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但不管他们走得如何磨蹭，终究还是逼近了此行的目的地，教皇克雷芒六世驻跸的“圣地”阿维尼翁城。
——在黑死病大爆发的1348年，欧洲天主教会的教皇驻地，并不在意大利的永恒之城罗马，而是从1309年就搬迁到了法国普罗旺斯的阿维尼翁，史称为“阿维尼翁之囚”。
之所以会出现这样的情况，最初是因为法王“美男子”腓力四世与教皇卜尼法斯八世在十三世纪末爆发了激烈冲突——在法国历史上，腓力四世是一位好战的强权君主。为了统一法国和对英国作战的军费需要，财源紧张的腓力四世企图向之前一直免税的教会神职人员征税，此举自然严重地侵害了教会的利益。
偏偏刚发动政变杀了前任教皇而上位的新教皇卜尼法斯八世，也是一位强势人物，当即就在1296年发布通谕宣称，世俗君主无权对教会及神职人员行使任何权力！从而直接挑起了与腓力四世的激烈斗争。
接下来的几年里，双方文斗武攻不断，互有胜负。最后，正如同某句谚语：当所有的权力都集中在一个人身上时，伟大的心智就会消失——而且，在很多情况之下，并不需要真正地将所有权力集中到一个人身上，而只要让这个人以为所有的权力都集中在了自己身上，就能把他变成一个疯狂的脑残……急于求胜的卜尼法斯八世不顾十字军东征失败以来，教会权威已经大幅度下降的现实，居然准备直接撕破脸，先革除法王的教籍，宣布他不再是基督徒，任何人都可以合理合法地造反，随即发动十字军攻打巴黎！
——这不仅严重高估了天主教会现有的号召力，也等于是把教会推到了与全欧洲诸侯为敌的悬崖上。
于是，得到了消息的法王腓力四世，在其它诸侯和意大利内部不少实力派的暗示默许之下，决心先下手为强，玩了一把蛙跳战术，于1303年直接发兵渡海，偷袭罗马教皇国，在意大利本土实力派和教会内部反对派的带路之下，一举攻入教皇卜尼法斯八世的别墅。入侵者毫不客气地剥了卜尼法斯八世的衣服，把他像狗一样用铁链栓起来，在罗马当众游街和殴打，极尽侮辱之能事，最终把这位教皇活活气死。
接下来，腓力四世利用打垮卜尼法斯八世的余威，在两年后强行扶植一名法国主教当上教皇，取名克雷芒五世。但问题是，之前的教皇之位一向是由意大利人垄断的，得知有外国佬前来抢班夺权，意大利中部的教皇国内顿时一片哗然，不少意大利主教公然宣称要干掉这位法国佬教皇！面对这样毫不掩饰的死亡威胁，可怜的克雷芒五世教皇根本不敢去罗马的梵蒂冈上任，唯恐自己一到教皇国就立刻死得不明不白。
可既然当了教皇，那么总归还是要到教廷去上任的，否则就等于自动旷工辞职了。克雷芒五世想出的对策就是逆向思维：我不就山，让山来就我！既然那帮意大利人枢机主教不欢迎我过去，我就把整个教廷搬到法国来！在得了主场优势之后，又有法王这个地头蛇撑腰，看看咱们到底是谁整治谁！
于是，从1309年开始，在法王的大力协助之下，天主教廷就被搬到了阿维尼翁，而之后的历届教皇也全都由法国人担任。直到1377年，格列高利十一世教皇才摆脱了法国的控制，重新把教廷迁回罗马——但这还不是阿维尼翁教廷的最后结束：仅仅过了一年之后，格列高利十一世病死，阿维尼翁和罗马分别选出了两个新教皇，而德国人（神圣罗马帝国）也插了一脚，选出第三个新教皇！结果导致德法意三个民族的三个教皇长期对峙，互相发兵攻打，爆发了持续四十年的“天主教大分裂”……截止到“三教皇之乱”结束为止，阿维尼翁足足担任了一个多世纪的教皇驻地，堪称是中世纪欧洲仅次于罗马的宗教圣地了。
虽然阿维尼翁这个圣地的来历，怎么看都没有半分拯救众生的神圣性，只有赤♂裸♂裸的征战杀伐和权力游戏……而且，“阿维尼翁之囚”的时代，也被公认为欧洲天主教会由盛转衰的重要历史转折点。但不管怎么说，天主教廷的进驻和那些高级教会成员的消费能力，确实是大大地盘活了阿维尼翁这座内陆小城市的经济，使得大量财富从法国、德国、意大利乃至于更远的地方流入了这里，刺激了城市的发展和繁荣——别的东西暂且不论，光是每年往来朝见教皇的香客和使者，就给阿维尼翁带来了巨额的旅游业收入。
所以，在教会入驻的数十年之后，这座罗纳河畔平凡无奇的乡间小镇，就迅速增长到了约摸五万人口，按照中世纪欧洲的社会标准，已经称得上是一流都市，几乎能够跟普罗旺斯首府马赛相提并论了。
而阿维尼翁人则自豪地认为自己取代了罗马市民，成为了这个世界上距离上帝和天国最近的人。
遗憾的是，当黑死病从马赛港汹涌袭来的时候，天主教会的神圣法力，并没能把病魔阻挡在城外。
——在毫无意义的短暂挣扎之后，阿维尼翁还是被死亡吞吃了。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
阿维尼翁城郊外，罗纳河畔，李维骑士等一行人站在河堤上，望着滔滔流淌的河水，沉默不语。
此时此刻，在罗纳河翻滚的波浪之间，充斥着无数腐烂肿胀的人畜尸体，其数量之多，甚至淤积了河道，堆成了一个个由尸体组成的“浮岛”。而原本清澈的河水，也被如此多的尸体染上了恶心的腥臭气息，其场面之凄惨骇人，简直犹如地狱的冥河一般，让人看了就忍不住想要呕吐和掩鼻。
在罗纳河两岸的村落和田野之间，也是炊烟全无、腐尸遍地。田野里没有农夫在耕耘，只见疯长的杂草，道路上看不到行人和商队，河面上更不见船只的帆影……众人行走其间，却宛如穿行于寂静的荒野。
——虽然这里原本应该是全法国开发程度最高，物产最丰盛，人口也最为稠密的富饶地区之一！
而在他们一行人的头顶上，还有大批乌鸦成天在呱呱叫着聚集盘旋，似乎在等待着什么……
“……唉，看起来，阿维尼翁这边的情形，似乎比马赛还要更可怕呐！”
怔怔地看了良久之后，李维骑士终于率先打破了沉默，“……快进城吧！这地方还等着咱们拯救呢！”