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如同沈溪猜测的那样，朱厚照暂时留在了灵丘，在确定没有追兵到来，不需去面对那些劝他回去的人时，被挨饿受冻遭遇吓着了的朱厚照并不急着赶路。
现在的朱厚照，甚至连去哪儿都没想好，只顾眼前的享受。
但显然正德在灵丘享受到的待遇，没有在蔚州城时那么高，这里虽然也属于蔚州卫防区，但直属万全都司的蔚州卫兵马主要分部在大同北方，南边兵力很少，江彬手头能调动的人手不多，再加上地方官员阳奉阴违，江彬根本没办法搞到太多吃喝玩乐的东西。
当然，最主要的原因还是灵丘在这时代的确不是什么大县，城内物资极为贫乏，连酒肆都很少，秦楼楚馆更是无处寻觅，跟闽西的宁化县情况差不多。
朱厚照刚开始还很兴奋，以为自己找到一处可以乐呵好几天的地方，结果晚上却只能对着几个“庸脂俗粉”喝酒，让他很不满意，一改之前对江彬的中肯评价，觉得江彬本事也“不过如此”。
江彬委屈地解释：“公子，现在地方贼寇闹得很厉害，本来这里就很萧索，如今更是如此了……反倒是蔚州城，那里有大量卫所官兵可以拉升消费，跟这儿是一个在天上一个在地下，实在非小的不想帮您操办啊！”
朱厚照黑着脸问道：“那依你的意思是……是让本公子回蔚州？”
江彬不说话了，他第一次感到原来侍候皇帝如此闹心，他之前并没觉得这件事有多辛苦，现在终于明白，为何钱宁等人难以在皇帝跟前固宠，实在是因为朱厚照的要求有时候太过苛刻了。
朱厚照看着眼前几名相貌“不堪入目”的女人，强忍呕吐的冲动，挥手道：“这样，让她们撤下吧，今天就看戏好了。”
因为实在看不过眼，朱厚照觉得碰这些女人会玷污自己龙体，所以直接下逐客令，来个眼不见不烦。
把陪酒女打发下去后，江彬凑过来道：“公子，刚问过了，这城里没有戏班子，甚至连家像样的酒肆都难寻，一入夜就万籁俱寂，灯火全无。”
“什么？”
朱厚照不敢置信地瞪大眼睛，气急败坏地喝问，“感情这进城还不如留在城外？”
江彬知道朱厚照是气话，心想：“显然进城比留在城外好多了，至少这里高床软枕，吃喝不愁……看看昨日在荒村过的是什么日子？看来要让皇帝满意，不是什么容易的事情！”
江彬道：“公子，要不……小的去城里看看，到大户人家征几个女人回来？”
朱厚照喝问：“你早干嘛去了？你不是说地方官员对你多有逢迎吗？你就没跟他们说需要女人？”
江彬为难道：“地方官员虽然毕恭毕敬，但灵丘毕竟是下等县，在这里做官的基本都没有大的背景，上进心不强，得过且过，小的实在没办法强迫他们做事，就连酒菜都是小的花钱在一家酒馆买回来的，本以为城里有秦楼楚馆，进来后才知道因为朝廷对草原用兵，商旅断绝，本地人又少有这方面的需求，导致皮肉生意根本做不下去，全转到宣府、大同那样的大城市去了。”
朱厚照见江彬那委屈的模样，忽然意识到自己太过苛刻，之前江彬觉得自己把衣服让给皇帝没得到赏赐有点亏，但现在朱厚照对江彬的宽容正是建立在江彬此前任劳任怨的基础上。
“罢了罢了，你现在立刻出去找，等你一个时辰。”朱厚照板着脸道，“今天必须找到合朕心意的女人回来，否则严惩不贷！”
“遵旨！”
……
……
江彬又干起了老本行，开始做一些偷鸡摸狗的事情。
虽然江彬可以尽量做到不被地方官府查知，但始终难以瞒过暗中盯着他们的人，比如说云柳和熙儿派去的斥候。
此时云柳和熙儿也已进城，她们进城的方式非常特别，是通过连接城池内外的密道进城的。
西北边塞那些常年走私贩货之人，为避免被官府查获货物，便在靠近城墙的地方买上一个大宅子，名义上修葺护家的高墙和堡垒，实际上却暗中挖掘地道通向城外，然后再在城外修建对应的庄子做掩护。
这么偷偷施工，有个几年才能完工，此后就可以利用这些通道源源不断向城内输入盐巴、茶叶等物资，避免缴税。
云柳手下跟三教九流的人都有来往，这次云柳为防止被皇帝知道有人盯梢，没有用兵部开具的通关文牒进城。
毕竟灵丘城处于戒严状态，若要开启城门放人进城，很容易被江彬知晓，那时皇帝就会有所防备。
“……师姐，你说那江彬在干什么？为何到了城里，依然鬼鬼祟祟像个小偷一样？”熙儿听到手下的汇报，不由蹙眉问了一句。
云柳淡淡一笑：“这还用得着问么？当然是公子又需要女人了……江彬走街串巷到处打听，肯定是为公子搜罗女人。”
