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赖于关宁军的倒戈献关。
为了酬谢他们的巨大功劳，皇太极也是极为慷慨，不吝封赏，比如祖大寿就刚刚被封了晋王，吴襄则是封了周王，再下面封了公候爵位的将领也有十余人。如今太行山以西的山西全境，还有刚刚易帜的洛阳一带，都只是在名义上划入了大清的版图，实际上却是关宁军的独立王国，俨然仿佛晚唐的藩镇一般。
——不是皇太极没想过卸磨杀驴、过河拆桥，而是女真八旗如今的力量实在有限，不算附庸汉军的话，最多也就是能动员起五万多人的野战军团，而且女真权贵多半只知凭借武力逞凶，却不懂文治之道。如果皇太极不竭力笼络汉人官宦和军阀的话，大清国根本就没法在中原地界上站稳脚跟。
事实上，在目前这一阶段，皇太极根本没敢把关宁军当成自家的奴才臣仆，而只是把他们看作是跟女真八旗联手征服天下的盟友，以及带领八旗打进中原的领路人，就如同蒙古的科尔沁部落一般。
如果这些人在某一天因为更大的利益而竖起旗子造反，皇太极一点都不会因此而感到奇怪。
其次，除了日渐尾大不掉的关宁铁骑之外，在女真八旗的内部，同样存在着让皇太极深感不安的隐患。
——说起来，皇太极屁股底下的这个大汗之位，从一开始就有些来路不正的感觉。
当年努尔哈赤死掉的时候。本来是属意让多尔衮继承汗位。皇太极当时是全靠着联合了代善、阿敏、莽古尔泰等几位掌握实权的大贝勒，硬是逼死了多尔衮的母亲，大妃阿巴亥，这才以实力登上了汗位——要知道，在女真和蒙古这些蛮荒民族里，都非常讲究一个子以母贵。而阿巴亥所属的家族正好血统高贵、势力庞大。皇太极逼着阿巴亥给努尔哈赤殉葬之后，年幼的多尔衮才失去了登位的可能。
但另一方面，这种凭着实力强行夺位的做法，对女真政权内部的凝聚力，同样造成了巨大的破坏。为了团结八旗，防止内战，同时酬谢代善、阿敏、莽古尔泰三人的功劳，皇太极不得不推行八王议政、四大贝勒平起平坐，任何事情都是八旗讨论后才执行，自己从不擅自做主，类似于所谓的“原始部落民主制”。
当然，任何雄才大略的帝王，都无法长期容忍这种大权旁落的尴尬状态。所以等到皇太极在汗位上逐渐坐稳了之后，就开始对几个兄弟动手，先是圈禁了阿敏，又在去年设计弄死了莽古尔泰，同时借着一些小罪，逼得代善服软。然后一步步的推行汉人的帝王制度，试图确立自己在八旗中至高无上的地位。
问题是，八王议政和四大贝勒平起平坐的制度，皇太极可以一步步设法推翻，但努尔哈赤定下的八旗制度，却是轻易更改不了的——所谓的八旗，本来就是努尔哈赤使用武力，把建州女真和其他各部女真强行融合起来的杂糅势力。除却女真八旗之外。又有蒙军旗、汉军旗等等分别。当初之所以要划分开来，就是因为各个旗、各个民族之间差异巨大，很难在短时间内融合到一起。
尽管努尔哈赤让自己的儿子和侄子都当上了各旗的旗主，企图把八旗变成爱新觉罗家的私产。但问题是，有句话叫做屁股决定脑袋，当爱新觉罗家的诸位小辈们成为了旗主之后，就不得不开始为自己的旗争取利益。从努尔哈赤起兵到皇太极继位的这些年里，八旗之间的内斗倾轧从来都没有停止过。
当崇祯皇帝为朝廷党争而苦恼不已的时候，皇太极又何尝不是为了平衡八旗势力而绞尽脑汁呢？
因此，在跟代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒较量的过程之中，为了制衡两红旗、两蓝旗这些根深蒂固、传承以久的老势力，皇太极不得不借力打力，反倒是不断抬举多尔衮、阿济格、多铎三兄弟的两白旗。再加上多铎和阿济格都是能征善战的猛将，多尔衮又是多谋善断的智者，所以两白旗便不断的壮大起来。等到皇太极终于斗倒了其他三大贝勒之时，两白旗也已经一步步地发展到了尾大不掉的程度。
