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要不要敲门进去的红梅姑娘听见了。红梅听得这一被隐瞒的秘密，十分震惊！
在辛红梅心里，这冉菓本来就是自己的心上人，不想竟也是有着天定缘分的！那薛祥虽是财主，有钱有势，却又老又丑，没有什么趣味，且前头还有一个正妻莫氏，自己不过小妾一个。此时，辛红梅既有对父母的怨恨，又有得知与冉菓曾有婚约的窃喜，还有自己已经婚媾的羞愧，更有对冉菓燃起的念想与向往，一下子五味杂陈，思绪翻滚。倏忽间，她竟晕厥了过去！
当辛家父亲母亲将红梅救醒，红梅强忍着未将心事说出来，也未说穿父母密谋。辛家父母亲竟还私底下以为女儿就有喜了，满心欢喜的将女儿及来人招待好，然后送回城里薛家府中。
自此，辛红梅便留心留意，她笼络了一个府里的仆役费柯，以便急难之时当腹心之用。几个月后，她自己写了一封信，在仆役费柯告假时，托他将信捎带去交与冉菓。于是，冉菓也知道了父母亲曾与辛红梅父母亲有指腹为婚之事。
冉菓心想，自己虽已是一无所有，辛家也不能欺瞒，将往事与婚约一概不提，直接就将女儿嫁与他人为妾。他本来就喜欢红梅姑娘，心下早就有心要父母亲去提亲，只可惜变故来得突然，乱了计画。如今难得红梅姑娘还属意于自己，须得想办法去争回来，方对得起死去的双亲，对得起红梅姑娘的心意，对得起自己一直以来的对红梅姑娘的喜欢。
于是，冉菓便离开了残破的家，到兴济县城去。正好薛家招雇仆役，冉菓悄悄应招进去了。冉菓希望在薛家做仆役当中，能见到自己的心上人，能通消息，再一起想办法，成就那天定的情缘。
后来，冉菓和辛红梅果然相见了，但两人约定不相认，直到能想出妥当的办法再说。
冉菓就在薛家干活，由于他知书识字，人又聪明，还踏实能干，又着意讨老爷欢心，不久便得到薛老爷的格外赏识，成了薛老爷的亲随。不但薛老爷在家里各事问询他意见，书简文牍交他处理，做买卖与他商议，出去贩货跑江湖，则定会带上他。
那次，就是薛老爷要到两浙路贩运丝绸锦缎回沧州发卖，带了冉菓出行。辛红梅得知，便求老爷也带她一起出来，说想跟老爷到杭州、苏州游览游览。薛老爷经不起辛红梅的恳求，便同意了。
薛老爷到杭州、苏州一路游玩，并采办好货物，雇了条大船装好，就返回沧州。货船沿着大运河，回至冀州水面，冉菓与辛红梅私下间闲话，无意中竟被薛老爷瞧透机关。薛老爷盛怒之下，便操起砍刀，欲将冉菓砍死或推入河中淹死。冉菓自然不肯束手待毙，也操起一根木棍防卫，两人打斗争持中，薛老爷不幸自己站立不稳，失足堕入河中。
其时，河水冰冷透骨，加之薛老爷年老体弱，又血气上攻，船工、冉菓与辛红梅等人在惊惧中施救不及，薛祥便溺亡了，他并非冉菓所杀害。薛家只因冉菓陪伴同行，又落实了冉菓与辛红梅有私情，便一口咬定是冉菓杀害了薛老爷，而冉菓的自辩和辛红梅的证言都不被理会，致使冉菓蒙受冤屈却也无法申雪。
“你是冉菓何人？如何得知如此备细？”听罢冉博康的陈诉，卢嘉瑞不禁问道。
“冉菓是小的堂兄，他家只孤身一人，他吃了官司，受了冤屈，无人照管，小的一家以往多受他家恩惠，家父便命小的一路替他照应，提堂、探监，及至解押上路，都是小的跟着照料。在探监冉菓和辛红梅时，他们两人便将这个中情形都告诉了小的，指望小的能替他们两个伸冤。”冉博康答道。
“既然冉菓不曾杀薛祥，何故抛尸不顾，还私吞了薛家一船货物，欲走匿江湖？”卢嘉瑞问道，“要不是巡河军士发现浮尸，侦查出这杀人越货凶案，岂不是被冉菓欺蒙过关，逍遥法外？”
“老爷说的这个情节倒是冉菓糊涂之处。不过，这虽于法不合，于情却有合理处。冉菓见薛老爷溺亡，心想虽不是自己谋害，但这罪责却难以辩白，再者冉菓与辛红梅一向有情有意，此时正当两情相悦，喜乐难掩，一番绸缪之后，便想着如何能长相厮守。如他们回家或报官，则必然没有好结局，那会是一生一世的遗恨。于是，他们便计议一番，也不敢耽搁处置那薛祥尸身，就想着将这船货物运到市镇港口靠岸发卖了，然后拿着这笔银子一同远走他乡，过两个人的安乐日子。谁知，他们刚到德州城置办了房子，安顿下来没多久，便被通缉，为地方巡捕捕获了，押送回兴济县城审断。”冉博康说道，“兴济县知县老爷，许是得了薛家的好处，偏听偏信，草草审断，非要将冉菓置于死地。如今案件解押到老爷这里，万请老爷明察秋毫，还冉菓以公正，保全其性命！”
“好，既然你已经将案情陈述了一遍，本官已经听清楚了。但本官也不能单听你一面之词，到时提刑司公堂上自然会仔细审断。”卢嘉瑞说道。
“小的先替堂兄冉菓谢过老爷！”冉博康说道，然后呈上一张礼单，继续说道，“这是小的替堂兄冉菓敬献老爷的一片心意，请老爷务必收下，小的与冉菓感戴老爷恩德！”
“这却不必！”卢嘉瑞推拒道。
冉博康要送什么礼与卢嘉瑞？卢嘉瑞会收礼吗？卢嘉瑞会替冉菓翻案吗？欲知后事，且看下回分解。