀割据陷入旷日持久的内战，白白便宜了席恩。他应该一步步脚踏实地，先完善西城的内阁，提振经济力，磨合双方；再慢慢蚕食鲸吞敌人的势力。不过，就如同罗兰的顾虑，夜长梦多，拖久了魔王的阵营还不知要膨胀到什么地步。
“那个男人一定有王牌，或者不惜两败俱伤的疯狂主意。”冰宿低喃，摇摇头，“和这种对手打太玩命了，罗兰真倒霉。”艾露贝尔忿忿附和：“是啊，那狂人。魔族大概都这样，像中城的满愿师，上次不就单枪匹马来刺杀大人。”
冰宿眼神微动，笼上一层阴霾：“那不能怪她，是罗兰的责任。”
“有内情吗？”
“嗯……”冰宿**地应声。艾露贝尔沉默片刻，道：“我不赞同法利恩‘为了大义可以不计小节’的论调，但很多时候的确如此。我相信大人不会造成无谓的牺牲，用较小的代价换取更大的成果也值得。无辜受害的人很可怜，但是他们自己不争取，能怪谁。”
“这是个无解的命题，我也不喜欢人道主义，但不是谁都能不被愚弄，不成为被人利用的棋子。”想起自己曾经的体验，冰宿感慨，“这滋味不好受。”
“那就努力变强！别甘于弱者！”美丽的水族情不自禁地握紧拳头，指甲深深嵌进肉里，“每次看到朵琳夫人和埃娃，我就想起从前的自己。我怜惜她们，又打心底恼恨。被凌辱、被迫害、遇到这些事，失忆或自尽有什么用？伤心的是我，死的也是我，我才不要！就算做不到大人的程度，也要在有限范围里掌控自己的命运！”冰宿意外地看着她，头一次发现这位温柔似水的老师潜藏的激烈一面。
“艾德娜一直以你的保护者自居。”她慢悠悠地道。艾露贝尔一震，垂下头，如云的蓝色秀发掩面，两片扇贝似的漂亮耳鳍微微颤抖。和精灵相同，这也是水族内心有动摇的外在体现。
“我很感谢她。”轻柔的叹息，却饱含羞愧，“只是有些事，不敢跟她说。”
她还真可怜。冰宿闲闲感叹：以为柔弱的丈夫是吃人不吐骨头的笑面虎，以为柔弱的朋友是深藏不露的有毒河豚，更不用说某个阴险狡诈的狐狸上司，真是群狼环伺，危机四伏。
凉凉挥手：“不用难过，是艾德娜自己太迟钝。你不是挂名的族长，又率领一个法师团，帮罗兰研究那些杀人武器，会柔弱到哪里去？我才怀疑她的大脑构造。”
艾露贝尔扑哧一笑，随即露出惊慌的神色：“那…那席尔、马克会不会知道？”冰宿再次惊讶地打量她：这就是异族和人的分野吧，被迫坚强铁腕，也不会失去原本的纯真。
“这我就不知道了。”实话实说，“马尔亚姆将军估计不会，席斯法尔……我看他有意躲着你。”
“是啊。”艾露贝尔掩不住落寞之色。冰宿白眼一翻：“肯定不是你想的那样，经历过战场厮杀的男人会怕你那点小小的狠劲？分明和罗兰一样，是个**！”艾露贝尔不解：“**？”
“内热。”换一个词。
“内热？”
“……”捉襟见肘地拍拍后脑勺，冰宿想翻汉语词典，硬着头皮解释，“就是心里喜欢，表面不肯承认啦。”艾露贝尔唰地红透脸：“别胡说！”
“这种事是要向当事人求证。”
看艾露贝尔害羞的样子就知道不好意思，冰宿也没闲情充当红娘帮两人牵线，换作罗兰那黑心的月老倒会插一脚，等着看好戏。话说回来，那位受气筒副官真的平安被拉克西丝救走了？才怪。
“总之，个性不合就不要太勉强。”收回思绪，冰宿诚恳地劝道，“加害者和被害者的关系清楚得很，可以并存但不会混淆，如何看待是另一回事。”艾露贝尔默默咀嚼了一会儿，问道：“冰宿，你后悔跟着大人吗？”
“我有为难，没后悔过。”
“为什么？”
茶发少女困惑她的问题：“我选定这条路，事先又详细考虑过，怎么会后悔？”
“那大人真是很幸运。”蓝发女郎笑了笑。不认为自己是良伴的冰宿耸耸肩：“他最近倒霉透了。言归正题，卡奈尔绿晶做能源，魔晶石就能省下来给你们了。”艾露贝尔喜道：“对啊，那么多，单我们铲平整个魔像军团也绰绰有余。”
“就怕诺因城主藏了什么秘密武器。”冰宿墨绿色的眸子沉淀着忧虑。
******
与妻子不同，罗兰并不担心敌人搞恐怖活动，横竖不到毁灭大陆的程度就行，重头戏在西城，他甚至做好了移师的最坏打算。
变数太多。诺因有几两重他胸中有数，若真刀实枪地拼，虽不敢夸口包赢，至少胜面相当大。然而诺因不按牌理出牌的性格结合他所能依仗的战力，就颇难估计了。魔界的底只有席恩和已故的血龙王知晓；维烈那么多道具冰宿不可能一一记住，月生前传授了什么也没人查得出来，何况还有暗黑神及其神女。
失去了帕西斯，委实是个沉重的打击。
尽管附身状态的史列兰还制得住，他背后代表的势力却极为可观，贺加斯动向不明，杨阳的潜力也未知。而他这边，那些闲神都不可靠，但目前也只能拜托他们联络意向，留神关注。
这么一安排，根本无暇再顾虑另一个敌手。
对席恩的脱困，罗兰比杨阳一方的任何人都生气——帕西斯等于白死了！他的牺牲，居然只换来区区几十天的安宁！
为此，东城城主特地修书一份，寄给那个只会吃饭撒娇的师公，痛斥他如果还有一丁点羞耻和愧疚，就该提着徒弟的遗物上门，捅死他的兄长。
虽然多半没用，好歹出一口恶气。
“冰宿呢？”
巡视完城头，回宫却不见妻子，罗兰立刻询问弟弟。法利恩毕恭毕敬地回答：“夫人去发射塔了，莫西菲斯和路克都陪着她。”
护卫工作很周到，但罗兰还是忍不住抱怨：“真是的，害喜还到处乱跑。”
“我好得很。”像心有灵犀，尾音还没散去，一个如梅花般散发着冷冽香气的纤影就走了进来，身后跟着人形的独角兽和小金龙。
“夫人。”周围的侍从弯腰行礼。
“接下来你是不是要说你不难受了？”罗兰无奈摇首，牵起她的小手，“走，回房休息。”一身玄黑色军服的艾德娜咕哝：“哼，现在晓得体贴了，当初吃的时候怎么不注意一下。”法利恩瞪目：“什么话，大人和夫人是夫妻！”娶老婆不上床，摆着好看吗？先偷吃的人心虚地咳了咳。
“我说的是你！”艾德娜吼丈夫：一丘之貉！冰宿冷冷插口：“我不想打断你们，但是这个话题真够没营养的。”正事不谈讨论这种无聊的闲事。
“呜，冰宿。”艾德娜凄凄惨惨地抱住她哀泣，“因为我太老实，你又太不爱惜自己，我再不说两句，他们迟早爬到我们头上去啊！”
“谢了。”冰宿无动于衷地拍拍她。罗兰似笑非笑地道：“法利恩姑且不论，我可是惧内一族。”
“哈！”艾德娜翻眼白给他看。
“不信？问问大伙儿，是我欺负你，还是你成天拿我的脑袋当沙袋练？”造势的结果不用说谁赢。孤军奋战的随侍武官恼羞成怒：“没我敲掉你一些坏主意，你还要奸诈狡猾！”金发城主大言不惭：“所以咯，我都差点被你虐待成白痴了。”
“好了。”冰宿不得不喊STOP，有时连她也受不了丈夫的没紧张感，“魔导光炮已经调试完毕，无异常，随时可投入使用。”
“嗯。”罗兰点点头，也换上公事公办的表情，“卡奈尔绿晶可以用？”冰宿情不自禁地露出笑意：“完全适用，魔晶石除备用外，全部可用作他途。”法利恩惊喜地粲亮眼：“这可真是个好消息。”
