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莎非常懂事。
因为他们的这种想法，不知不觉间，肖恩的当家人地位已经开始松动。鲁西克加入后，下滑的倾向更加明显。当最小的弟子帕西斯接过钱包、算盘和平底锅的一刻，他彻底沦为废物。成天就是过着饭来张口，衣来伸手，被徒弟们娇宠的生活，抗议无效。
放水考上中级炼金术师，他蹦蹦跳跳地回去炫耀，半途买了几瓶烈酒。当然，以“未成年人不能喝酒”为理由，这些酒最后统统进了他的肚子。
黎明时分，肖恩头痛欲裂地醒来，吵醒他的是剧烈的敲门声。从桌子上爬起，他跌跌冲冲地跑去开门：“谁啊？”
“求求你，救救我爷爷！”一双白皙修长的手抓住他的衣襟，带着焦虑和隐隐的惊恐，“你是医师吧？救救他！”
“露西！？”看清来人，肖恩吃了一惊，敲敲还在作痛的脑袋，转头划了个符文，设下结界，运气喊道，“安迪！”
“呃…啊？”裹着毛毯睡在角落，因为喝了点残酒而宿醉的少年被震醒，迷迷糊糊地应道。
“我出去一趟，莉和玛丽就交给你了。”肖恩又朝他扔了个[清醒]。发觉事态严重，安迪立刻振作精神，握紧手边的长枪，重重点头：“是！”
这才放心，肖恩一把拉起鲁西克，奔出旅馆，直接用[风翔]飞向祖孙俩所住的山谷。
一回到小木屋，少年几乎脱力地跪倒在地。他不是没预料到这一天，只是……太快了！他还没有做好心理准备。
“没事的。”检视过老人的情况，肖恩拍拍他的肩，“他这是常见的老年病，不会有生命危险，快去打水，还有毛巾。”
“是！”鲁西克大喜过望。
用白魔法配合对症的药物，肖恩很快控制住病情，神色却不见开朗，略一犹豫，他对正帮祖父换毛巾的鲁西克道：“你们到底是什么人？”
线条优美的背脊一僵。
“我刚刚发现，他中了剧毒，而且不是最近的事。我不想过问你们的过去，只是，不知道名称，我没法配解药。”
“是[青魈]。”沉默片刻，鲁西克抬首，眼神幽暗而深沉，“你能配吗？”肖恩眨眨眼：青魈？那不是奥斯曼王室的专门毒药吗？
“嗯…我没研究过，不过我可以做[万灵丹]出来，应该会有效。”
“万灵丹！？是在炼金术中被称为梦幻药剂的万灵丹？”鲁西克这一惊非同小可，第一次发现眼前的男子并非如外表那么浅薄。肖恩不好意思地搔搔头：“这个，就算是我，也要花两个月时间。”
两个月？寻常的炼金术师起码要一年啊！不是最高段花一辈子也未必炼得出来！越听越震惊，少年的冷脸都有崩溃的趋势。
“还有，万灵丹也治不好他，只能压制住毒性而已。加上他年纪大了，身体又受损得太厉害，顶多再拖三五载。”基于医者的责任，肖恩不得已说出真相。鲁西克正要开口，一只颤巍巍的手拉住他的袖子：“不用麻烦了，这都是我自作自受。”
“爷爷！”
“老人家，你要不要紧？”肖恩施放了一个减轻病痛的[治愈之光]，再倒了杯水。老人感激地注视他：“谢谢你，肖恩先生。”
“别客气啦，我很喜欢露西的。”尤其喜欢他的头发。
“喜欢吗？”老人欣慰一笑，改为抓住他，“那…我就把他交给你了。”鲁西克大叫：“爷爷！”
“露西，我对不起你。当年……我是个情报贩子，陛下派人雇佣我，要我找到你们母子。因为事关重大，我服了毒，也收了定金。但是，你妈妈是那么好，我实在不忍心再把她推进火坑。而且我查出来，那个委托不是来自陛下，而是一个想害她的妃子，我当然更不能把你们交出去！可是我毕竟是不怀好意地接近你们，又背叛了我的雇主，这是我应得的下场。”
“……我知道。”漫长的沉寂后，鲁西克合上眼，轻叹了口气，“母亲是滥好人，大笨蛋，我可不糊涂。”老人吃惊地瞪视他：“你、你知道？”
一抹淡淡的讽笑浮现在冷漠的俊颜上：“你的演技很好，我开始还没发现，但我这人就是不可爱，老盯着你总会看出破绽的。而且……你看妈妈的眼神，是年轻人对年轻人的爱情。”
肖恩听得瞠目结舌，大气也不敢喘。
“露西……”是他对不起这孩子，害他变得更加不相信人。
“够了，爷爷，不必自责，你也得到报应了。”表情重新恢复漠然，鲁西克帮他盖好被子，动作一如往常的温柔。老人的眼角沁出泪花：报应吗？确实是报应啊。
虽然他的脸是化妆的，但是脱下面具，只怕也和这个身体没有两样。
毒药不但剥夺了他的健康，也使他提前老化。
有谁看得出他才四十八岁？