熙儿翻了翻白眼：“当皇帝就是好，天天换女人，而且可以公然掳劫民女，犯法也不能追究，就算受害者家属知道后也只能吃哑巴亏，最终还是女人遭殃……”
“这是你能说的话吗？”云柳板起脸喝斥。
熙儿缄口不言。
云柳走到院子里，看了看天色，道：“可惜之前大人没交待发生如此情况该怎么做，但总归不用我们去为公子张罗女人。”
“那是……”
熙儿道，“我们上哪儿找去？莫不成让咱们手下那些女兵去？”
言语间，熙儿带着嬉笑，好像说的是件多么有趣的事情，但看到云柳冷漠的神色后，马上顿住了。
云柳严肃地道：“灵丘城占地不大，若江彬找来的确会很麻烦，我们必须先把自己藏好……派出斥候随时盯着他，就算做一些为非作歹之事，我们也不能出手制止，否则很可能会发现我们的踪迹。”
“那师姐的意思是……”
熙儿用不解的目光望着云柳。
云柳叹道：“既然知道公子住所，暂时不要盯那么紧，先将咱们的人藏好，就让灵丘本地的眼线白天过去打望一下就行……眼下灵丘戒严，咱们只需要盯住城门，防止公子突然出城离开即可，只要做到这一点，其它无所谓。”
熙儿道：“啊……听姐姐的意思是，咱们又要城外去住？才刚进城，我还以为能睡个安稳觉呢！”
“安全第一！”
云柳严肃地说道，似乎觉得这么做是稀松平常的事情。
但对于熙儿来说这可不是什么好消息，委屈地道：“昨夜淋雨，师姐你还没好好休息，本来还想让师姐在城里先沐浴然后好好睡一觉，现在出城去的话……”
“也未必要出城，不过要打起精神来，稍微有风吹草动，咱们就下地道，避免被公子的人发现端倪！”
云柳想了想，又道，“咱们将大人交托的事情办好才是重中之重，要享受的话，以后回到京城后有的是时间。”
熙儿很不开心：“就怕回到京城也没机会享受……大人只是嘴上说的好听，让我们休息，结果哪天不是东奔西跑？我们一点儿都不像是女人，现在回想起来，真不如当初在汀州府呢，至少那时不用劳碌奔波。”
云柳本想斥责熙儿见识浅薄，但想到彼此的姐妹感情，只能叹口气没说什么。
……
……
居庸关内，入夜后谢迁还在对着昏黄的烛光看着手上的信函。
这些信大部分是京城送来的。
京城官员知道谢迁抵达居庸关后，立即来函问候，一边说明京城情况，一边催促他赶紧回京主持大局，但因为沈溪不辞而别去找寻皇帝，使得责任心很强的谢迁一时间无法挪窝，只能留在居庸关等候情况。
“这一天又一天，似乎有处理不完的事情，这种苦日子什么时候是个头啊……”
面对厚厚一叠书信，谢迁非常疲累。
对于他这样年岁的老人来说，本应该归乡颐养天年，但现在却在朝中做着最劳神的事情，千里迢迢从延绥赶到居庸关，然后就开始面对无数案牍，这让他很头疼。
旁边椅子上坐着一个人，正在打瞌睡，却是王敞。
王敞属于被谢迁硬拉来做伴的。
对于王敞来说，什么公事都可以先放到旁边，反正他从来没有主持过朝局，就算有票拟的事情要做，那也是谢迁的事情，他只需要在旁随时跟谢迁对答两句，久而久之瞌睡来了，就变成了啄米的小鸡，不断点头。
“汉英，你说太后是否有意让之厚知难而退？应宁统率的兵马都快到紫荆关了……”谢迁突然问了一句。
等了一下没有回音，谢迁转头看去，发现王敞已睡了过去。
谢迁又问了一句，王敞这才惊醒过来，问道：“于乔你说什么？”
谢迁将问题说出第三遍后，王敞才听清楚，摇头道：“太后娘娘的意图，岂是你我该想的？”
言语间王敞带着敷衍，显然是不想跟谢迁探讨谁对谁错的问题，根本就不想掺和进朝廷那么多破事。
谢迁无奈地道：“现在情况越来越复杂，应宁领兵直接走紫荆关，前往广昌，应该是预计到陛下很可能在灵丘至广昌一线。若应宁跟之厚对上，不知该怎么办。”
“哦。”
王敞没有回答，此时他心里厌烦至极，大概听到谢迁在说话，但具体是什么根本就不想细听。
谢迁又道：“应宁我倒是放心，但就是保国公……此人在西北任职做了不少错事，一直到之厚跟应宁就任三边总督后，才将他施行的弊政革除，当初陛下登基时，我就提过要谨慎使用此人，不想太后娘娘又提拔重用他了。”
王敞打量谢迁，不解地问道：“你跟保国公较什么劲儿？他就算没什么功劳，至少也有苦劳吧？”
谢迁一摆手：“什么苦劳？这位根本就是个贪赃枉法的佞臣，只是因为有祖上功勋庇佑罢了……这些个勋贵，养尊处优，长久未上战场一个个都养成了草包，只知道为自己的利益奔波，谁会真心为大明奉献？”