“艾露贝尔呢？她还好吧？最近成天忙着检查试验。”关心友人，艾德娜禁不住插嘴。
“如果你是指生理上的休息，没有问题。水族需要的睡眠时间比人类短，也比人间隔长。”冰宿以纯学术的口吻回答，听得艾德娜直翻白眼，“如果是精神上，我就无能为力了。对了，她有托我带两串烤小鸟给她打打牙祭。”
前脚踏进大门的苍空骑士闻言白了脸：“真差劲的口味。”
“啊，席斯法尔。”罗兰咧开如春风和悦却阴险的笑，“放心，艾露贝尔不会想把你烤来吃。”
“这个玩笑不好笑，罗…大人。”羽族将军依旧神情难看地抗议。红发副官幸灾乐祸：“有什么关系，每次我看到你毛茸茸的耳朵就想拔了炖鸡汤。”席斯法尔冷笑着反唇相讥：“好巧，我也想剃光你那头红毛，男人婆。”
“你这秃毛鸡！”
“你才是野猴子！”
挖苦一转为争吵，罗兰和其他人还能看得兴致勃勃，当作调剂生活，冰宿就没兴趣了，只视为浪费时间。法利恩心思细密，看出她的不耐烦，比了个恭敬的手势：“夫人，要去外面坐一会儿吗？我准备了茶水。”
“好。”冰宿毫不犹豫地闪人。她的老公只落后两步就追了上去。
******
“为什么不让暮帮忙？”
花园的凉亭里，看见路克欢呼一声变回龙练习飞行，冰宿才想起自家有这样强的一支生力军。不能怪她，谁叫这些龙啦、圣兽啦，都太有宠物的样子。
“暮必须镇守次元通道，交给别的龙我不放心。”显然罗兰比她思虑周详，凝重的眼隐含忧思，“而且德修普有暗黑神，我不能让他冒险。”说这句话时，他压根没想到义父死了自己也会跟着陪葬，纯粹是护犊的心态。
冰宿等他下文，果然罗兰继续解释：“龙族盟约。师父生前我问过他详细的条例，除了自卫，所有龙族不得参与人类之间的战事。他们又不像人会钻空子，只要违背就不出手。所以我既不能派他们踏平德修普的老巢，也不能半途拦截踩扁他的军队。”
“非战斗期间呢？这也不完全是人和人之间的战争，神啊魔啊都搀和进来了。”
“一样。若是钻空子，世上没有一份合约是可靠的，龙就是这种生物。”想起那位守诺的银龙王，东城城主感慨地轻叹，“也别想骗他们，他们不傻。所以德修普那五头红龙也没来朝我们喷火。不过，龙与龙之间可以打。”冰宿双目一亮，随即黯淡下来：“罢了，那个男人比你更刁钻，想必不上当。何况他们只剩三条红龙了。”
“嗯哼。”否则打到昏天黑地，他的部队在城防结界里不会有事，那边就变炮灰了。
“黑龙王陛下下令也不行吗？”法利恩不想放弃这份战力。罗兰喝了口月桂茶：“万不得已，我会派他们上场的。毕竟还有个席恩虎视眈眈，要留点底。”
“罗兰，你师父……”冰宿轻蹙双眉，沉重地叹息，“他的死没有白费，他救了我。”罗兰眨眨眼，释怀地笑了：“啊，没错。”
“不过救师公就是多余了。”半晌，他又愤愤嘟囔。冰宿好笑地摇头，明白他一辈子不可能谅解肖恩。艾德娜记挂另一个人：“不知道邱玲小姐怎么样了，希望魔王没有为难她。”冰宿神色微黯，将担忧掩盖得很好：“她应该没事，嗜血之王对她情有独钟，席恩也不会伤害和他弟弟无关的人。”
“就算肉体上没有加害，心灵也得她自己守住。”罗兰就事论事，撩起莫西菲斯的长发编辫子，“无论嗜血之王对她是否真心，和恶魔谈恋爱都没好下场，要么被**堕落，要么难过地老死。”
“她不是小孩子了，自己选择的对象，是苦是甜都得自个儿消受。”担心归担心，冰宿可没有当保姆的意思。
“如果她是被欺骗、强迫或引诱呢？”罗兰一直很好奇妻子对这个同学的重视程度。
冰宿没有回答，而是把话题绕到接下来的战事上，因为她不知道如何回答。
******
“终于可以大干一场了！”
接到命令的一刻，红炎军团长拉夏尔十分激动。
自从雷南郡一役立下大功，他就再也没有表现的机会。创世历1038年末，东城军捣毁了西境的魔像兵工厂，由于紧急撤离，后者损失不大。1039年初，严冬造成的补给压力又迫使中城城主诺因·史列兰·德修普不得已收拢战线，原本扼守东部的五座农业都市变成了两座，被东城军顺理成章地占领。
在这两场战役里，以骑兵为主的红炎军团都没有发挥作用。
东城军共有六支军团，分别是橙光、暗紫、海蓝、翡翠、红炎和青雷。其中[红炎]名义上属于城主随侍武官艾德娜·菲尔，实则由拉夏尔带领。艾德娜另外统率近卫军，贴身保护主君。而拉夏尔的顶头上司又是东城三将之一的马尔亚姆·麦斯韦恩，和另一位同僚青雷军团长杰斯特常有竞争。
“明天一早出发，三日内务必到达指定地点，歼灭出现的敌军。”马尔亚姆的副官[冰泪]少将流莺铿锵有力地下达命令，卷起羊皮地图轻敲部下的脑袋瓜，说出伊维尔伦军通用的祝福语：“活着回来啊。”
“是！”拉夏尔挺直腰板，声若洪钟，随即喜滋滋地补充，“放心吧。”
斗志昂扬出发的武将无疑满怀胜利的信心，然而同一时间，要塞东南角的通古草原上，狩猎的狼群正露出嗜血的獠牙。
创世历1039年冰之月25日，诺因再次起兵攻打首都里那。但是据线报，这是个佯攻。他真正的目的是趁气候回暖，出其不意地夺回沦陷的三城，为打长期战做准备。因此行到中途，攻城部队就兵分两路，一路向东北方进发，表面上是奇袭里那附近的明伦堡，实则绕了个大圈，消失在茫茫草原中。
另一方面，其大本营图利亚城的守军也分批悄悄离开，究竟是援助主君还是诱敌不得而知，但光是让后方唱空城计，就够大胆。诺因城主一向以疯狂的行军手段闻名，果然名不虚传。
通古在古语意为蓝色，因为这里生长着一望无际的蓝翎菖蒲。
经过两天的急行军，人疲马困的红炎军团抵达了目的地，接下来就是等空马骑士团和北城的友军会合，一举击溃毫无防备的敌人，不料斥候传来的报告令拉夏尔大吃一惊：“敌军！”
“侦察部队吗，多少人？”身材魁梧的大汉奇怪怎么不是羽族士兵来报。
“不。”斥候脸色铁青，“敌人军容整齐，起码上万人！”
“什么！不可能！”拉夏尔无论如何不能相信。幕僚长一愕后，火速下令全军整队迎敌。
这场遭遇战在半刻钟后打响，当时东城军集结完毕的还不到三分之一。不过中城一方同样惊讶，因为带队的军务长雷瑟克·尤耶原本预计敌军还要晚两天再到，没来得及布置陷阱。
硬碰硬的悍战在双方的诧异中展开。
最富勇名的红炎军团向敌人的左翼发起攻势如火的冲击，旺盛的战意暂时驱散了疲乏。先用飞行部队的齐射打乱敌军阵形可以说是伊维尔伦军的常胜秘招，这次却没能凑效，中城的士兵两两将盾牌倾斜举高，居然挡住了从天而降的箭雨。轰隆隆！飞快凝聚的乌云令羽族射手们心惊胆战，姑且不论被雷直接劈中的下场，光是被雨淋湿羽毛，就会使他们的灵活性大大降低。
雷声也惊了马，东城的法师一路颠簸早已累极，加上睡眠不足精神难以集中，只能尽力为战士们加持，对解除这个气象魔法无能为力。
