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三人笑闹了一会儿，楚姨把一个带着提梁的木匣子交给天赐。不用看，天赐只需要一闻就知道是楚姨亲手做的玫瑰酥，这也是牛天赐和袁媛最喜欢吃的点心。楚姨比划着催促天赐赶紧去县里，还一再叮嘱天赐一定要把袁媛接回来。看得出来楚姨和春娘一样非常喜爱袁媛。天赐答应着上了马车，一声吆喝，马车踢踢踏踏的走向前方。
走出很远天赐回头看的时候，还看见楚姨手扶门柱冲自己不停地摆手。天赐用力的挥着手，心里甜甜的。轻车熟路，心情倍儿爽，马车出了卧牛镇一溜烟儿的来到苍山县城。
和卧牛镇比起来，苍山县城显得有些破旧。就好像一个满脸沧桑的老人和一个朝气蓬勃的年轻人相比一样，差距是那么明显。县城大街上人来人往，也很热闹繁华。可是牛天赐总觉得这里的人和卧牛镇的人相比，少了些什么。天赐心里明白，这里的人少的是精气神，少了那种归属感和自豪感，也少了那种安定悠闲而又秩序井然的面貌。天赐暗中叹了一口气，看来真的是人心不稳了。
到了县衙门口，衙役远远的就跑过来帮天赐栓好马车。
“牛公子您来啦，县尊正在后堂书房，您直接进去吧，马车有小的照顾。”天赐笑着点点头。来古代这么些年了，他早已习惯古代尊卑有序的生活。天赐的身份是廪生，等到了岁数就会参加科举考试。读书人的地位尊崇，即使不是官员，一般人见了也要毕恭毕敬的。何况他还是县尊的亲传弟子，卧牛书院的实际创建人呢。
对衙役的客套天赐用不着客气，他随手赏了块碎银，这比多少句客气话都管用。苍山县的衙役们还算是比较好说话、比较守规矩的。换做其他地方，你不掏足银子、陪尽笑脸，想要进衙门办事那比登天还难。
牛天赐大步走进县衙，迎面正好遇见从公堂里走出来的于县丞。于县丞一见天赐眼中一亮，小跑着过来，拉住天赐就说：“天赐你可来了，这几天县尊和我为赋税的事情都愁死了。”
“于叔，难道朝廷又加税了？”
“那倒没有，不过确让各地提前上缴秋税。”
“什么？刚刚开始春耕，却要缴纳秋税，这不是胡闹吗？”
“谁说不是呢。远东州那边蛮族叛乱，皇上没调用北方军团，就派地方驻军清剿。唉，打一仗败一仗。我就不明白了，在以前些许蛮族闹事，地方驻军就可以平息。现在这是怎么了，不仅没给平息反倒让蛮族闹得越来越厉害。你也知道，打仗打得就是钱粮。这一败再败，损兵折将不消说了，粮草物资损失太大了。朝廷又不能放任不管，只好再次增兵吧。这一来一去，靡费更加巨大。这不上边又催着把今年的秋税提前上缴。你说这正是春耕时节，百姓手里哪里还有多余的钱粮啊。唉，愁死了。”于县丞边说边叹气。
牛天赐知道，于县丞说的远东州，是大燕最远的一个边州。那里紧挨着平戎大草原。从那里再往东就是茫茫大海。远东州原本分布着由数十个部族建立的数十个小国家，后来被北戎的分支东戎吞并。在大燕圣祖仁皇帝龙兴云时代，北戎和东戎全部被大燕所灭，这些地区也就划入大燕疆土。于县丞所说的蛮族不是指某一个部族，而是对生活在远东州的各族的统称。那里离大燕中央地区实在是太遥远了，大燕强盛时期还好说。如今大燕政局混乱，人心不稳，难免有蛮族借此机会犯上作乱。但是连当地驻军都平定不了的叛乱，得大到何等规模呀。
牛天赐皱着眉头刚要说话，就听袁崇在召唤他们：“正清、天赐，不要在院中说话，到书房里来吧。”