西尔达；凯兹莉，有着一头乳白色长发，蜜金色眼眸的绝世佳人。一个用丢钱币决定方向的大路痴；烤香草饼却会烤出一朵蘑菇云的天才；乐善好施结果弄得自己身无分文，蹲在地上哀哀叫的傻瓜；抱着发高烧的儿子狂奔十几里路，一边跑一边哇哇哭的好妈妈――这就是他倾心恋慕的女人，也是在相遇的瞬间就注定了不可能的对象。
一声[爷爷]，划出一道无法逾越的鸿沟。
“原谅我，露西。”老人握住孙子的手，全身因激动而颤抖，“我想去见她。”只有死亡，才让他有说出真相的勇气。静默半晌，少年反握住他，用淡漠的口吻道：“你去吧。”
良久，确定那只手已经凉透，他才转向房里另一个生者，自嘲一笑。
“会不会觉得很丑恶？”这出互相欺骗，互相隐瞒的亲子戏。
“啊？”回答他的，是一脸茫然，和一双泪湿的琥珀色眸子，“不是…不是很难过吗？你，还有他。”
少年眼底，寒冰初融。
******
天空蓝得像透明的水晶，秋天的风吹过环绕山谷的松柏林，班驳的阳光洒进枯草丛，一座新坟被清澈的酒液淋得晶莹透亮，伴随着淡如轻风的话语：
“你不用把爷爷的拜托放在心上。”
“为什么？”肖恩不解。
果然是傻瓜。鲁西克暗暗叹气，转过头：“难道你听了那番话，还猜不出我是什么身份？”肖恩恍然大悟地击了下掌：“啊，没关系，我也被圣域追杀。所以我们是彼此彼此，我还要请你多多指教呢。”
鲁西克目瞪口呆：“你得罪了圣域？”这家伙疯了，圣域的势力是所有国家的总和耶！
“还有东方学舍。”
“再见。”聪明的少年立刻选择走人。肖恩拉着他哭天抢地：“露西，你不可以抛弃我啦！”
什么抛弃啊！鲁西克瞪目，现在他百分之百肯定：这个人和他母亲是相同的类型，都是少根筋、滥好心、做事不瞻前顾后的大笨蛋！
肖恩用让人联想起小狗的眼神瞅着他，声音也无比可怜巴巴：“哪，露西，你爷爷把你托付给我，我一定要负责的。你不想被我连累我知道，但是我会保护你，不让你国家的人欺负你，也不让圣域的追兵伤到你一根毫毛。”
“……”这种天真的话，照理鲁西克应该冷冷一嗤鼻，当场甩袖离去，然而，他却从那并不可靠的语气中感到一股深沉而坚定的力量，进而迟疑了，以全新的眼光打量面前的人，想到一个可能，“莫非，你是肖恩；普多尔卡雷？”
“哎，你知道我？”
“……我曾经很崇拜你。”
“啊，是吗？哈哈哈，真不好意思，不过……为什么是‘曾经’啊？”
你去照照镜子就明白了！压抑大吼的冲动，鲁西克无力地扶着头：“算了，冲着[圣域的天才]这个招牌，我信你。”至少这家伙是有实力的，其他的……他当没看见。
“耶――”肖恩振臂欢呼，忙不迭地献宝，“露西，露西，拜我为师好不好？我会把一身的本领倾囊相授。武艺也好，魔法也好，炼金术也好，你喜欢什么我教你什么。”鲁西克斜睨他：“你都不懂藏私吗？”肖恩回他纯然困惑的神情：“为什么要藏私？师父教徒弟不是天经地义的事？”
这一次，是连心也被打动，鲁西克看了坟墓一眼，叹道：“好吧，我拜你为师。”
又拐骗到一个徒弟的棕发青年欢欣鼓舞，顺势摸上肖想已久的月白色短发。
就是这个~~就是这个触感~~~因为小时侯摸了太多宠物而患上恋发症的肖恩感动到潸然泪下，全心全意地感受掌心传来的柔软和蓬松。
少年只是不明所以地歪着头，奇怪他怎么摸这么久。
******
回到旅馆后，菲莉西亚和玛丽薇莎都起来了，正在焦急地等候，看到从窗子跳进来的师父，松了口长气。安迪则盯着他身后的人，反射性地摆出戒备的姿态，直到对方脱下边缘宽大的软帽，露出一头醒目的白发：“鲁西克！”
“咦！”菲莉西亚惊噫了一声，随即反应过来，高兴地迎上前，“你是要跟我们一起旅行吗？”鲁西克回以一贯漠然的表情：“嗯。”玛丽薇莎担心地问道：“为什么？爷爷一个人要不要紧？”面对她，少年脸上的寒意稍稍融化。
“他病逝了。”
“怎么会！”玛丽薇莎惊呼。菲莉西亚和安迪也吃惊不小，毕竟一个昨天还有说有笑的生命今天早上就谢世，太突然了。
“肖恩师父治不好他吗？”菲莉西亚意外地看向义父。肖恩垂下头，还没说话，鲁西克先一步道：“不关他的事，爷爷是自尽的。”众人又是一阵愕然，但看出他不愿深谈，都不敢多问。
“那个……”玛丽薇莎鼓起勇气，轻声道，“我可以去祭拜他吗？”鲁西克温和地凝视她，摇了摇头：“不用，有我妈妈陪着他。”玛丽薇莎如释重负：“这就好。”