咚！咚！咚！震撼人心的鼓声中，长枪斜行阵开始缓步逼近，凌厉的杀气宛如实质。
枪兵克骑兵，这是战场的常识，但真要做到如此，并非理论这么简单。
“放箭！”
随着二线指挥官的命令，奇特的弩箭铺天盖地射出，这是过去用在攻城战里，由弩盘、绞索和机括组成的铁梭飞弩，此时用来勾马腿，也是大收奇效。
“收回铁索！”
一声令下，缠有铁索的飞梭迅速扯回，红炎军团的前锋立刻出现许多缺口。一波接着一波，人的哀号和战马的嘶鸣此起彼伏，连番重挫积累了疲惫，不少骑士已经感到坐骑在颤抖。
“阁下，久战下去，我军不利，请求撤退！”在亲兵的护卫下，幕僚长好不容易找到身先士卒的上司，气喘吁吁地喊道。拉夏尔微一迟疑，他并非徒有蛮力的将领，久经战阵，看得出敌军想包围，一旦让他们得逞，己军就完蛋了。
这时，一面像是熊熊火光的旗帜鲜明地映入他的眼帘，深红底色，咬剑的狮子与百合——是主帅旗！
“转向！目标正前方！”
同时看出那是敌军的薄弱环节，拉夏尔指着旗子大喊。
如果不是在马上，幕僚长真想跺脚：在拉克西丝手下吃过一次败仗，他还没学乖！
以身为饵的雷瑟克看着掉头杀来的敌军，轻轻吁了口气。尽管一切如他所料，但也是兵行险招。若是本阵被突破，士气的确会大受打击。红炎军团又诚然悍勇，希望打赢他们的代价不要太大。
惨烈的激战持续到傍晚，东城军已陷入合围，还被长枪阵拦腰截断。山坡上飘扬的帅旗明明近在咫尺，偏偏怎么也靠近不了。一名中队长浴血冲过来：“后面顶不住了！”
“见鬼的！”拉夏尔呸了一声，抹了抹脸上的血污，“看来这次要把命送在这鸟地方了，老子不甘心，非得再冲一把不可！”
“我跟着您，阁下。”幕僚长叹气，将带领残兵突围的重任交给下属，“在地狱里好好磨你的性子。”
“嘿嘿。”拉夏尔回报多少有点悻悻然的笑声。
号角声响，数百名敢死队成员朝敌人发动了最后的冲锋，迎接他们的也是最猛烈的还击。刀、剑、长枪……各式各样的武器从四面八方招呼过来。被三支箭射下马，拉夏尔砍翻了两个想取他首级的小队长，在斧柄终于断裂后，又徒手打倒了三名士兵，直到一柄弯刀深深插入他的肋下。
身受重伤的军团长仰天倒下，再也没有站起来。
他在人世看到的最后景象，是随风摇曳的蓝翎菖蒲，染了大片大片的血红。
“抱歉了，流莺，真的很想活着回去，可惜做不到了。”
确定敌方大将毙命后，金雀花佣兵团长莱拉甩干刀上的血液，下意识地抬头一看，眼神刹时转为紧张。
“尤耶军团长，快闪开！”
她的示警被周围的喊杀声淹没，一个羽族军官从逃跑的队伍折返，借着夜色的掩护来到敌军上空，弯弓搭箭。防护箭矢的绿光被银色的破魔箭撕裂，左右惊见主帅栽下马。
“阁下！！”
“我没事。”雷瑟克的声音依然沉稳，握拳的右手露出半截箭尾，一层薄薄的白光挡住了索命的箭，而光源，赫然是夹在他斗篷上的白金领夹。
抚摸冰冷的金属表面，军务长抑不住复杂的神情。
当天的战斗，两万多人的红炎军团突围仅六千多人，投降不足一千人，剩下的都把鲜血洒在了这片草原上。
接到捷报，中城城主头一个反应却不是高兴，而是狂怒。
“该死！那混蛋果然对克鲁索动了手脚！”
年前的王都攻防战，摄政王拉克西丝·爱薇·德修普战死，其心腹总参谋长克鲁索·怀恩被俘。事后虽救出，却只查出他中了黑龙王的诅咒，其他似乎一切如常。然而和老狐狸罗兰打过多年交道的诺因实在不放心，就设下了这个连环套。若是克鲁索没问题那当然最好，反之也能将计就计。
“也许他是不自觉泄密的。”满愿师杨阳秀眉微蹙，安抚气得跳脚的友人，“当务之急是赶快把他看管起来。”
“我早就派人关住他了！”诺因怒气稍平，绽开阴险的笑，“就是老妖婆，让他们去光神的神殿相守吧，别回来了！”杨阳无言。
可是……罗兰会用这么简单的计吗？他应该知道我们有反过来设计他的可能。一颗埋得很好的棋子就这么用掉了，还不如做人体炸弹有效呢。但红炎军团的战败也是事实。杨阳感到难以言喻的不安，又分析不出是哪里不对。
“老僵尸那儿有什么新的动向吗？”诺因转向血玫瑰佣兵团长。后者翻了个白眼：“拜托，雇主大人，离他苏醒才过了一天。”
“那死人骨头一刻也不能放松监视！”
“很抱歉我们还未做到‘监视’的地步，全是收集西琉斯王宫传出的小道消息，里面十之八九是谣言绯闻——你要听吗，多少贵族小姐又怀了魔王陛下的孩子。”
“啊啊啊~~~”诺因不甘地怒吼。杨阳苦着脸道：“他没有动静，我们倒偷袭他了。昨晚史列兰用他的眼泪做心灵攻击，成果不明，反正他活着。”诡异的静默弥漫在帐内，人人盯着她，表情十分古怪。诺因一脸严肃地摸摸她的额头：“没发烧啊。”那千年不死的老妖怪会落泪？他宁愿相信心上人已经神经错乱了。
“杨阳说的是真的。”暗黑神的嗓音让在场的军官一阵迷醉，内容却令人不敢恭维。
“好了，你们回去补眠。”诺因不由分说地大手一挥，突然叫住半身，“史列兰…对了，你学魔法！阳说你在海底一下子就看完了水之宫里的书，那其他图书馆也没问题，你马上学成十三段，看和席恩谁厉害！”众人都没想到这个突破口，一时惊喜交集，却听得史列兰道：“我不能再用瞬时记忆了，也看不懂任何书。上次他把我拿回去后，对我施加了认不出欧斯佩尼奥的暗示，还有弱智术、时缓术、文字混乱术。”
“那…那个王八蛋。”诺因等人目瞪口呆，不知是做个五寸钉发泄怨气，还是佩服那人的高瞻远瞩。
“即使法术解开，我也无法像他那样使用魔法，神明都受各自的属性限制。”史列兰的补充让诺因的心情好了点，但还是一肚子窝囊气：“维烈呢？维…算了，那老家伙那么大年纪都白活了。”又助纣为虐，不提他。杨阳不赞同友人的评价：“魔族接触魔法才三千多年，不是三亿年，而且维烈肯定是唯物主义者，对学魔法有抵触。”
“别为他说好话了，我要开会。”诺因勉强控制住不用恶劣的口气。杨阳默默点头，拉着史列兰退出帅帐。
迎面吹来的风带着草木初萌的气息，而原本圣职者预言寒冬将延续到六月，全世界的异常气候来自魔法神的回归。不知情的凡人们自行解释，上天的祝福？时代的布幕后，是谁的手在拨线？又是谁无声冷笑？
“史列兰，我想上去看看。”呼出郁积胸口的浊气，黑发少女仰首望天。
已故师长赠送的法杖[艾洛威斯]托起她，四片纤薄透明的青色风翼在前后两端轻柔地扇动。风姿秀逸的神祗静静伴着她，一如他作为魔封剑时。
壮阔的风景在脚下展开，亮蓝、新绿与银白构成了主要的色调，两条弯弯曲曲的大陆公路交叉伸展，中部平原上泛滥的湖泽也延伸出大大小小的溪水河流，与灰白的砾石路、红褐色的泥土小径一起穿过田地与树林，从城墙边绕过，蜿蜒曲折地流向远方。
