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“排字？那不知怀仁兄岂不见过的牛拖机器之景？”
李观森的话让赵凤勤立即明白了对方的来意，对于往来武昌的人们来说，这武昌最稀奇的景恐怕就是书报馆中印书车间主里的牛拖拉机器印刷，甚至有好事者，见景生情，作诗以记之。显然眼前这李观森怕也是想看看这牛拖机器是如何个拖法！
“车翻墨海转轮圆，百种奇编宇内传；忙煞老牛混未解，不耕禾陇种书田”
嘴上念着这首诗，赵凤勤却摇头说道。
“若是次山老弟能早来两日，倒是可见上一见这老牛引机之景，现在恐怕要失望了！”
“哦？这是为何？”
对于正准备返回湖南老家的李观森来说，他之所以来这书报馆，就是为了看一看那老牛引机印书之景，以待回乡时向外人炫耀一番，可现在被其这般一说，顿时有些失望。
“次山老弟有所不知，这书报馆最初是督府公文印制之处，开始使用西洋的手摇轮转机，印速虽说至每时数百张，但仍不理想，且又颇费人力，因此为解除人力负担，印制处便曾用牛拖拉机器，以代人力印刷，为当时一大奇闻。一些文人墨客观后纷纷咏诗以记之。”
解释着书报馆“老牛印书”的出处，赵凤勤又解释道。
“可现在书报馆印以报纸之后，虽是添制一台轮转印机，印速亦不能满足要求，所以现在书报馆已经改用蒸汽机引机，那老牛自然也就无需再用了……”
“哦，不知怀仁兄能否带小弟瞧瞧这汽机印书？”
虽说见不到牛拉机器印书，可李观森却仍然想见一见世面，对于这个要求，赵凤勤自然没有拒绝，实际上如果他想看的话，根本就不需要通过自己，只需要到门房那里说一声，便可进入参观。
人还未进入印书车间，李观森便听到机器的运转声，在那机器的运转声中，来到车间里的他更是被眼前的一幕惊呆了，只见车间两端尽是厚厚的纸张，其中有印好的，亦有未印的白纸，随着机器的轰鸣声那些纸张被印上文字，呼吸间的功夫便印出数十张来。书馆印书，他不是没见过，可那些书馆印书每天不过只能印出数百张来，那能与此相比。
“怀，怀仁兄，这印书居然如此之快？”
“每时六七百张！不过按彼得技师的话说，这并不是最快的机器，在欧洲还有更快的机器！”
在提及机器时，赵凤勤的目光中带着些景仰之色，只有靠近这机器、了解它，才会知道其伟大之处，就像这小小的印刷机，即包括数千个零件，那得是何等才智才能制成此机？
看着印机转动时，自动续纸滚印的动作，再瞧着那铁制机件随着动轴运动的一幕，李观森更是惊叹道。
“这印书之机居然如此精巧，想来纵是鲁班再世，亦会为之惊叹！”
赞叹着这机器之余，他又是沉吟片刻，随口道出一手诗来。
“牍题墨海起高楼，供奉神仙李邺候；多恐秘书人未见，文昌火焰借机引”。（1）
随口作了一首短诗之余，李观森却又摇头叹道。
“今日得见此机，实是不敢相信，这铁铸之机器居然精巧如此……”
在李观森的这般感叹之中，他又瞧着这机器，暗自思量道。
“若是把这印机带回来湖南，于家乡办以印书馆，岂不可大获得其利？”
就在他的心底冒出这个念头时，瞧见这印书间中堆积如山的纸张，又想到既然有了这官营书馆，那民间书馆印书自然受其冲击。虽说读书一般，但李观森的头脑却又颇为灵活。
“看来，这书馆生意是不能做了……”
虽说李观森的话声不大，又有机器的运转声所掩盖，但却依然传到赵凤勤的耳中，听其这么说便于一旁插话说道。
“若是次山老弟想做生意，不妨考虑一下于机器缫丝！”
作为排字工的赵凤勤除了排书报之外，同样也需要排一些不涉机要的督府公文，在那些公文之中既有创办缫丝工厂的公文，因此到也知道些许机器缫丝的之事，这会听故友有办书馆的想法，便随口提意道。
“机器缫丝？老兄指的是生丝？”
“对，就是用机器缫制生丝，我湖广富产蚕茧、生丝，若是老兄办以工厂，以机器缫以生丝，必可大获其利！要知道这机器缫丝一人可顶十数人之工！而且只需数千两既可成厂！”
听赵凤勤这么一说，李观森立即来了兴趣，连声问道。
“老兄可知，若是购买那机器需往何处？”
（1）此诗为《咏墨海馆》一个叫黄钧珊的，见到墨海书馆用牛拉机器印书之后，作出此时，此处修改最后两字，将“牵牛”改为“机引”。(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。