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鲸密谋扶植坤宫的郑贵妃，有立幼之谋，天子准备将借张鲸来铲除一切拥立皇元子的大臣。
至于申时行为首的内阁则态度暧昧……
而就在这时顺天乡试又出问题，原来乡试之后，有人检举乡试不公，有考生考试作弊。
因为顺天应天乡试这样的大考，参与的举人很多，每一次考完后，都有落榜考生各种抨击科举有内幕，写信告发说有弊情，所以这事也就不奇怪的。
于是天子下令礼部，都察院覆试中式举人的卷子，这一件事本该由礼部尚书朱赓，左都御史吴时来主持，但朱赓却突然生了病，来了一个称病不出，所以最后交给了左侍郎于慎行与左都御史吴时来二人来负责。
这一次覆试就出问题了。
于慎行不是亲自主持覆试，而是由仪制司员外郎于孔兼，祠祭司郎中高桂二人亲自核卷，然后再报上。
而问题就出在这里了，于孔兼的女婿是户部员外郎姜士昌。
姜士昌是赵南星，顾宪成二人的铁杆，同时于孔兼与顾宪成也是关系密切。
于孔兼对于覆试查卷当然是一丝不苟，其中式举人第四名郑国望，第十五名李鸿，第二十三名屠大壮在卷子上有明显错误。
而二十一名茅一桂，二十二名潘之惺，二十八名任家相，三十二名李鼎，七十名张毓塘被查出有字句之疵。
当时于孔兼拿卷子与高桂看了，高桂看了大怒，当下禀告给于慎行，吴时来二人，他们以为字句有误的可以放一放，但卷子上有明显错误的，这郑国望，李鸿，屠大壮三人应当予以剥夺功名，特别是屠大壮卷不仅有明显错误，而且卷子文理不通，还应当追究主考官黄洪宪的责任。
不说黄洪宪，这李鸿正是申时行的女婿。
面对这几卷于慎行一言不发，来了个沉默，当初申时行授意黄洪宪主持乡试时，他就知道有问题了。现在这件事明显与申时行有关，他心底虽是愤怒，但也只好一句话不说。
但是左都御史吴时来则是要将此事压下去，将这八个人全部保全。
于孔兼，高桂，吴时来三人当着礼部众堂官的面进行争辩，最后吴时来用都察院一把手的身份将此事强行压下，而在场唯一能够推翻此见的于慎行，却没有当场反对。
但是高桂，于孔兼却咽不下这口气，于孔兼是申时行的门生不好翻脸。
所以高桂在于慎行的默许下撇开吴时来，单独列名上疏将此事捅了出去，除了李鸿以外，高桂还提了另一个中式举人王衡，此人是王锡爵的儿子。
高桂在奏疏里有一句话是‘权相作俑，公道悉坏”。
高桂举了当年张居正三个儿子接连在会试中第，两个儿子甚至名列三鼎甲。
依张居正的例子，阁臣的儿子就可以随随便便中举人中进士吗？如此说来对于科举考试的公平何在？
高桂此疏明说是张居正，实际上骂得是申时行，王锡爵两位宰相，天子不由震惊下令科道核查。
而申时行，王锡爵也表示引咎辞职。
王衡有真才实学，中举人本就是意料之中的事，王锡爵辞职是为儿子抱不平。
而申时行很气愤，万历八年时，阁臣儿子还能中进士，甚至探花，到了万历十一年张四维的儿子，以及自己的儿子申用懋中进士了，然后就一堆言官逼逼。
到了万历十四年，已经没有阁臣的儿子参加会试，好了，现在万历十六年连举人也不让中，真是王小二过年一年不如一年。
那么以后是不是连生员也不行，再下去通过县试就是舞弊？是不是阁臣的儿子女婿都不要读书了，索性当个混吃等死的猪比较省心。
此事一起，众官员们因无法打倒张鲸，认为申时行无能，没有出力，为了将怒火发泄，他们将枪口对准了主持这一次乡试的黄洪宪，以及复核的左都御史吴时来。
睁着眼睛说瞎话的左都御史吴时来，一连被弹劾了十几疏。
而申时行也授意言官对于高桂进行抨击。
这些事就发生了林延潮称病的两个月内。
满朝文武都忙着上疏弹劾张鲸，要么就是以辞官逼迫天子忙得是不可开交，这场政治斗争无人可以置之度外，任何三品以上的官员都必须表态。
之后的礼部覆试，内阁又对于于慎行，高桂，于孔兼三人极为不满。