和记忆中相似的景色，却再也没有那种单纯的欣喜感动。那天，她、活泼的表妹、银发碧眸的圣职者在高空俯望，是何等的舒畅惬意，满怀对未知世界的憧憬向往。回首，破灭却隐藏在他来自另一人的复杂眼波里：深爱、痛恨、悲苦、绝望……
想到昭霆和耶拉姆明天就要参加战争，杨阳心一颤，深深垂首，内心交战良久，终是没叫身边的孩子出手。
可笑啊，数万士兵舍生忘死的拼杀，还不及神的轻轻一挥手。普通人的热情、希望、爱国心……在这些存在面前，不堪一击。就像她们面对席恩的时候。淡淡的优越感一转为挫败无奈，杨阳惊觉心境的变化，微微苦笑。
自从离开西芙利村后，虽屡逢劫难，却因为不断邂逅强大的旅伴，使她不知不觉产生了依赖和轻慢的心态。直到第一次对上席恩，才尝到碰壁的滋味。
“算了，在菲莉西亚有动作以前，席恩应该会安分当他的列文皇子。”收敛心神，杨阳的目光飘向远处被迷雾笼罩的中城首府，她们此行的目标，按胸的手下传来激烈的心跳，那是不灭的幽火。毕竟，和席恩的纠葛只是由于维烈、肖恩的交情，在那里的金发城主，才是与她切身相关之人。
那时星华挡在她面前，这次又会是谁？冰宿？艾德娜？抑或是如今也分属两个阵营的冒险家们？
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轮到半天休假，特亚修急匆匆赶回宿舍。
迎接他的是婴儿的咯咯笑声，年轻的龙将顿时柔了眼波，看着妻子怀里才六个月大的宝贝女儿。
“你回来了。”法尔切妮迎上前，蜜金色的秀发披散在伊维尔伦统一式样的法师长袍上，年轻娇美的容颜已经有了一层为人母的柔和光辉。
“我马上就走，还要和肯特他们切磋一下。”特亚修亲亲她，抱过女儿逗个不停。他本是无拘无束的冒险家，但是兄长青龙骑士巴曼死后，按照埃特拉的军规，他必须代为服役。同样身为枪圣的弟子，他也有能力继承。最重要的是，巴曼的坐骑接受他。而法尔切妮是受母城召还，当时她已有身孕，酌情不用上战场。
“这么快！？你不会是偷溜出来的吧？”
“才没有，多练习一会儿，就多一份活命的保障。”
法尔切妮神色一黯，特亚修见状连忙安慰：“别担心，我顶多就是执行特殊任务，其他时间都闲闲在一边纳凉。”
埃特拉的三支龙骑士团早已名存实亡。蓝龙骑士团除团长以外全部战死；红龙骑士团是叛逆，也仅有少数在逃；青龙骑士团只剩十来人，真正是不复往日威名。这点兵力，当然派不上大用场。
“可是敌人也许研究出会飞的魔像，到时就要你们出马了。”法尔切妮依然忧形于色，犹豫了一会儿，吐露出一个长久以来如鲠在喉的疑问：“特亚修，有件事很奇怪。”
“什么？”宝贝女儿洒了亲爹一身湿，慌得他赶紧塞给妻子。
做母亲的漫不经心地换尿布，道：“神官先生为什么收养杨阳和昭霆——中西两城的满愿师？跑到那种边境小村庄隐居？西芙利村又怎么会一夜间毁灭？他居然还是大人的老师，一千年前的人，我总觉得整件事合不到一块儿去。”特亚修认为她想太多：“光复王陛下已经过世了，他生前不是接见过我们，虽然没说明白，但我想一定有他的苦衷。”
“就是搞不懂啊！杨阳她们怎么会到中城去？神官先生在这里，她们应该帮我们才对！”法尔切妮着实不想与故人为敌，尤其想到丈夫万一撞见师兄妹三人的情景，越发难受。
“会不会……”特亚修吞吞吐吐地说出自己的猜测，“光复王陛下是卧底，他们知情后，就——”法尔切妮一愣，沉吟片刻，点头赞同：“的确，没别的解释了。耶拉姆小哥是西城人，杨阳也是西城宰相的女儿。”
“他们恐怕比我们更为难。”轻轻摇着摇篮，特亚修叹息。法尔切妮同样神情郁郁：“肯在那边，你的心情又好到哪儿去？唉，希望大家都不要碰面。”
之后，两人都不再说话，专注凝视女儿天真可爱的睡靥，将这宁静温馨的一刻深深刻在心板上。
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“听说了没，红岩城被攻破，苍穹军团一路打到刺兰蛇堡……”
“那么卖力干嘛，还不是西匪的领地！”
“别这么说，好歹是咱们的盟军，虽然过去无恶不作，自从归顺了殿下，倒一直很安分。”
“哼，你被上头骗了，没听见东境的人骂我们什么？蛇鼠一窝！我宁可和那帮强盗渣子拼到底，也不要跟他们合作！”
“这又不是你说了算，看开点吧，兄弟，至少我们的情势好多了，继续下去，说不定能反败为胜。”
“就凭一个刺兰蛇堡？”
“还有南城首府呢！你听我说……”
竖起耳朵的不止散播小道消息的男人的酒友，还有另一张桌旁背对这边的一个青年，他听得是这么入神，以至于同伴们叫了他几声才唤回魂。
“……菲、萨菲！萨菲！！”
穿着见习生袍子的少女身体力行地摇晃青年的胳膊，几滴琥珀色的液体溅出酒杯，打湿了白玉似的脸庞。
“啊……”她不好意思地缩回手。青年却不介意地笑笑，用宽大的袖子擦干。
“夏妮，你总是这么任性。”他左手边的女剑士借题发挥，掏出手绢又抹了两把，看得少女醋意萌发。不等她发标，萨菲开口道：“夏妮，你不回神殿吗？”
“为什么？”夏妮气呼呼地鼓起腮帮，以为他有意赶跑自己。
“今年的辅祭考试马上要开始了，你是候补吧，错过这次，下次就很难了，战争时期的考试一般比较容易。”
听出心上人没有那个意思，夏妮松了口气，一脸娇纵地别过头：“才不要！反正我不考，下任祭司的位子也是我的，是我二十岁的生日礼物哦。”女剑士维兰垂眸掩盖嫌恶之情，心里满是对千金小姐的厌憎。
抱着隔岸观火的心态，深渊领主就着她散发的负面感情，愉快地啜饮劣质麦酒。
嫉妒这种情感配上酸味的酒正好合衬，当然任何人都无法和他的小金翅鸟相比。
想起卡雅稚嫩的身体披着金盔，背上一对灿烂华美的光翼轻柔舞动，全身笼罩着烈烈如火的气势，手持晶索朝他杀来的光景，萨菲艾尔轻扬唇角，眼中流露出思念之情。
“萨菲，你说明年战争会停止？”在座心思最细密的队长埃克问。紫焰之王收敛心猿意马，笑道：“我可没有未卜先知的本领，是听他们在说东帝国处境不妙，也许西联盟会胜。”说着，指指那两个还在讨论的男子。周围酒客的窃窃私语，也多是围绕着近期的战局。
“那可太好了！”斧战士吉伦大声道，俨然正义之士的架势，“再打下去，受苦的只会是百姓！”引起一片赞同声。
萨菲顿时没了胃口，尽管他有时能够从这类论调中获得另一种乐趣，但决不包括用餐时间。
“小声点啦！”夏妮气急败坏地教训，狠狠拧大汉结实的肌肉，“你忘了我们当初发的誓？要是仗打完了，我们还怎么成为英雄！”
“没错，你这傻大个。”盗贼布莱也泼了盆冷水，等四周的客人都回到他们各自的话题中去，才接着指出关键，“封印还有两个，在全部解开以前，有同行发现我们在做什么就糟了，这样的环境最理想。”言下之意，他们都不打算响应母城的召集参加战争，暗自祈祷世道越乱越好。
