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    第一百十一回?救济饥民瑞丰设棚施粥?谋控粮市凶徒穿夜纵火(中)

    这一日公事处理完毕,散卯之后,卢嘉瑞便将提刑司里排军都头张立炎找来,对他说道:

    “本官有个额外的差事,可让你的弟兄们能够赚得些外水,你可愿意领头承当?”

    “当然愿意,卢大人!时下米价腾贵,带动其它东西也都贵价起来,家家活计不易,能有机会赚些外水,谁不乐意?”张立炎快脆地答道,“卢大人要是有差遣,就尽管吩咐下来,卑职一定承命!”

    “是这样,我家粮铺在各处存放了些粮食,既是我家做买卖的货物,说起来也是为聊城城里街坊百姓存储的粮食。为防止宵小之徒损毁存粮,致使粮价暴涨以便攫取暴利,本官意欲让你点八个兄弟,每处店铺和存粮处派两个,夜间巡守,以确保无虞,你看如何?”卢嘉瑞便直言问道,“当然,本官每人每夜给四百文辛苦钱做酬劳,应该算是不错的。”

    “哦,是卢大人家粮铺的存粮?那这事我等弟兄当然要做。”张立炎说道,“我家房下便常说,全聊城的粮铺,就卢大人家‘瑞丰粮油’的米价总会比别家的低些,我家都是到‘瑞丰粮油’买米的呢!”

    “我家‘瑞丰’原来就预计到了今年春夏会缺粮,早早囤积了一些,因而粮价可以比别家卖得低些。正因如此,导致别的商家不能肆意哄抬粮价以攫取暴利,可能怀恨在心,我要特地加以防范。”卢嘉瑞说道。

    “好啊,既如此,于公于私、于理于义这都是一件该干之事,只要卑职一开口,我看弟兄们都会争抢着要干!”张立炎说道,又问,“难道会有人趁夜盗抢?”

    “弟兄们都争抢那是最好。你可让他们轮流巡守,毕竟都是夜间巡守,如果每日晚上都做或许精神不济,影响次日到衙门履行职守。至于你问的盗抢,我看那倒不会。你等巡守时要特别留意防范有人趁夜来纵火。如若我家粮库被烧毁了,聊城的粮食至少要再涨一倍的价钱,有人会赚取暴利,而到时我等家里买粮食的开销便要翻上一番!”卢嘉瑞说道,顿一顿,又继续说道,“那就说定了,你今夜就拉出八个弟兄,就穿着公服,晚上酉时两刻到瑞荣坊东门。我会让我家主管邢安在那里等,然后他会安排你们各人去各处巡守,告诉你们怎么巡守。”

    “那好,卑职一定为长官办妥!”张立炎作个揖,应声说道,然后出了卢嘉瑞公事房。

    晚上,张立炎都头便带着另外七名军牢,身穿公服,佩戴刀剑,依时来到瑞荣坊东门。其时,邢安已在那里候着了。邢安随即将军牢们分成两人一组,共四组,“瑞丰粮油”本号与分号各一组,瑞荣坊里边三处铺房存粮,有两处紧挨一起的安排一组,另一处再安排一组。邢安交代军牢,只在暗处观察瞭望即可,不必现身巡逻。如遇到异常可疑人物出现,密切关注。如有贼人纵火,即刻扑上去抓捕,尽量留活口,并叫喊火祝,周遭自有人出来扑火。

    邢安安排毕,便带了两名军牢去“瑞丰”本号,其他三组也分头到分派的地方蹲守去了。

    翌日,瑞荣坊南大门外地坪上,“瑞丰粮油食杂铺施粥棚”开张施粥。知县白将度派四名衙役前来镇场,维持秩序。衙役身穿公服,手持法棍,威风凛凛,分列于粥棚两侧,光气势就够吓人的。本来白将度要派出捕快来的,但由于近来灾荒严重,民间困苦,地方不靖,盗匪出没,捕快都忙不过来。但白将度对卢嘉瑞设施粥棚施粥之举十分赞赏,便从自己衙役里暂时分出人手来帮忙。

    五大镬粥是昨夜熬好的,早上只需加点柴火热一下就可以分发了。瑞荣坊有施粥棚开张施粥的消息很快传开来,逃荒的饥民从四面八方纷纷聚集过来。对于饿得饥肠辘辘的灾民,能喝上一碗热粥比什么都好。有的也许已经饿了许久都没有吃过东西了。很快,施粥棚前饥民便排成两条长龙,有怕分不到的,便要直往前边挤,或者干脆就到前边插队争抢。每当此时,便有持着法棍的衙役过来干涉,想不守规矩的人只好乖乖的回到后头排队轮候去。

    邢安从杂货铺、药铺和当铺里各抽派出一个伙计来干事,要应对那么多的饥民,人手自然不够。当他宣布要从饥民里招募三四个帮手时,齐刷刷的就围过来一群。听说施粥棚要找临时伙计,包给吃的,对这些时常挨饿的饥民来说,不啻天外传来的福音,正在排队等候施粥的都连忙涌过来应募。邢安便从中挑选了三个年轻且衣着较为整洁的,就叫到粥摊后边,先让这些临时伙计喝了两碗粥,便开始帮忙做事了。未被挑选中的饥民自然是一阵埋怨和不满,但也没办法。

    经招募临时伙计这么一出,排队的队形便乱掉。这些人归队时不免争先恐后,为排队次序争执推搡,甚至扭打起来。衙役们见状,连忙上来扯开,又不容分说的一一指定排队次序,将队伍理好,才算平息了一阵骚动。施粥棚的伙计们也在加快发粥。

    有两个饥民架着一老者赶来,直接来到施粥台前,一个叫嚷道:

    “我爹爹快要不行了,求你们先给点粥喝,几日没吃东西了!”

    邢安见状,连忙亲自舀一勺粥过来,倒到伸过来的碗里。那人接到粥,便扶起老者往嘴里灌。半晌,老者苏醒过来,便被架到一边去放下,再... -->>

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