若是林延潮这时候身在礼部，恐怕也要在于慎行与申时行之间站队，表一个立场，但他偏偏却不在。
现在林延潮称病在家中，整天枸杞泡茶，陪着妻儿倒是过了一段十分清闲的日子。
而因为林延潮在家养生，不仅张鲸的事与他无关，顺天科举的弊案与他无关，朝堂上林党没有一人上疏，也没有站在任何人一边。
林延潮将任何人的拜访都拦住了，继续在家过着不问世事的日子，从而避开了这一场大风波。
万历十六年的年末，大雪覆盖了京师。
在京师街道上，官兵们将沟渠里冻僵的乞丐尸体一具一具地拖出然后堆放在路边，然后装进车子运到城外掩埋。
大轿里，申时行从轿帘里看到了这一幕。
申时行咳了几声，最近他夜里一直睡不好反反复复的，或许是上了年纪，或许也是因朝堂上的事窝在心底。
申时行闭目养了会神，这时候突然听得前面一阵吵杂声，于是他睁眼问道：“前面什么事？”
一旁申九道：“是几个乞儿不识老爷的尊驾挡了路，眼下正被申厉他们教训呢。”
“停轿！”
申时行一句话下轿子停住，官兵将道路前后都封了路，几名申府家仆立即拿起扫帚上前将道路上的雪打扫干净，申时行的官靴一尘不染地走到了正被申府护院鞭打的几名乞儿身旁。
“停手！让他们起来问话。”
几名乞丐不过十五六岁，身穿一身破烂单衣在雪地里瑟瑟发抖，申时行看了不有生怜，当即吩咐道：“一人给一件冬衣！”
“多谢大老爷，多谢大老爷。”几名乞丐叩头。
申时行温言问道：“你们是哪里人？”
“河间府人。”
“为什么逃出来？”
“家里受了灾，田里没了收成，人饿死差不多了，听说京师里好心人多，会有一条活路。”
申时行闻言问道：“朝廷拨付河间的赈灾粮没有发下去吗？”
“哪里有什么赈灾粮，都给官员们贪墨了，咱们老百姓们半粒粮食也没有看到。”
申时行闻言神色已冷，对申九道：“你听到没有？”
申九道：“听到了，小人立即去察。”
申时行捏须叹道：“察？老夫这几年执政是不是太过宽容？下面的官员胆子大到这个地步！对老夫的三令五申置若罔闻？几十万的饿民肚里没有一颗粮食，而这么大的事居然要靠几个乞丐来报我，巡抚，布政使，巡按又到哪里去了？”
申九道：“老爷仁厚，大部分的官员还是知道感激的，但难免有一二宵小，惩处了就是。”
申时行道：“但愿如此吧，河间府的事察实了就来报我。”
“拿些钱给这些乞丐，另外知会顺天府尹天冷了，收容街上的流民，乞丐。”
说完申时行返身上轿，几名乞丐连连叩头。
轿子继续前行，不久申九在轿边道：“礼部尚书朱赓在前面街上避道在旁！”
“不必停留，你去将他打发了。”
申九一愕，申时行道：“这一次顺天乡试，若不是朱山阴突然称病，也轮不到于慎行主持此事，若有朱山阴在礼部，就算给高桂与于孔兼十个胆子，也不敢如此放肆，现在倒好。这朱山阴遇事就躲，揽权营私倒是当仁不让，这样人就算对老夫再恭敬十倍，又有何用！”
当下申时行轿子从朱赓面前行过，朱赓身着二品尚书的官袍，穿戴整齐带着几十号人恭恭敬敬地站在路边，然后眼睁睁地看着申时行的轿子从面前经过，停也不停一下，顿时是一脸懵逼。
然后申九上前说了几句话，随便找个理由解释了一下。朱赓则是出了一身冷汗。
轿中申时行气不能平，待行了一段路后，申时行掀开轿帘见申九赶上了，于是问道：“怎么延潮这么久了，也没有过府一趟？”
轿旁的申九笑道：“老爷，你真是贵人多忘事，林宗伯称病在家调养，已是有两个月了。你还派我上门看望过。”
申时行点点头道：“我记起来了，两个月了，他怎么病了如此久。这一次的事若是有他在礼部，绝不至于如此。现在他病好一些了没有？”
申九想了想道：“上一次去的时候……”
申时行道：“不用说了，立即转道他的府上，老夫去探望他。”
申九当即称是。
京城里的雪又下起来，申时候的轿子在前呼后拥之中在京师的街道上前行，到过了一个街口，人马突然在道左一转，然后直往林延潮府上。