见吉伦脸有不忿之色，埃克安抚：“就算我们参军，也起不了大作用，没准还会死掉。如果得到[诸神的遗产]，我们就能一举消灭敌人。”大个子仰头喝了半杯，酒憨耳热地抹抹嘴：“你说的对。”
“会是什么宝物呢？像魔导光炮那样的武器？还是金银珠宝？”小丫头闪动着星星眼浮想联翩。女剑士恶意地道：“刚刚是谁叫吉伦别张扬？”夏妮瞪目，正要反唇相讥，萨菲适时插口：“好了，我们大家要团结合作。”
“没错。”埃克沉声警告，特别投给两个争风吃醋的女孩一瞥，“萨菲，你有什么好意见吗？”
“呃——”在队伍里，紫发青年一直维持“菜鸟法师”的形象，挠了挠头，“我想先搜集情报吧，下一个神殿在梅迪城，那里还在打仗的话，路就很难走了。”
“好消息，那边已经打完了。”盗贼在几张桌子绕了一圈，满面红光地回来报告，“中西联军顺利破城，城主夫妇兵败身亡，精彩啊。”萨菲持杯的手停在半空：“真的吗？”夏妮附和：“对啊，不是前几天才听说蕾雪城主用了个禁咒，把那帮侵略者全堵在城外。”
“破了破了，夏亚大神官从战场唤出火龙，一下子就把包围拉鲁的龙卷风破解了。”
“怎么回事啊？”女孩们叽叽喳喳。紫发青年若有所思：“原来如此，温差原理。”众人转过矛头：“萨菲？”
“我也是猜测，用大面积的火焰魔法融化积雪，蒸发的水汽会形成一个热气旋，而[极地冰风]也是冷气旋引发的气象魔法，两相中和，就抵消了。”
“具体情况好像是这样。”布莱惊叹道。埃克皱起眉：“可南城也不至于输得那么惨，难道热气旋把他们全刮上天了？”这也是萨菲的疑问。
“没刮上天，倒是死了不少，据说半个山头都被铲平了，城墙更是垮了三面，那还有不战败的道理？希莉丝军团长本来要蕾雪城主投降，但她说决不再向西匪低头，宁死不屈。”
“封印石呢？”萨菲问到最关心的部分，“不是说罗兰城主和四位神子神女维系了整个四方结界，少了蕾雪城主，会不会有什么影响？”布莱兴奋地一拍膝盖：“最让人不齿的就在这里，那票贼蛮子，他们哪懂得为国为民，血徽佣兵团长朱烈斯当场砍断独臂将军另一条手臂，拿刀抵着他的脖子威胁蕾雪城主屈服。卡特将军那时已经离断气不远了，哪里经得起这么放血，蕾雪城主哭着想冲上来帮他治疗，那些万恶的强盗当然不让。混乱中，不知哪个王八羔子……唉，可惜了那么个绝世美人。事后，拉鲁全民造反，不管有没有武器，全像疯了一样，冲上去和敌人拼命。联军杀得那叫一个惨，血流成河，光复王在河口都市的屠城压根比不上。现在他们都不敢踏出拉鲁一步，全南城的人红着眼睛发誓要和他们同归于尽。”
夏妮和维兰听得心惊肉跳，埃克和吉伦也连连摇头叹惋。
人类哪，就这样亲手打开了自毁的门。萨菲感慨地抚摸胸前的蓝宝石坠饰，一言不发。
“我看联军输定了！”夏妮突发惊人之语，满脸义愤，“别看他们现在猖狂，得意不了多久！他们杀了蕾雪城主，弄得结界破了一角，等于害全大陆的人遭殃！”维兰唱反调：“没有战斗力的百姓又能拿他们怎么样，罗兰城主的损失才大，我看是他输定了。”
的确，这件事上罗兰·福斯得不偿失，若是他一手设计，未免太怪异。萨菲思忖：通古草原一役也是如此，莫非哪位领主偷偷和他达成了协议？
“别吵了。”埃克低叱，“当务之急是赶快上路，结界破了，也许只有靠诸神的遗产拯救艾斯嘉！”夏妮等人震住，眼放异光。
你说的对。深渊领主举杯微笑，轻啜渗入了血腥梦想的美酒：无论东帝国和西联盟各有什么心思，最后的胜利者，必然是我君。
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半透明的晶体中，凝固着一个华服少女，律动的血色光芒将整座地下宫殿染成诡异的鲜红。
静静伫立在血凝晶之前，魔王冰银色的瞳眸凝视着昔日的恋人。
不知过了多久，他缓缓伸出手，按住温热的晶体表面，有节奏的震动仿佛活物，使他几不可察地一颤，相似的触感唤起惨酷的回忆，一瞬间，他想缩回手，又涌出再次捏碎的暴虐冲动。
“主人。”
稚气的嗓音从身后传来，垂下惯用的左臂，席恩有些恼怒养子总是不经允许闯入他的私人空间。
“我回来了。”似乎没察觉他的不悦，哈玛盖斯三步并两步上前，踮脚在他单薄的肩膀上披了一件厚绒斗篷，“您应该加件衣服。”
习以为常他的关怀，席恩只当养子太马虎，忘了自己不再是会受冷感冒的凡人，道：“任务完成了？”
“是。”哈玛盖斯省略了并不轻松的经过。
转过身，席恩在他的陪伴下离去。
魔法神和知识之神曾有一面之缘，不过当时处于畅游书海的痴迷状态，对他视而不见，这会儿把玩着一支雪白的羽毛笔，也有几分“见面不相识”的感触。
哈玛盖斯自然不会拿一只笔糊弄他，这是知识之神艾尔菲瑞特的原形。
洁白的桌巾上，红宝石似的晶莹液体弥漫着佛手柑的高雅香气，在白瓷杯中显出奢华的靡丽，混合了松饼的甜香，飘散在午后的风里。
“我立了大功哦。”咬了一大口香酥的花生糕，金发女神举起手含糊不清地道，“是我引开其他神明，大哥才能轻易得手。”小龙宠溺地摸摸她的脑袋：“对。”
感到不同寻常的静默，兄妹俩看向父亲，他空茫的视线像停伫在遥远的时空。
“……主人？”哈玛盖斯小心翼翼地轻唤。席恩正好收回窥心的力量，迎视他的目光带着一丝奇异的冷峻。
抬手，羽毛笔发出激烈的破空声，斜斜插入地面，一个青年的影象摇晃着浮现，红棕色的长发结着铜绿绳带，一身五彩缤纷、让人严重质疑他品位的补丁长袍。
沦为阶下囚，艾尔菲瑞特的神情却很镇定，更接近一种预料到的平静，和淡淡的灰心。
“你指望我的控诉，还是审判？”耳语般的笑声逸出唇，席恩阴冷的神色令哈玛盖斯和卡雅心惊胆战，“可笑，收起你的妄想，看清楚我是谁。”
“主人……”知识之神双膝跪地，深深低下头。
“闭嘴！！”
魔王豁然起身，眼里是自制力的崩溃，宛如一场可怕的雪崩，狂烈而势不可挡。
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到头来，一切都是那些该死的存在的安排吗？
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[我砍下我的角，做成你的王座；我舍弃我的右手，铸就你的冠冕；我抛洒我的血肉，给予你仆役……父亲的继任者，你将不能逃避。]
坚定的誓言犹如过往的诅咒挥之不去，他在血海中沉浮，无数虚幻的手簇拥着他托上骷髅王座，彩虹颜色头发的少年微笑着呈上盛有自己手臂的盘子，然后变成一张硕大无朋的龙嘴，将他一口吞下。
不！不！他挣扎着想逃脱，一把长剑扣住他，依稀有点眼熟，美丽如海棠的红发女子，盈盈一笑。
她抱着他，带来铺天盖地的血腥气息。