察觉气氛有些低落，一向担任和事老的安迪开口道：“先吃饭吧，活人要连死者的份一起活下去。”菲莉西亚大声附和：“是啊，肖恩师父说了，再过几十年我们也会去冥界。到时露西的爷爷、莉的妈妈、安迪的老师、还有玛丽的老板，大家一起热热闹闹开茶会。”肖恩哭笑不得地拧了拧她：“说什么呢！”
“莉又没说错。”
都失去过吗？鲁西克微微睁大眼，孤寂的心情淡化，原本坚硬的心防也略有松动。
生平头一次，他想试着融入一个团体。
下意识地握紧手上的帽子，他用不太自在的口吻道：“我的全名是鲁西克；福斯，请多指教。”
“福斯！？你是奥斯曼的王族？”安迪大喊。幸好肖恩已经预见到这一幕，事先布下隔音结界。
“王族！那露西是王子？”菲莉西亚和玛丽薇莎的尖叫也差点掀飞屋顶。鲁西克忍不住揉揉耳朵，纳闷他们的大惊小怪。如今国家这么多，毁灭的国家更多，在大街上随便扔块石头都能砸中一个，有什么稀奇的？
“被废了，我没有中间的姓。”
“啊，对哦。”安迪第一个会意，郑重地行了一礼，“初次见面，我是欧斯达家族的长子安迪米拉尔，很荣幸见到您。”鲁西克惊讶地打量他：“你是瑞德大公的儿子？”
就地位上看，他们几乎是平等的。奥斯曼和坦帕斯都是四强国的成员，而安迪的父亲是国王的弟弟，他也算是王族。不过，身为珂曼世家继承人的肖恩，身份其实更高贵。因为三大世家有实力有资历，是圣十字联军的元老，只比东方学舍低一阶，标准的一人之下万人之上。
玛丽薇莎吓得说不出话来。看不惯她胆战心惊的样子，菲莉西亚用力一拍师弟：“安迪，摆什么谱啦，管你是公爵还是王子，总之拜了肖恩师父为师，你就是他的跟班――露西也拜了对不对？”
“呃…唔。”
“好！从今天起，你就是我的小师弟了，要叫我大师姐！”小小的女孩双手环胸，气势凛然地下令。鲁西克不可思议地睥睨她：有没有搞错！她的头还不到他的胸口耶！肖恩尴尬地搔搔后脑勺：“抱歉，她说的是事实。”狠狠瞪了他一眼，鲁西克不甘不愿地道：“大师姐。”
小菲莉西亚得意地仰天狂笑；安迪也紧紧捂住嘴，扑哧笑出声；惟独最忠厚的玛丽薇莎强忍笑意，道：“露西，你被莉骗了。她是讨你便宜，我们都叫她莉，不叫师姐。”
“……”这个臭丫头！
“不气，不气。”勾住鲁西克的脖子，肖恩朝养女挥挥手，“莉，去叫厨房端菜上来，我们一起吃饭。”菲莉西亚当仁不让地冲出去：“嗯！我会让这顿免费！”
“我不是这个意思……”
用餐的气氛很轻松，很愉快。肖恩不停地往新徒弟的碗里夹菜；菲莉西亚造势；安迪带起话题；玛丽薇莎帮每个人添饭，偶尔温和地插几句。在这样的氛围下，冷僻多疑的少年也不知不觉放开胸怀，多吃了一碗。
饭后，喝着最乖巧的女弟子泡的麦茶，肖恩的神情渐渐转为严肃，慎重起见又补上一道结界。
“露西，有件事我要告诉你。玛丽也听着，我一直没跟你说。”
“呃…是。”玛丽薇莎有些忐忑地应道。鲁西克只是冷静地等他示下。摸摸养女乌木般的秀发，肖恩缓缓道：“莉她，是精灵王和魔族公主的女儿。”
不知情的两人当场石化。安迪也呆了呆，他并不知道菲莉西亚母亲的身份。
“我希望你们能接纳她，但我也不强迫你们接受我的观念。莉没做过坏事，她被东方学舍列为诛杀的目标，只因为那一半的魔族血统。”
“这就是你离开圣域的原因？”鲁西克最先恢复镇定，他就在奇怪堂堂一个众望所归的天才，为何要背井离乡，带着几个孩子天涯漂泊。还没从上一波冲击中回过神，玛丽薇莎又震惊得晕旋：“圣域？”她再孤陋寡闻，这个词也听过。
“不用在意我，玛丽，我就是你的肖恩师父。”肖恩绽开自然无伪的笑靥。玛丽薇莎的脸顿时变得和她的头发一样红，回归原位的心不受控制地噗噗乱跳：“嗯。”看出她对师父的感情不一般，鲁西克多少有点不舒服，但还是平静地发言：“我对魔族没有深仇大恨，就算有，我也不是迁怒的人。”
“我也是！”玛丽薇莎急忙表态，牵起友人的小手，诚恳地道，“莉，那不是你的错。”菲莉西亚开心地抱住她：“谢谢你，玛丽！”安迪拍拍她的头，笑道：“莉真的是位公主呢，我这个骑士可风光了。”
“嘿嘿。”冲他甜甜一笑，菲莉西亚希翼地转向鲁西克，“哪，露西，你会不会成为我的骑士？”