对此，皇太极不是没有想过要下手对付两白旗的多尔衮兄弟，可多尔衮的势力庞大，地位高贵，行事作风又十分恭谨，分派给他的差事也做得不错，而且各旗的亲贵，甚至是两黄旗的年轻亲贵们，也都是愿意和多尔衮交结，皇太极根本找不到什么合适的理由来对付两白旗和多尔衮兄弟。
更何况，几乎就在皇太极最终击败其他三大贝勒之时，也正好赶上了大明朝廷的土崩瓦解、关宁铁骑的献关倒戈。面对这等百年难遇的幸事，皇太极自然舍不得因为八旗内部的权力倾轧，而放弃了入主中原的绝佳时机——于是，打压两白旗的事情，就这样拖了下来。而多尔衮三兄弟名下的两白旗势力，也在这一年多来的大扩张之中愈发膨胀，在女真八旗的内部，对皇太极构成了跟关宁军一样的藩镇威胁。
事实上，皇太极之前派遣多尔衮率领少量偏师攻打河南，本来就是存在刻意刁难找茬的心思，所以才故意没有拨给多尔衮攻城重炮，想让他在开封坚城之下碰个钉子，以便于设法治罪。不料居然给多尔衮想出了决堤水攻开封的法子，反倒是成就了他的一场大功劳。而山东这边的多铎，也擒获了山东巡抚朱大典，哪怕是为了维持最基本的公正名声，皇太极也必须重赏两白旗才行——真是偷鸡不成蚀把米！
不过，尽管因为计划落空而有些恼火，甚至两白旗已经有了功高震主的迹象，但皇太极也始终没有动过火并两白旗的主意。毕竟女真八旗总共就只有这么些人，实在是损失不起。如果八旗自己内斗得太狠了，不能把劲都用在汉人身上，那么就会有被汉人反推回去的危险。
更何况，两白旗的多尔衮三兄弟，固然因为母亲被逼着殉葬，而深深恨着皇太极。但换成八旗里面的其他人，难道就忠诚可靠了吗？阿敏现在还被圈禁着，莽古尔泰全家都被皇太极设计弄死，代善刚刚被皇太极削了不少权柄，济尔哈朗的父亲舒尔哈齐死在努尔哈赤的手里……对于皇太极来说，这些家伙个个都是狼崽子，绝对养不熟的，只要坐在汗位上的自己稍微一懈怠，他们准会张开血盆大嘴咬上来！
当然，换成那些汉军旗、蒙军旗的人，恐怕也是一样。
所以，在这种情况下，如果想要屁股底下的宝座安稳，最好的办法还是亲自挥师出征，打败更多的强敌，用无可争议的赫赫军功来震慑一切野心家……想到这里，皇太极又举起油灯，琢磨起了地图上的战局。
——眼下，明国山东巡抚朱大典已经就擒，大半个河南也已经望风而降，八旗兵的附近再也没有了明朝的官军，只剩下了东面的登州镇叛军和南面的闻香教妖人这两个新对手。
关于陈新大帅的登州军，女真八旗曾经在战场上跟他们打过交道，知道这是一块不好啃的硬骨头。如今又有黄石这个老冤家给登州军做后盾，似乎就更加难打了——之前在多铎南下追击朱大典的同时，皇太极也试探着派遣了两黄旗的小股兵马，在莱州府和青州府跟登州军交锋了几次，全都是铩羽而归。
而南边的闻香教，则是一个更加陌生的对手。皇太极只知道他们是白莲教的一个分支，很有些妄自尊大，居然派遣过使节到关外来封自己当他们的什么“九尾大护法”！在天启年间，前任闻香教主徐鸿儒曾经在山东掀起过一场大乱，甚至还称了帝，不过仅仅几个月就被明朝官军平定，可见那会儿的战斗力必然不强。但这一次，闻香教的反贼兵马，却在江淮之间纵横驰骋了一年之久，似乎变得能打了一些？
至于接下来究竟该先攻打哪一个对手，皇太极一时间还犹豫未定——登州军是一块硬骨头，但毕竟地盘小，兵马也不会太多；而闻香教的情况则是一无所知，贸然打过去的话，或许就是一场豪赌了。
然后，随着一则紧急军情的传来，他终于做出了最后的选择……