“主人！主人！”一双有力的手抓住他，将他拖出那片窒息的血红。
浅蓝如水的眸迥异于梦中少年的温和，饱含关切，却无法消除他们的相似，席恩一手按额，推开养子的扶持。哈玛盖斯眼神一黯，嘴角却漾开包容的笑意，佯若无事地道：“快起来，今天有狩猎比赛，我叫伊莎贝拉小姐进来帮您梳妆。”
门开了又关，诺大的房间里只有时钟流逝的声音和青年渐渐沉寂的心跳。
“列文哥哥？”棕色发辫的少女打开门，满怀担忧地走到床边，“这是怎么了？你全身是汗。”
贴上脸颊的毛巾温暖舒适，席恩微微一怔，诧异她的及时。伊莎贝拉温柔地笑道：“哈玛盖斯准备的。”
“……”
“我不知道你们发生了什么事，但我肯定不是他惹你讨厌了。”递上满满的水杯。
“一场误会。”俏皮的话语驱散了沉重的氛围，席恩喝了口茶，感受暖意在舌根泛开，“我会向他道歉。”
“是什么事呢，能说吗？”明白他不善言辞，伊莎贝拉有心转告，劝道，“不解释清楚的话，他还是会担心。”
“……前代魔法神奥古诺也有一头龙，龙神塞菲斯，他们是养父子关系。奥古诺有能力接替混沌之主沙凡西顿掌管这个多元宇宙，但他不想破坏现有法则，放弃了至高无上的权位和自己的生命。气不过的塞菲斯对他的后继者，也就是我下了诅咒，我命中注定会走上弑神的路，成为惑乱之星。知识之神艾尔非瑞特原本是奥古诺的下仆，他既想杀了我又想求得我的原谅，因为他和命运之神间接促成了奥古诺的死，他想成为真正的神，而我应该在升华的一刻失去自我，被奥古诺的灵魂碎片取代。可惜，我是先调律再成神。”（有关前代魔法神和龙神的故事，见番外《最初的伤痕》）
伊莎贝拉听得脸色煞白：“哈玛盖斯是龙神的转世？”席恩冷声纠正：“他不是，只是那头疯龙的后代。”
“列文哥哥，既然如此，就不要管那些事。”伊莎贝拉握住他的手，“你的过去已经被影响，不能再被它们影响将来。”
魔王低头看着她紧握的柔荑，黑得发亮的长发垂下肩，晃出一层星光。
“嗯。”
“来，我帮你梳头。”释然而笑，少女牵着他站起来。
******
西琉斯王室的狩猎活动集中于春秋两季，虽然打猎最适宜的季节是秋天，但是对贵族而言，猎物的肥硕程度并不重要，他们享受的是刺激的过程。
辛比奥四世在世时，除了美女和酒宴之外就酷爱狩猎。他死后，摄政列文殿下虽无这方面的兴趣，但一来春季的狩猎有祭神的性质；二来像西琉斯这样的小国，促进外交的大型活动必不可少，所以并未要求取消。而最高兴的莫过于他三个子女，长男是欣慰养父肯出来散散心，两个小的则兴奋有热闹可凑。
席恩身穿高领黑衣，前胸后背有像是绶带的金色纹线，越发衬出他纤长优美的身姿，腰束描金丝带，左右各插一把象牙法杖和名贵的白犀角刀，足蹬黑色军靴，背上挂着长弓和箭袋。一头及膝的乌发高高扎起，倾泄而下，像为他披了一件大氅，不同于平日绑在脑后的文弱形象，多了几分英气。
同样全副武装的卡雅跨坐在马鞍上摆弄小木弓，一大半的人倒盯着她流口水，被士兵驱赶出的猎物反而丧失了吸引力。
不过，当一辆马车的丝绸窗帘被掀起，三分之二的男人还是回过神，痴痴凝望另一张浅笑嫣然的娇靥。说来奇怪，这位来自普莱玛斯帝国的雅娜尔夫人姿容远不及卡塔瑞亚殿下，却有一种极为诱人的女性魅力，一双桃花眼那么一勾，直叫人酥到骨子里，难怪另两位夫人背地暗骂“狐狸精”。
“什么事？”黑发皇子策马靠近她，神情淡然地俯下身。魅魔女王亲昵地贴着他的耳朵，笑得**而妩媚：“我的陛下，请给我猎一只雪兔。”
“卡雅，别闹。”拨开女儿特意削尖对准她的木箭，魔王扫了她一眼，“你饿了？”
“饱得很，那么多针对你的杀气。”格蕾茵丝笑吟吟地道。误解了她的意思，席恩暗暗纳闷：最近几个国家都很安分，毕竟针对他的暗杀从来没成功过，各国也不可能无限制地投入人力。
“我希望成为今天最自豪的女士，雪兔或黑貂，当然最好是更大、更美丽的动物。”
“好吧。”认为部下的请求没什么大不了，席恩爽快地答应。
侍从们分发盛有葡萄酒的羊角杯，只有哈玛盖斯是端给席恩经过稀释的葡萄汁。把空酒杯抛上天，代表狩猎开始，上百骑争先恐后地散开，唯恐在佳人面前落了下风。花枝招展的贵妇人或侧骑在小马驹上，或掀开车帘一角，指点助兴，昂贵精美的饰品散射出闪亮夺目的光辉。
“王兄，王兄，教我射箭！”
魔王第一时间就猎了头雪豹给部下，正要收工找个僻静的地方看书，年幼的国王挥手叫他过去。冥王不甘示弱地要长兄教授，他只会用弹弓。
“我不会正确的手势。”游目四顾，席恩在护卫的军官中挑了一位，“安布罗迪将军。”有[雪晶将军]美称，留着一头银紫色秀发的丽人下马走来，先朝主君行了一礼，随即转向实际的掌权者，绽开饶富兴味的笑容：“殿下的姿势是不对，不过射得很准。”
因为我作弊。席恩心道。他连弓都拉不开，是接连加持了巨力术、鹰眼术、标的术，才能百发百中，箭无虚发。
“来，我示范一遍。”安布罗迪利索地一甩长辫，拿起部属递上的复合弓，专注前视，戴着指环的拇指扣弦，食指和中指压住，轻松拉满，嗖！一头牡鹿应声倒地。
四下响起一片喝彩，立刻有仆佣跑过去处理那头鹿。
凝神观察的席恩学着她的样子持弓搭箭：“是这样吗？”安布罗迪左看右看，摸着下巴嗯嗯连声，好半晌才轻拍他的肘部：“您力气小，再低点比较好使劲。”
她不会是故意捉弄我吧？席恩怀疑地斜睨她，换作定力差的人，被那么一拍，就忍不住射出去了。
“好，射！”下一秒，离弦之箭飞向仕女们所在的方向，一道红光接踵而至，打碎了箭矢，虚惊一场。
“嘿嘿，摄政殿下果然是用魔法。”安布罗迪并不担心会伤到人，她有自信拦下那支箭，“这可不行哦，男人太依赖这种技术，肌肉会软趴趴，连我这个女人也比不上。”
眯着眼瞧了她片刻，席恩默默撤消法术，凭自己的力气拉。他臂力不够，准头却甚好，毕竟从小捕猎惯了，神的反射神经和肉体素质也极为优秀，以前他一直回避成为弟弟那样四肢发达的战士，这会儿刻意开发，自然越来越顺手。随着中箭的猎物增多，围观的人们渐渐从拍手叫好到目瞪口呆。
这是个人表演吗？
安布罗迪笑到肚子痛，接到席恩示威的眼色，她大笑着拍马疾驰：“好，我们来比比！”
“姐姐！”一旁看得冷汗直流的安东大惊失色。哈玛盖斯也吃惊地看到一向冷静沉着的养父竟然追了上去，匆忙抓了匹马。
芽孢初吐的枝叶抽得脸颊生疼，马蹄踩过霜融的地面一阵阵打滑，收回“动物友善”的魔法，席恩险些从马背上滚下来，咬紧牙关抱住，参照前方骑手的动作驾驭马匹，拼命拉近距离。瞥见这一幕，安布罗迪笑了：真是人不可貌相，这位摄政殿下冰冷的面具下，其实非常烈性而不服输。
两人的坐骑都是一等一的好马，很快将追逐者远远甩在后面，但安布罗迪的马久经沙场，耐力十足，她的骑术也更加娴熟，始终超前一大段。