其实她是想问王子。一来，鲁西克就是位货真价实的皇子；二来，她这个年龄正是梦想最多，从女孩向少女过渡的时段，眼前出现一位形象完美，白马王子的典范，自然将一缕情丝系在他身上。
但是，鲁西克心目中的公主不是她。而她的王子也不是鲁西克，是和她一样出生单亲家庭，有一半人类血统的翼族王子。
倒计时还有316天。
“骑士？”鲁西克一怔，就事论事地道，“我会保护你，这是我身为师弟的责任。”一句话说得菲莉西亚从天堂坠入地狱，在心里切齿：讨厌！露西是不解风情的大冰块！
“我也会保护你哦，莉，只要你不介意有个女骑士。”
“还是玛丽好。”蹭啊蹭，安慰破碎的心灵。
“哦~~~他们都好，就我不好。”早就看得醋缸打翻的肖恩酸溜溜地道。菲莉西亚立刻扑向他，将他抱了个满怀：“肖恩师父最好了！”
一朵笑花凝结在她的唇角，炽热，也冷酷。
这个人是属于她的，谁也抢不走。紧紧的回抱巩固了她的信心，所以她接纳安迪他们，因为她也寂寞，需要朋友。
只是，不一样，从根本上就不一样。
对菲莉西亚；德修普而言，肖恩；普多尔卡雷始终是高于一切的存在，就连之后的恋人帕西尔提斯；费尔南迪也不能取代。
这是一份神阻杀神，魔阻杀魔的绝对情感。
******
按照惯例，肖恩拿出水晶球，要为新徒弟做测试，看看他适合学哪种魔法。鲁西克却摆手拒绝：“不用测了，我是水；暗双属性。”
“双属性？这很罕有耶。”肖恩露出爱才的笑容。安迪面露同情：这个时代，暗系法师并不像死灵法师那么受排斥，但是奥斯曼的王室不同，他们有[光之种族]――月精灵的血统，决不允许暗系的人存在，难怪鲁西克会被废除皇子的头衔。
“不过我没有学过魔法，我擅长的是弓箭，剑术也还可以。”
“露西好厉害！”玛丽薇莎由衷佩服。鲁西克不禁脸红：“只是为了生存磨练出来的罢了。”肖恩收起水晶球，迫不及待地道：“那我就教你这两种魔法好了，还有剑法。”
“在那之前，你能不能把我的头发染成别的颜色？”鲁西克指指刘海。
“为什么要染这么漂亮的头发！？”肖恩的反应激烈非常，“不染！决不染！”菲莉西亚附和：“是啊，白白的，好象兔子的软毛。”
“……”鲁西克眯起的眼射出杀气，吓得菲莉西亚赶紧躲进安迪怀里：“呜呜，露西瞪我。”
“别这样啦，露西。”玛丽薇莎仗义陈辞，“我也觉得好象小兔兔，好可爱。”鲁西克懊恼地抿嘴。基于同性之间的照顾，安迪好言劝慰：“与生俱来的东西为什么要抹消呢，露西？何况这并不是难看的颜色。”鲁西克皱起眉头：“你不明白，不染发，你们别想和我一起走。”
“没用的，露西。”肖恩冷静下来，一字一字道，“你的头发是[种族烙印]，颜料和幻术都无法掩盖。”曾亲身体验过的少年沉默。玛丽薇莎搭住他的手臂：“露西，别放在心上。我们不在乎莉的魔族血统，当然也不在乎你的精灵血统。”
“不是的，玛丽，我是不想连累你们。”
“哪个敢扔你石头，我揍他。”肖恩毫不犹豫地道。鲁西克只是朝他投以无力的视线：他能揍全城的人？菲莉西亚举起小手：“有办法啊，戴顶假发就行了。”
对哦。众人惊佩地注视她。肖恩冲口道：“还是莉聪明！”得到义父的夸奖，菲莉西亚笑靥如花，当下自告奋勇，和玛丽薇莎一起上街选购。
女孩子购物肯定要很长时间，安迪拿着长枪跑去后院练习，肖恩指导鲁西克魔法。果然半小时后，两人才回来。
“买到了，是黑的。莉本来说要买金色的，可惜没有漂亮的金发。”
菲莉西亚失望地嘟着小嘴：王子就应该是金发蓝眼嘛，她还想买蓝色的玻璃镜片。鲁西克放下手里的初级法术书：“黑的好，金发太俗气了。”肖恩后知后觉地想到：一旦戴上假发，他不是再也摸不到那软软的兔毛了？
呜呜呜，他才摸了一次耶，天理何在！
帅哥穿什么衣服都是帅哥，同理，戴什么假发也是帅哥。
当看到披散着一头乌黑直发从隔间走出来的鲁西克，菲莉西亚眼冒红心，原先的不满抛到九霄云外：“好~~帅~~哦~~”肖恩醋意横生，摸摸自己留到脖颈的短发，心道：我也把头发留长吧。
“会不会难过？”玛丽薇莎关心的是合适的问题。鲁西克诚实地道：“有点累赘。”精灵的发质远比常人轻软，这头长发当然会让他感觉沉甸甸。
“那我帮你编起来？”
“嗯。”鲁西克红着脸让她编辫子。安迪正好提着长枪进来，惊艳地睁大眼：“哟，露西？这样子真美，我差点以为是哪里的公主女扮男装。”鲁西克饱含杀意地瞪视他：“我是男的！”