王敞这次连应答的心思都没了。
谢迁又道：“我准备去信太后，请太后娘娘发懿旨安抚之厚，这小子比保国公之流做事靠谱多了，当初保国公在延绥时便吃过之厚的亏，怕是这次有可能会给之厚难堪。”
王敞道：“你谢于乔管得可真宽，其实你去见陛下劝说他回京最好，除了你，旁人恐怕没那本事。”
谢迁瞥了王敞一眼，不知道对方是不是说反话讽刺他，因为真正跟皇帝关系好的大臣只有沈溪一人，若不然他也不会被发配到三边治理军饷，这一蹉跎就是大半年。
……
……
沈溪在蔚州城只是停留一晚，次日一早便动身出发往灵丘去了。
小拧子、张永、钱宁和胡琏四人起来得都比沈溪早，沈溪做事始终有条不紊，表现出的是一种不慌不忙的心态。
张永见沈溪从客栈出来，赶紧迎过去道：“沈大人，这么晚才出来，您这身子骨怕是没缓过劲儿来吧？咱家本以为您仗着年轻身体好，半夜就走了呢。”
当一个人对另一个人有看法时，说话都很阴损，太监尤其如此，显然张永对沈溪晚起有意见，当然最主要还是沈溪昨日选择站在小拧子那边，拒绝了他连夜赶路的建议。
沈溪道：“疲累与否都不打紧，至少我们不能让陛下太过疲惫，诸位以为呢？”
沈溪的意思是我们不着急赶路，乃是为了让皇帝多休息休息，免得知道我们到了又要吓得跑路，做臣子的需要多体谅一下。
张永轻哼一声没说什么，胡琏过来道：“既然沈尚书已休息妥当，那咱就快些出发，所有事项都已准备妥当。”
小拧子跟钱宁没说什么，张永拂袖道：“唉！这一天天的，除了赶路就是等候，也不知做点儿什么。”
像是在抱怨，又好像另有所指，但没人接茬。
随后几人各自将马匹牵过来，上马后每个人都怀着心思，一起往城南去了，没到城门口已有地方官员和将领列队，准备送沈溪离开。
沈溪进城不算什么秘密，对于地方官员和将领来说，很希望巴结上沈溪这个朝中顶级文臣，但又不敢送礼，所以只能等沈溪离开时表达心意。
沈溪早就习惯了新到一个地方众星捧月的感觉，下马后主动跟地方官员和将领寒暄，小拧子跟张永等人则没有下马，直接穿过城门洞，停留在护城河外边等候沈溪打发这些人。
张永又开始抱怨起来：“就沈大人有面子，到哪儿都受人追捧。相比之下，咱们这些人真可谓颜面无光，就这么灰溜溜出城了。”
钱宁笑道：“两位公公未来很可能是司礼监掌印，现在他们不知分寸，不明白雪中送炭的道理，未来就算想巴结也没门路了。”
提到司礼监掌印之事，张永跟小拧子各怀鬼胎，都没有接茬，气氛一下子冷起来。钱宁说过后见没有回应，不由非常尴尬，不知该如何说下去，最后只得自我解嘲地笑了笑，不再吱声。
很快沈溪便从城门洞出来，那些地方官员和将领簇拥在后边，到吊桥前便止步，不再相送。
张永道：“沈大人，您跟他们说了什么？为何不见有践行的酒水？连临别馈赠都没有？”
沈溪听张永说话阴阳怪气，便知道张永记恨上他，心里不以为意，摇头道：“我们出来责任重大，哪里有时间理会这些？张公公若是对什么临别馈赠感兴趣的话，不妨伸手去跟他们讨要。”
“免了。”张永将头别向一边，气呼呼地道，“咱家可没沈大人的面子，走到哪儿都前呼后拥。沈大人主导一切，咱家听从您的吩咐便可，就算有礼收，那也是沈大人来收，咱家能跟着喝口汤便可。”
说话时他还特意看了小拧子一眼，见小拧子神色木然，似乎在想心事，便兴致全无。
一行顺着官道，向西边的广灵去了，然后会翻越广灵南边的大山，抵达灵丘。
……
……
一行出发之后，张永动力十足，至于沈溪跟小拧子等人则显得不慌不忙，本来胡琏还着急，但发现沈溪平和的心态后，他也被感染，放缓马速，不再勉强。
一直到中午，一行停下来吃饭，张永见随行的锦衣卫埋灶，心里多少有些不满，问道：“沈大人，这去找寻陛下，劝陛下回京才是当务之急，一天吃个两顿饭还能让人饿死不成？就算谁饿了，中午吃点儿干粮垫垫肚子不行吗？”
他说话时，见小拧子坐在卧于道旁的枯树干上喝水，脸色更加不悦，好似对沈溪处处迁就小拧子而耽误正事不满。
沈溪道：“敢问张公公一句，若咱急着赶路，到了灵丘，却得知陛下已出发... -->>
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