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永乐后期，大明军队战马的存栏量，已经超过了一百五十万匹，凭着这样雄厚的资本，永乐大帝才能‘五出漠北，三犁虏庭’，打的鞑靼、瓦拉诸部乖乖臣服！
可是随着时间推移，大明朝的统治越来越腐朽，各地藩王、官员们不断私占牧场、改为耕地，或者偷卖种马、以次充好，还剥削养马的百姓们，致使官牧、民牧皆败，再也无法大量提供良种战马了。
与此同时，大明的达官显贵们为了私利，向边境大量走私茶盐，并抢在官府之前，向番族买走了大量马匹，贩回内地谋取暴利，等到官方的马市开场，要么收不到马匹，要么收到的都是劣马，价格还非常昂贵！
加之汉家商人奸诈，番人屡屡上当受骗，加剧了民族矛盾，闹的大明边境很不太平，比如蒙、汉边境的冲突，就大都是交易不公引起的，多处马市也因此荒废了。
种种原因之下，致使大明军队严重缺乏良种战马，就连拉车的驽马都数量不足，战斗力自然一落千丈了！
前不久的萨尔浒之战，如果明军的骡马数量多一些，行军速度快一些，或许就不会在兵力占优的情况下，被八旗铁骑各个击破了！
如今的大明朝廷，为了辽东防务问题，正在竭尽全力的募兵、筹饷、买马，这三者相比较：筹饷难于募兵，而买马则难于筹饷！
一座牛羊万头、骏马千匹的大牧场，就算是封疆大吏，边关大将，恐怕也不敢说这样的大话吧！
何况是一个上无片瓦遮身、下无立锥之地，年仅十几岁的落魄少年呢？
因此上，张小旗不相信，士卒们不相信，周围的百姓也不相信，认为这个少年在吹牛皮了，不过这份心还是好的，起码知恩图报。
薛羽也不反驳，只是淡淡一笑，拎着肉返回落脚的窝棚中，可是没走出几步远，突然回过头来，看了看张小旗手中的佩刀，目光中露出惊诧之色！
刀长三尺、宽约两寸，精钢铸造、寒气森森，一看就是柄锋利至极的宝刀，最为关键的是，它的刀身竟然是笔直的！
为了方便劈砍，刀身一半都是弯曲的，但有一种是例外--绣春刀！
世人皆知，飞鱼服、绣春刀，是锦衣卫的两大标志，而且只有高级军官才能拥有，张小旗只是一名低级卫所军官，怎么会有绣春刀呢？
难道说，他出身于锦衣卫，又或者，他的祖辈出身锦衣卫？
锦衣卫，世袭制，身为天子亲军，待遇极为优厚，如果他的祖辈是锦衣卫中高级军官的话，他怎么沦落到这个地步了，看来这也是一个有故事的人啊！
……
带着种种疑问，薛羽回到了窝棚中，小伙伴们早就捡来了干柴，架好了大铁锅，倒入混着泥沙的河水，点火熬煮起来了。
薛羽则拔出匕首，把骡子肉切成小块，全都仍进了铁锅中，又从怀里摸出个小口袋，倒出了少许的粗盐，还有晒干的野葱、野蒜做调味品，这都是在山里之时就准备下的。
至于其他百姓吗，有的带着粗盐和调料，有的什么也没有，只能是白水煮骡肉了。
很快的，营地里炊烟袅袅，各处的铁锅都烧开了，骡肉在沸水中上下翻滚着，散发的味道却一点也不好，不是百姓们的厨艺不行，而是骡子肉本来就不好吃。
农村流传一句俗语，“驴肉香，马肉臭，打死不吃骡子肉！
一则，骡子肉比较粗燥、干硬，难以咀嚼，且有浓浓的腥气味，跟肉质细嫩、质嫩爽口的驴肉相比差远了。
二则，骡子是驴和马杂交出来的，本身没有生殖能力，古人比较迷信，害怕吃了骡子肉，就有可能像骡子一样不能繁殖后代，因此才对骡子肉避而远之了。
骡子肉本就难吃，加之缺少调味品，又是用混着泥沙的河水煮的，那滋味也就可想而知了！
“差不多了，快捞出来吧，老子都快饿死了！”
“给我一块！”
“别抢啊，咬我手指了！”
可对于行将饿死的人们来说，草根、树皮都是好东西了，更何况是骡子肉呢，谁也不在乎那些忌讳了，刚刚煮到五六成熟，就迫不及待的捞出来了，人们互相争抢，大口撕咬吞咽着，肉、筋、皮、上水、下水……就连蹄子都啃的干干净净！
即便如此，人们还是没有吃饱，只能熬煮吃剩下的骨头，用骨头汤来充饥了，每人都喝了几大碗，最后撑的躺在地上动弹不得！
而从始至终，张小旗一口肉没吃，一口汤没喝，只是掏出半个又黑又硬的杂面窝头，一个人躲在阴暗处默默的啃食着！
自家养大的骡子，感情非常深厚，杀它已经很对不起了，那里还忍心吃它的肉呢！
这一切，全都落在了薛羽眼中，并牢牢记在了心中！
大明朝已经腐败透顶了，可是天下人心未死，华夏民族的传统美德尚在！