“是是。”拜见了他这么凶狠的模样，谁还敢当他是女的。
“还有一件最重要的事。”
“什么？”众人洗耳恭听。
“不要再叫我小名！”
“……”
******
弟子一多，也就意味着包袱多了。肖恩固然对自己的实力有信心，但他同样清楚追兵的势力，于是向炼金术士公会借了间工作室，在教导的空余炼制了一大堆法器。
安迪是一把附魔长枪和守护腕轮。枪上附加了雷元素，提升攻击力；腕轮顾名思义有盾牌的作用，能抵消80%的物理攻击，中级以下的魔法更是全免，还可以提供一定的力气，弥补安迪体能不佳的缺点。
玛丽薇莎已经有了他送的辉水晶护符和黑金石手镯，他另外给她做了一条称手的长鞭和一把能自由收回的风系匕首，这也是配合她原本最擅长的杂技。
鲁西克武艺最高强，不需要他在兵器上多花心力。而针对他防守不够的弱点，用秘银和矮人王国出产的极品魔晶[青玉石]打造了一只精美的额环，一天能释放三次风系最高防御魔法[真空领域]，其他小规模的结界更是不在话下。还有一枚用魔兽核做的戒指，和法杖一样能够增幅水系魔法。
至于菲莉西亚，这丫头还小，实在用不上什么装备。但是不给她的话，她一定会大吵大闹。所以肖恩挖空心思，为她做了一柄红龙角和精金混合锻冶而成的长剑，几件花俏的小首饰和一只异能塑像（注：参考《黑暗精灵》一书里的关海法，用途和昭霆的召唤护腕差不多，以特定的咒语召唤星界的精兽，有时间限制）。
全部完成后，棕发青年也累塌了，不过看到徒弟们欢喜的笑脸，还是觉得很值得。
“太棒了！”安迪喜爱地抚摩银蓝色的长枪，试着挥舞了几下，意外的流畅。鲁西克的反应平静得多，眼里却闪动着异样的光芒：“真是极品道具，都是你做的？”
“哈哈，是啊。”肖恩虚脱地坐在沙发上，连喝两杯茶才回魂，“要好好珍惜哦。”
“嗯。”安迪和鲁西克不约而同地点头。玛丽薇莎感激地捧着自己的武器，含泪道：“谢谢你，肖恩师父。”肖恩习惯性地摸摸她的红发：“别老是这么客气，学学你师姐的厚脸皮。”
“肖恩师父，人家举不起来啦。”才说，那边就嚷起来。肖恩无奈地转向试图举起长剑的养女：“那是给你十五岁准备的。”
“可是莉好喜欢。”菲莉西亚泫然欲泣地看着他，这把火红的剑实在太合她胃口了，好想现在就冲出去砍几个人，“让它变轻一点嘛。”
宝贝女儿一撒娇，肖恩的脑子就糊了，鲁西克却道：“变轻也没用。你这么矮，挥起来根本掌握不了平衡，只会显得滑稽。”菲莉西亚大怒，扑过去咬他，结果触发了额环的警戒，一道凭空出现的风墙将她弹开，正好掉进肖恩的怀里。
“乖。”安抚地拍拍她。菲莉西亚伤心地啜泣：呜呜，她不要露西做她的王子了，他好坏！好坏！
另一边，白发少年也哑然地瞪着手背上的两排牙印：她上辈子是野猫？
“你们真是冤家啊。”安迪莞尔。玛丽薇莎也轻笑出声：“露西，别老是欺负莉。”鲁西克给她看自己的伤：“谁欺负谁？”
“好了好了，大家都有错。”做师父的表现出公平的态度，拿出一样东西，“来，莉，这个给你玩。”菲莉西亚不感兴趣地瞄了一眼：“这是什么？捏坏的泥巴？”
“不是泥巴啦！是异能塑像，我不会召唤术，不能帮你指定，你得自己召唤对应的精兽。”
“耶――莉要精兽！肖恩师父真好！”
精兽啊……安迪等人都露出心动的神情。肖恩做了个抱歉的手势：“下次就召唤你们的，忍一忍。”三个大人当然不会和小孩抢，一笑置之。
因为是通过异能塑像召唤，不需要打赢精兽才能缔结契约。但是以防万一，肖恩还是画了个保护召唤者的法阵，再打开星界的通道。
当水银色的光芒消失后，一个漆黑的身影出现在众人的视野里。健硕而充满力量的躯体；流线型的肌肉和优雅的行动；还有宛如红宝石，目光如电的利眼，可以清晰地看出它的狩猎本能。
“大猫！”菲莉西亚欣喜地抱住自己的精兽，在它缎子般的毛皮里蹭啊蹭。其他人则深深被黑豹完美的形象吸引了，玛丽薇莎喃喃道：“好漂亮。”
“是九级的帝王豹啊，这可是相当稀罕的精兽。”肖恩不无意外地道。安迪羡慕得要命：“呜~~我也好想要一只。”鲁西克克制内心不亚于他的期盼，冷静提醒：“每个人的精兽未必相同。”
“莉，快给它取个名字吧。”
“好！”菲莉西亚高高举手答应，略一思忖，拍拍帝王豹的脖子，“就叫小黑！”安迪三人错倒，帝王豹也差点滑了一跤。更让他们吐血的是肖恩的赞美：“嗯，真是简单好记的名字，也很可爱哦。”
