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法德两国互相宣战之后，吉伦特派虽然强硬，但是具体行动上还是有些犹豫不决。而比较激进的雅各宾派，则迅速发起战争动员，征募了60000名几乎没有什么经验的青年志愿军，参与到这场“保家卫国”的战争中。
法军宿将夏尔?弗朗索瓦?迪穆里埃首先率领9000名法军士兵，快速开拔，将部队带到了洛林的凡尔登。由于德国并没有兼并全部的洛林，所以摩泽尔河以西五十公里的凡尔登仍处于法国的控制之中，这个地理位置重要的城市，也变成了法军战争的指挥部。
相对地，德国虽然已经向法国宣战，但是并没有明显的企图向其他地方进一步扩张，马恩斯给他的德军部队下达的指令是明确的，就是围绕阿尔萨斯州（德语区的阿尔萨斯洛林）展开积极防御，以保护阿尔萨斯州为主要目的。
不久之前仍旧是法国莱茵军团的德军第七师，处于第二线的位置，不与法军做直接的交锋，不过就这样放在处于第一线的德军第四师背后也不太妥当，所以德军又将西部方面军第三步兵师也调到了阿尔萨斯，与第七师一道形成了预备力量。
这样一来，德军拥有第四师1.5万人、第三师1.5万人和第七师1.8万人，总计4.8万人相对于法军占有比较明显的优势了。
统领第四步兵师的师长是沙恩霍斯特，一个三十多岁的汉诺威人。生于德意志汉诺威的博德瑙一农民家庭。1777年从桑堡-利珀军校毕业后在汉诺威军队服役。1786年起在军校教授炮兵学。当过军事杂志的编辑，写过军事方面的论文。在德意志革命的时候，沙恩霍斯特对于国际主义没有丝毫的兴趣，但是德军果敢能战的风格还是吸引了他。很快，他的才华就被德军统帅布吕歇尔所赏识，随即在德意志战争中表现出色，战后被提拔为第四步兵师的师长。
沙恩霍斯特在另一个位面中被赞誉为德军参谋体系之父，对于普鲁士和德国的军事改革起到了重大的作用，在日后还有一艘德国海军的战列巡洋舰以他的名字命名。
此时没有按照原本的轨迹加入普鲁士军队，反而成为了德军的军官，沙恩霍斯特有了更加广阔的发挥舞台。
德军第四步兵师在梅斯一带沿河布防，在法军进驻凡尔登之后，沙恩霍斯特立即做出了主动出击的决策。他带领德军一个旅的部队，跨过德军控制的摩泽尔河，在法军立足未稳的时候痛击了法军。
原本迪穆里埃的部队就人心浮动，而且刚刚来到凡尔登，甚至还没有做好军事准备，就被凶悍的德军给打上门来。德军凭借着高效的作战指令以及迅雷不及掩耳的作战效能，很快就打垮了迪穆里埃的部队，迪穆里埃不得不带领残军后撤。
沙恩霍斯特在占领凡尔登之后，约束他的部队没有对当地的法国居民进行滋扰。甚至在法军刚到的时候还对当地人带来了不少麻烦，但德国人到来之后，似乎只是排着队在城内走了一圈，没有进行任何的杀戮和洗劫。
随后沙恩霍斯特带队撤出了凡尔登。
迪穆里埃听闻沙恩霍斯特带领军队离开凡尔登，认为德军无意扩大防守区域，对法军来说是一个好机会。不甘心又有些冒进的法国将军又收拾部队，在得到了来自巴黎的一支一万人的志愿兵部队之后，准备再度进驻凡尔登。
谁知道就在这个时候，沙恩霍斯特又杀了一个回马枪，绕了一周，在凡尔登城外又袭击了准备重回凡尔登的法军。
这场战斗倒得打得更加精彩一些，虽然迪穆里埃所带领的部队在接触德军之后就被击溃了，但是来自巴黎的志愿兵却是高呼着口号，十分亢奋。德军继承了唐军教官们传授的猛冲猛打的风格，沙恩霍斯特也善用了这一点，命令他的部队利用自动火力的优势冲击法军。不过令人意外的是，以志愿兵组成的法军部队，虽然在面临德军突击的时候出现了一定程度的动摇，但是居然顶着伤亡跟德军交战了很久，直到沙恩霍斯特在战场边缘设置炮兵进行猛烈的炮击，才彻底击溃了这支法军部队。
战后统计法军在这场战斗中丢下了超过三千具尸体，几乎没有什么人投降。倒是那位颇有名气的法军将领迪穆里埃跑得比较彻底。
德军固然损失不大，但是沙恩霍斯特也十分惊醒，认识到了经历了大革命之后的法国人正处于一种狂热状态中。用后世的话就叫做开了buff，即便仍旧无法抗衡德军，但是也给德军带来了一些麻烦。
沙恩霍斯特带领德军有序向后撤退，谨慎的他一直保持着跟德军控制区域的距离不超过补给线能够企及的长度。尽管德军的实力强大，但是沙恩霍斯特很明白一旦孤军深入法国境内，德军面临的困境将会进一步放大，而失去了弹药和补给的德军，很难持续性的作战。所以尽管沙恩霍斯特敢于主动出击，但是却不会过分地脱离阿尔萨斯。
也就是在这个时候迪穆里埃的军团得到了来自拉法叶特将军的支援，法军得到了更多的志愿兵的补充，兵力达到了惊人的五万人，在数量上已经超过了整个德军的西部方面军。不过连续吃到两次败仗，被德国人追着跑的的迪穆里埃此时变得更加谨慎了。而此时拉法耶特的主要心思也不在战争上，所以在这样的影响下，法军的进军速度比较慢。
沙恩霍斯特没有让自己的部队与法军优势兵力相争，而是有序地指挥他的部队向梅斯撤退。似乎是德国人的撤退给了迪穆里埃更大的勇气，所以迪穆里埃重新恢复了信心，认为能够在梅斯击败德军，挣回面子。
终于，德军撤到了摩泽尔河的左岸，右岸就是梅斯了，到这个时候，德军第四步兵师其余部队也渡河而来，在河对岸形成了集结。