蓦地，席恩的视线聚焦于一点，命令马匹停下，却忘了自己的处境，整个人朝前飞去……
当安布罗迪焦急自责地返回，瞧见应该摔断颈子的人好端端地站在一棵大树前，没缺胳膊少腿，两手抚摸树干，一脸全神贯注。
“殿下，看到您平安无事太好了。”女将军又好气又好笑，“撞树并不可耻，您不需要这样，如果您不服气，我们可以再比一场。”席恩转头看着她，语气依然平淡，安布罗迪却能听出其中的认真：“你的提议没错，我是要改掉过于依赖魔法的毛病，但我没兴趣成为一个骑马或射箭高手，刚才是我意气用事。”
“啊，那您在看什么？”安布罗迪坦白承认自己误会了，同时心下惋惜：席恩不想在武技方面精进实在太可惜，从之前的表现看，他的素质极好。
“这个，是传送门。”席恩不吝于将新发现和她分享，指指怎么看怎么普通的树。安布罗迪一呆：“传送门？抱歉，我对巫术不了解。您的意思是，有敌人在我国境内动手脚？”
“不，这扇门非常古老，少说有三千年以上历史，不知道还能不能启动。”魔王漫不经心地解释，注意力回到手边的工作，这是个细腻的活，容不得一点马虎，他被逐渐串联的符文控制，其余事不再重要，“我去去就来，叫哈玛盖斯不用担心。”
“慢着！”安布罗迪大怒：去去就来！？一个突然冒出来的传送门，还没搞清楚对面是哪里，他就只身过去冒险？连句正式的交代都没有！除了魔法和那个小侍从，他的脑子里还装了什么？
施法途中，法师习惯性地设置了结界以防打扰，但是成型的传送门抵消了法术影响。差一步的距离，银发将军抓住了魔王的黑色发尾，淡绿的光波在她身边激起一圈圈涟漪，最后完全淹没她。
******
冷冷的光投射在脸上，很不舒服，不同于军帐内早已熟悉的烛火暖光，她立刻恢复清醒，没有毛毛躁躁地蹦起来，而是本能地绷紧身子，握住了佩剑。
睁开眼，映入视野的是夜幕上闪耀的星辰，细看才发现是漆黑的岩层，凸出的钟乳石发出幽幽冷辉。翻书声从身侧传来，黑衣青年并着膝盖端坐，长发放了下来，束于颈侧，天蓝丝带编成的绳结华贵优雅，古老洗练的编结手法，传承于某个已成传说的悠远年代。
看见这个光景，女将军心里又是一阵憋气：这里是什么鬼地方，他还有闲情看书，真后悔没把他拔成秃头！
“小姐，你很缺乏必要的常识。”席恩合起书，一字一顿地道，“一般人看到巫师施法，是躲得越远越好。”
“见鬼！在你逃出秘魔岛以前，我国会把施法的巫师统统处死，现在是围观！”安布罗迪不甘示弱地提高嗓门，“何况你身为摄政，却连一个侍卫也不带单独行动，你将陛下和西琉斯置于何地？”
席恩沉默片刻，道：“是我的错。”安布罗迪反而噎住，好半晌出不了声。
“不，是下官失礼。”她起身单膝跪地，真心诚意地告罪，“竟然对摄政殿下大吼大叫，请您责罚。”席恩不以为然：“我喜欢直率的女孩子。”听到他显然还是没有上位者自觉的话，安布罗迪只有苦笑，她固然继承了乃父的家风，是个直来直往的硬骨头，也知道这种脾气不适应宫廷。对一个执掌国家权力的男人发作，更是有可能杀头灭族。
还有一件事：“殿下，我比您大，我是您婶婶。”席恩哼了声：婶婶？你反过来叫我爷爷还嫌小。
觉得他的反应很可爱，安布罗迪扑哧一笑，手肘撑着大腿，身体往前倾，取笑道：“这样坐着屁股不冷吗？”毕端毕正，真是乖宝宝的坐法。
“不冷。”席恩瞪她。
“话说回来，这是哪儿？”安布罗迪左顾右盼。
“你终于注意到最重要的问题了。”魔王轻嘲，报一箭之仇，小心地放下书本，双手拉开一个闪闪发亮的平面图，由无数光点和交错的银线构成，“——如果我没猜错，这里是暗精灵的地底王国。”
“暗精灵？”安布罗迪眨眨眼，努力搜索记忆，学生时期，她对武艺和战术以外的课程都不感兴趣，因此这需要一段时间，“我记得……他们已经绝迹千年了？而且暗精灵住的秘林在屏风山脉脚下。”席恩点头肯定，翻手又拉出连绵的群山与苍翠的树林，安布罗迪看得叹为观止，认为他不去当教官真是浪费人才，只听得黑发皇子清冷低沉的嗓音和着滴水声回荡在广阔曲折的幽暗空间里：“秘林只是他们一小部分活动场所，真正的住处在地下，所以他们是唯一和矮人交好的精灵，也信仰同一位神——魔法神奥古诺。不过，矮人是尊敬教他们锻冶法的奥古诺，暗精灵却是崇拜他。”
“摄政殿下，您是狼神的神子，不该相信其他伪神。”
“我在教你正确的知识，听不听随你。”
“我听。”安布罗迪不是虔诚的人，但真正吸引她聆听这番言论的，是法师冷漠却动人的音色，就像那滴打在岩石上的冰冷水珠。
“总之，我要探索这里。”席恩下一句话将她从迷梦中惊醒，恶狠狠地瞪起眼睛：“为什么？您刚刚才反省错误！这是在狩猎中，还有外国宾客，您要抛下这一切探索一个地洞？你要过冒险家的瘾，大可事后雇一群佣兵，满足你的愿望！”席恩没有生气，西琉斯王国给他吃穿，他的确对它有了一份责任，但是耽误任何事，在他看来都不可原谅：“我本来就要找个地方看书，并不冲突。”
这是什么逻辑？安布罗迪无力地垂下肩膀。这时，一个身影出现在附近：“主人！”
正好对上女将军惊异的双眼，小龙唰地涨红脸，意识到自己使用瞬移的后果，战战兢兢地转向养父：“对不起。”
“路边捡回来的小厮？”安布罗迪扫视席恩，索性豁出去了，横竖是砍头和灭口的差别。席恩却无意如此，也没有责怪养子：“上面情况如何？”
“因为您是和安布罗迪将军一起离开，没人找你们。”哈玛盖斯说得隐晦。安布罗迪会意后，怒形于色：“我的部下也不出动？”哈玛盖斯瞥她一眼：“本来要找的，格…雅娜尔夫人下了马车，摇摇扇子，他们就全部围着她了。”不能怪那些将兵，魅魔女王魅力无边。
安布罗迪握拳：意志不坚的家伙，回去好好收拾你们！
“好了。”席恩夹着书站起，径自朝前走。他没有叫养子带安布罗迪上去，女将军有她的职责。至于哈玛盖斯……道歉的话语在舌尖绕了绕，又难以启齿地咽回。
仿佛听见他的心声，少年在他身后笑了笑。
这个世界曾栖息着为数众多的精灵，在日光平原建造宫殿的金精灵，以森林为家的木精灵，隐蔽于海底的海精灵，擅长乐器的月精灵，酷爱自由的野精灵，住在地底的暗精灵和依水而居的湖泽精灵。他们是自然的宠儿，诗歌中美丽的引路者，隐藏在万事万物中的生命象征。然而漫长的时光，不仅人类和其他种族遗忘了众神最初赋予精灵的意义，连多数精灵本身也忘记了。他们开始变得自高自大、目空一切，鄙视所有的“失败造物”，比如粗鲁的矮人、丑恶的半兽人、愚蠢的地精、惯于偷窃的坎德人、未进化完全的翼人、身上有鳞片的水族等等。所以他们和东方学舍辖下的四强国密谋剿灭这些“诸神不要的作品”，就是历史上有名的人类大统一战争。这场战争确立了长老们在联军中的领导地位，精灵族首脑的第二把交椅，导致数个种族元气大伤；人马一族灭亡；高山巨人迁徙；水族退回外海；翼人升空避世；亚利安族的唯一传人罗里兰塔丧生。