这对父女……
“叫迪奥吧，也是‘黑色’的意思。”安迪驻着长枪，虚弱地道。菲莉西亚不甚满意地皱皱鼻子：“马马乎乎啦，没有我的好，不过还可以接受――好！就叫迪奥！”帝王豹以一声欢喜的长嚎回应她――这名字比刚才那个好太多了。
订下契约，菲莉西亚还依依不舍地和精兽玩了好一会儿，才放它回星界。肖恩将变成黑豹模样的异能塑像递给她，嘱咐她妥善保管。
这么一耽搁，又是大半年过去。重新上路的师徒五人在一头威风凛凛的黑豹陪伴下，万众瞩目地离开了桑提拉。
奥斯曼的夏天生机盎然。一路走来只听见蝉精神的鸣叫，鸟清脆的啁啾；灿烂的阳光照耀在小湖面和周边的树林上，水如明镜，草叶也青翠欲滴；空气中满溢着浓郁的花香，让人身心俱畅。
如此美丽的景色更衬得这块大地上的人民过得是多么悲惨。废墟还是废墟，百姓脸上的愁苦也依然不见丝毫开朗。虽然战况稳定了，奥斯曼却因去年的大面积雷击亡国，被东方学舍接手了统治权。而几位幸存的皇子对此并不满意，颇颇发动内乱，弄得民不聊生。
也因此，流民一**朝南方联盟涌去，肖恩一行就碰上好几批。
“你们都是白痴吗？”
乌发结辫的前皇子双手环胸，水绿的眸子射出冰冷的怒意，贯穿眼前的师父，使他情不自禁地缩成一团。菲莉西亚等人也偎依在他身旁，被少年的气势吓得魂不附体。
“露、露西……”
锵啷的钱币声打断肖恩和小猫咪呜没两样的声音，注视手中的两枚银币，鲁西克绽开足以让春天瞬间冻结的森冷笑容：“整整两袋钱，被你一转眼分得只剩两枚银币。好，你本事，你厉害。”再也禁受不住徒弟的冷嘲热讽，肖恩颤声道：“可是…可是他们都很可怜。”
“他们要吃饭，我们就不要吃饭了！？”
好不容易鼓起的勇气顿时碎成一地，肖恩抱着头抖抖抖，三个徒弟也抱着他抖抖抖。看出再骂他们也没用，鲁西克化怒气为魄力，手一伸，冷冷地道：“拿来。”肖恩茫然：“什么？”他不会是要他的脑袋吧？
“剩下的钱！还有所有值钱的东西！”
“没…没有了，统统送光了。”
强忍将他剥皮拆骨的冲动，少年发挥无与伦比的冷静思考对策。菲莉西亚颤巍巍地举手：“我这还有一点。”安迪和玛丽薇莎也相继拿出私藏的财物。他们毕竟都有经验了，只是这次师父分得太勤快，底货不多。
“嗯，不错。”情况比预想的好，鲁西克转忧为喜，将三个尚有药救的师兄姐划到自己的阵营，指着还一脸傻乎乎的师父发号施令，“你，给我马上去砍一堆柴或者随便什么野菜草药之类，我们会拿去卖。今后钱包由我保管，你每天做十件炼金术的小道具，要实用、漂亮，我也会想办法脱手。其他你什么都不用管，只要负责吃就行。”
肖恩不敢吭声，心里却在抗议：呜呜呜~~~我才是师父耶~~~~
“还不快去！”
“是……”肖恩耷拉着头走向一旁的树林，彻底屈服于弟子的暴政。
经过这件事，鲁西克也深刻体会到他拜的是个怎样的师父，过去被同样白目的母亲训练出的求生本能全部启动，不但一手包管了财政，连伙食、民生和外交也打理得井井有条。因为肖恩不思悔改，乱花特地给他的零用钱，他还颁布了严格的法律：送多少扣多少食费，要他用实际经验吸取教训。
这天，肖恩就眼泪汪汪地捧着被删减下来的一小块饼，无限萧索地啃着。
看到他这样子，其他人也不好受。菲莉西亚开始偷渡晚上要给义父填饱肚子的点心；玛丽薇莎食不下咽；安迪用哀求的语气道：“没用的啦，露西，肖恩师父就这个性子。你要他坐视穷人受苦，比杀了他还痛苦。”
连饥饿也没用吗？鲁西克无奈一叹，盛了一大碗炖肉走过去：“给。”
“露西！”肖恩喜出望外地看着他，湿漉漉的眸子粲然生辉。鲁西克反射性地摸摸他的头。
他养过狗。
而肖恩也十分受用地蹭了蹭。
“下次节制点。”
“嗯！”
要从陆路到达富裕的南方联盟，必须穿越一片绵延数百里的树海。通过这片潜伏着众多盗贼的森林，就是有名的交通重镇塔拉斯。
此刻正是清晨时分，阳光灿烂却不刺眼；树林里的风特别舒服，送来莺莺鸟语和阵阵花香；蜿蜒的林荫小道上，肖恩师徒步履轻快地走着。玛丽薇莎不时蹲下来，拔起可以食用的野菌放进竹篮。而菲莉西亚无忧无虑地采野花编花环，突然拉拉义父的袖子：“肖恩师父，现在没人，我可不可以叫迪奥出来？”
“可以啊。对了，露西。”肖恩转向身后的小徒弟，“你也可以拿下假发了，南方联盟不排斥精灵。”
“哦。”虽然有点不放心，鲁西克还是脱掉了沉重的假发――他也嫌这东西气闷。肖恩立刻雀跃地蹦到他面前，揉个不停，浮起感动和怀念的神情。
“……”少年终于发现师父有个不太正常的毛病。
另一边，菲莉西亚已经用异能塑像唤出精兽，将编好的花环套在它头上，引来高傲的帝王豹不悦的低狺。与此同时，一个明亮的男性嗓音从苍翠的树冠洒落：“好棒的大猫，可以让我摸摸吗？”
安迪等人急忙摆出警戒态势。早就察觉的肖恩却一派泰然，因为他感到这人没有任何恶意。
说话的是一个少年，十四五岁年纪，姿势不雅地跨坐在枝桠上。绿色的上衣和绿色的绑腿，连露趾的鞋子也是清一色的绿，晒得极为健康的小麦色肌肤，亚麻色的短发有些凌乱，飒爽的眉眼让人油然升起好感。
“你是谁？”菲莉西亚好奇地问道。少年不正经地吹了声口哨：“好标致的小妹妹，我叫华尔特，请多指教。”
“人家不是小妹妹。”菲莉西亚决定给他扣分，顺带威胁，“迪奥也不会让你摸，它会咬你！”
“那我就试试吧。”说着，华尔特一个翻身跳了下来，中途蹬了下树干减轻下坠力，稳稳当当地落在她面前，然后顺顺利利地摸上黑豹的大脑袋，“乖，真是头好豹子。”
菲莉西亚目瞪口呆：“怎么会……迪奥，咬他！”她愤慨地大喊。华尔特下意识地缩回手，戳戳她的额头：“喂喂，你这可是作弊啊。”肖恩也提高嗓门教训：“莉，是你不对，快向人家道歉！”
“……对不起。”菲莉西亚也自觉态度恶劣，瘪着小嘴垂下头。华尔特反而看得不忍，捏捏她的脸颊：“呵呵，别放在心上啦，我这人天生就是受动物欢迎。”手下的触感意外的娇嫩细腻，他忍不住多捏了两下。安迪看出不对，挺枪一刺：“你这家伙，竟然吃莉的豆腐！”
“哎呀。”华尔特险险避过，几个灵巧的后空翻拉开距离，笑吟吟地打了个响指，“真是位粗鲁的骑士大人。”
话音刚落，一群人从树丛里窜出，呈护卫的姿态围住他。其中还有很多是半大不小的孩子。而华尔特也褪去痞痞的神气，指着为首的肖恩，以标准打劫的语气道：“要打此路过，留下买路财！”
这时，一直默默看戏的诺因终于忍不住咕哝了一句：“果然是老鼠生的儿子会打洞，有什么祖先就有什么后代。”显然是不忿菲莉西亚被捏脸，毕竟那张脸和他小时侯一模一样。
其实，他和贝姆特彼此看不顺眼，互相争斗的优良传统，也可以追溯到这一代。
帕西斯和华尔特是他们的前身。
两人的关系恶劣到只能用“势如水火”形容。成天滚成一团，以强烈的肢体语言表达深厚的“手足之情”。每次都要鲁西克把他们分开，再一人一个暴栗才能了事。而仇恨的根源，来自辈分的排行。
只差一点，只差一点他就不是“小师弟”――这叫帕西斯怎么能不郁闷？华尔特怎么能不得意？
“你…你是强盗？”肖恩愕然：这孩子怎么看也不像做这行的啊！华尔特笑道：“是啊，这位大哥是头吧？我们也不会让你们难做，只要……”
嗖！擦过他耳边的银光使每个人都无言地冻住。
“抱歉，我才是管帐的。”鲁西克稳稳地将箭头对着他，绿眸笼罩着如冰的杀意，“不要动，不然下一箭会射穿你的脑袋。”华尔特不由得咽了口口水：这家伙，真是危险人物啊。
“头，你为什么不抓那个小女孩做人质？”身边的部下轻声责怪。
“罗嗦！我怎么能做这种龌龊的事！”踢了他一脚，华尔特双手环胸，无畏地道，“喂，乖乖听话对你们比较好！也许你是可以杀了我，但你杀得了我全部的部下吗？这片森林归我管，上交买路钱是理所当然的事！不想在睡梦里被偷袭，就大家各退一步！你们上交一点钱，我们保证你们平安离开！”听出他并非夸口，鲁西克还是有点疑惑：“你，真的是这里所有盗贼的首领？”
“没错！”自信的语调，毫无虚张声势的成分。
“……多少钱？”估量了一下，鲁西克还是决定妥协，俗话说强龙不压地头蛇。华尔特绽开璀璨的笑靥：“这位大姐真是聪明……”
咻！这次箭射下他一簇鬓发。
“我是男的！”铺天盖地的杀气连肖恩等人也不禁胆寒。盗贼们则是不怕死地大呼小叫：这么美丽的人竟然是男的？
“呃…抱歉。”因为是自己理亏，华尔特也没有生气，搔搔头，流畅地报出一串数字，“按规定大人十枚银币，小孩五枚，你们加起来总共30银币，再打个半折15枚。”
还可以接受。鲁西克镇定下来，朝身旁的师兄使了个眼色。安迪会意，解下他腰上的钱包，倒出十五枚银币，另外装了个布袋，挂在箭上。