尽管如此，也有不参战的精灵。海精灵自古就作为独立的一支游离于世外；同样遭到同族迫害的野精灵更不会助纣为虐；而有[黑暗之子]、[暗杀者]等诸多恶名的暗精灵，是唯独还记得自己任务，一直默默照料世界树的无名功臣。他们孤僻、敏感、善变，讨厌无所事事，成日无病**的同族，是优秀的战士、魔法能手，出色的宝石匠和炼金师，因此时常为矿脉归属问题和矮人族起争执，但是佩服对方手艺的两族从未真正冲突。他们尊敬有智慧的人，喜欢有趣的笑话、无害的恶作剧，与机智幽默的侏儒关系也很好，这是他们被同族排挤的侧面原因。
大黑暗时代末期，精灵的踪迹从三大陆消失，原因是一个男人，魔界宰相维烈·赛普路斯。他的昭彰恶名，即使千年后也为人知晓。安布罗迪就问：“有点奇怪，你说暗精灵住在地底，那黑之导师是怎么杀光他们的？我本来以为他一把火烧了林子，就像他常干的那样，难道他是学鼹鼠在地下乱钻，见一个宰一个？”
“对啊，主人。”哈玛盖斯惊觉淹没于历史的疑点，进而想到更多，“除了索雷斯大陆被他整个沉没，艾斯嘉大陆的精灵全员参战，他好一鼓脑杀掉，夏尔玛和尼普亚斯两大陆的精灵是分散居住，还有那么多行踪不定的野精灵，他是怎么……怎么……”
席恩充分展现出一个好老师的最高标准，启发学生自己动脑筋：“你说呢？”
“……”哈玛盖斯哑然。见状，席恩提示了一下：“换作你，会用什么方法确实地干掉敌人？”
“魔…魔法吗？”小龙紧急思索，“没有固定目标、范围广，只有用死灵魔法，不，材料不够——对了！”他脑中火花一闪：“用疫种！瘟疫！”安布罗迪正糊里糊涂，听到这句心一寒：“让精灵得病死掉？真是心狠手辣。”
“我也是这么想。”席恩肯定了养子的推测，沉吟道，“只让精灵感染的疫种，如果能得到就好了。”哈玛盖斯掩不住厌恶之情：“他用得着做到这地步吗，又不是所有的精灵都得罪他。”
“华丽丽的复仇呀。”安布罗迪言下有几分憧憬，“他是旷古绝今的痴情男，被这样的男人深爱，魔族公主真幸福。”
……女人都是这种生物吗？哈玛盖斯无言，心下嘀咕：那主人要是顶着个痴情男的名号，也可以为所欲为了？
“不过，我们这儿流传最广的不是他，是噩梦之源‘图隆’哦，据说他是深渊的狱主，魔域的王，也叫暗夜死神‘莫罗尼’，恶魔之首‘亚美尼斯’。现在很多地方的人还用他的名头吓唬晚上不肯睡觉的小孩。”
哈玛盖斯大声咳嗽，因为他知道这位恶魔之首是谁，就在他眼前。安布罗迪关心地摸摸他的额头：“没感冒啊，呛住了？”
“嗯…嗯。”哈玛盖斯尴尬地红了脸。席恩投来的眼色表示“定力不足”。
传送地点距离暗精灵的城市——魔索不远，穿过两个石笋林立的洞窟，一条干涸的地下河，他们来到一座高高的悬崖上，遥遥望见对面飞流直下，壮丽的瀑布映着繁星点点。底下广阔深邃的湖泊旁，巨大的蕨类和蕈类散发出幽幽荧光，千姿百态，暗精灵的房子就是这些光菌。一些镶嵌着闪金石的塔楼像散落的珠玉环绕在外围，更添耀眼，如同一颗遗失在幽暗地域的夜明珠。
“太惊人了！”安布罗迪深深吸气，目不转睛地遥望这生平仅见的美景。哈玛盖斯也不禁感叹：“不愧是‘光的精工师’，果然只有在黑暗里，光才会格外美丽。”
席恩一言不发地跨出一步，哈玛盖斯回过神，及时抓住他。
“主人！”顿了顿，他改用心灵通讯，《您…您的原身是海精灵，会不会有事？》
（没事的，列文是人类。）看看他紧紧攥着自己的小手，魔王别开眼，（早上……对不起。）小龙一怔，微微一笑，没有继续这个话题，只道：“您去那座城，是想找什么吗？”
“那里有一座奥古诺留下的冥想室，传说他的选民能在里面和他勾通。”席恩的眼神一贯的平静，宛如夜晚无风的海面，潜藏着汹涌却不露声色的暗流。安布罗迪恍然大悟：原来有这样的宝贝，难怪身为巫师的他急着赶来。
您怀疑上任魔法神还活着吗？哈玛盖斯放脱手，目送养父环住安布罗迪的腰，纵身往下跳。
“哇！”安布罗迪吓了一大跳，感到两人是缓缓下落松了口气，瞪视身旁的男子，咬牙切齿道，“亲爱的殿下，以后做这种事之前，能不能先说一声？会吓死人！”席恩毫无愧疚之意，低头瞅着她：“我要你死，路上就杀了掩埋。”
“我是说你的态度！幸好我不是那些娇滴滴的千金小姐！”这回是差点被他气死，安布罗迪美目喷火，灰绿色的眸子灿然生辉。席恩一愣，似乎第一次发觉什么匪夷所思的事物，细细端详她，像要找寻某人的影子。
脚下传来落地的实感，他伸手解开她的发辫，银光流泻。
[老师……]一张面容模糊的脸浮现，心湖没来由地激起滔天巨浪，水花溅出梦魇的碎片，现实的光与时间的风水痕交错，激荡平复后空余一抹若有若无的惆怅。
“你……！”安布罗迪错愕地按住一缕松开的卷发，只见对方的神情有一瞬的恍惚。
“抱歉。”将发带递还给她，席恩转过身，抛去不明确的回忆。千年前，维烈杀死他，把他关进冥王送的冥灵晶，强行剥离灵魂而不经由专门仪式的后果是他在附体期间的记忆七零八落，特别是最后一具。他知道他收了一个弟子，是东城满愿师的祖先，有一双被当地人视为不吉利的墨绿眼睛。其余，她的长相，为什么收她为徒，和她相处的点点滴滴，几乎都失去了。
那也不重要吧……
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他感觉回到了那座无比空旷幽静的神墓。
绝对的黑暗与孤独，只有魔法的香气，庞大而杂乱的知识陪伴着他，还有……他的手摸到了属于纸张的粗糙质感，一圈圈绕住他，延伸得无限远，像一层脆弱却坚定的保护。
这是谁的？我有这张卷轴吗？
一星光芒微弱地闪烁、沉寂，之后就是仿佛没有边际的传承。
奥古诺，他最后的导师，早在他出生以前就死亡的初代神，他们之间的交流开始于单方面的接受。
白发红瞳的古神回应他的召唤出现，一如在协调神制造的幻境里指引他一样，纤长优美的手指打开一扇门，门的另一边有药草田，与世隔绝的高塔，微笑着为他泡茶的少年……
世间已没有魔法神，只有魔法，和他心中的力量。
是他想多了，事到如今，再不甘心又能如何。
[你是……会带来灾祸的……不祥之人，未来的魔域之王，无尽的破坏……毁灭……虚无……]
哪怕他和哈玛盖斯的邂逅也在预言之内，杀了那两头龙的是他，怪得了谁。一切，都是他自己的选择。
身不由己的命运，在他成神的一刻打住。
今后，他要自己决定未来。
哈玛盖斯和安布罗迪焦急地在门外踱步，整座精灵城无一活口，死寂的气氛使他们不敢开口说话。不知过了多久，两扇镶金嵌玉的秘银大门徐徐推开，背对着祭坛的男子大步走出，银眸犹如暗夜的星子灼灼发亮，薄唇抿出决绝的弧度。
“走了。”;