咚！随着摇晃的箭杆，钱袋不偏不倚地落在中央。
“真是神射手。”华尔特不吝赞扬，正要叫人去拿，身后传来一个急切的声音，“头，不好了！”
“什么事？”
“又有尸体被从城里丢出来了！”
“该死！那帮疯子！”咒骂了一声，少年原本明快昂扬的脸闪过浓重的阴影，做了个收钱走人的手势，走出几步，转身道，“给你们一个忠告，不想死的话，就绕路别去塔拉斯！”
盗贼们顷刻间退了个一干二净，留下肖恩等人不明所以地发着呆。
“似乎不是危言耸听。”鲁西克收起长弓，转向师父，“如何，肖恩师父？”肖恩为难地道：“这个嘛，如果不去塔拉斯，就拿不到过境许可了。我三年前办的那张已经过期了，而且只有我和莉的份。”鲁西克沉吟道：“那就只有去了，是不是先搜集一下情报比较好？”
“不必这么麻烦吧。”安迪持反对意见，“我听说塔拉斯的治安很好。再说，一个边境城市就畏首畏尾的话，将来怎么面对圣域的追兵？”鲁西克不得不承认他说的有道理：“嗯。”
换作华尔特在场，也不会再阻拦。因为和圣域相比，塔拉斯那批人确实是上不了台面的小角色。
但是，他会先请他们去看脑子，竟敢惹圣域。
菲莉西亚大力支持安迪，在她看来肖恩是无敌的。玛丽薇莎没意见。于是一行人按照原先的行程，继续上路。
之后再没有盗贼出现。走出森林的一刻，菲莉西亚回过头：“那个叫华尔特的人的确没骗我们耶。”肖恩也朝那片浓郁的绿色投以充满好感的目光：“嗯，是个诚信的好孩子。这么小就当首领，也一定有两把刷子。”
“他应该算是‘义贼’吧？”安迪不无钦佩地道。鲁西克不以为然：“贼就是贼，再怎么美化也改不了邪恶的本质。”他对那种摄取他人钱财甚至生命的人没好感。
“可是，他们也是不得已的吧。有很多和我们差不多大，肯定是孤儿。”玛丽薇莎感同身受地道，“我们那时侯，都好崇拜那些劫富济贫的大盗，因为他们才是真正为平民着想的人。”
“嗯……如果真的是劫富济贫，倒也可以原谅。”
“希望那些孩子不要引起当权者的注意。”虽然很想帮忙，但自己有几两重肖恩还是清楚的，他救不了全天下的人，只能帮助力所能及的对象，事实上，光是身边几个孩子，就让他感到责任重大，“我们走吧。”
菲莉西亚等人一齐点头。
当一座沐浴在夕阳下的城市跃入眼帘，肖恩一凛，顿时明白了华尔特的意思。
那座城，怨气极重。
“肖恩师父？”瞥见他凝重的神色，弟子们不安地询问。肖恩回以明朗的浅笑：“没事。”
哪怕龙潭虎穴，也只有闯了。何况这种阵仗，他还不放在眼里。
随着距离的接近，城市的全貌渐渐清晰。石造房顶都反射着绚丽的彩霞，看来金碧辉煌；耀眼的灯火构成壮观的光海；喧闹的人声扑面而来，这是一座灯红酒绿的繁华不夜城。
找了家干净的旅馆下榻。菲莉西亚等人因为累了一天，吃过晚饭就回房睡了。肖恩却没有睡意，抱胸坐在床上，定定望着窗外的夜空。今晚的月色狂乱，无拘无束地释放着清冷的银辉，仿佛要唤醒人心深处蛰伏的野兽。
魔性之夜。
怨灵的哀号在耳边回荡，再也忍耐不住，肖恩悄悄披衣下床。确定一旁的安迪和鲁西克没有被惊醒后，溜出房间，在门上挂了个护符。隔壁菲莉西亚和玛丽薇莎的客房也如法炮制，又画了个传送法阵，确保万一出事他能第一时间赶回。
然后，他循着死灵法师特有的感觉，来到塔拉斯最颓废的一角。
这里唯一出现的色彩只有街道两旁俗艳的招牌灯，黯淡而偏红的光芒像是黑夜里恶魔的双眼。男子的粗吼和女性轻佻的笑声不时传出薄薄的木板门，污浊的空气里弥漫着色情和迷幻药的味道。
打倒三批小混混，肖恩一边反省自己看起来是不是太好欺负了，一边拐进一条小巷。宛如月光坠地，深沉的黑暗里，华光一闪。
什么东西？肖恩猛地停下。
轻柔的脚步声响起，一抹白影缓缓走出巷道的深处。肩背小提琴盒，衬着华丽而正规的服饰，就像正要去上学，品学兼优的乖宝宝，出现在这样的暗巷里，显得极不合时宜。系在腰间的金铃一荡一荡，发出震慑人心的脆响。映在微弱光线中的身影明显未及弱冠，澄碧的眸子却浮着一缕成人才有的阴郁；妃色的薄唇微挑，勾起与稚嫩的脸蛋呈现鲜明对比，冷艳夺目的弧度，仿佛一朵在暗夜里绽放的罂粟。
“先生，需要什么服务？”
银发少年笑容可掬，伸出诱惑的手。
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