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一场夏日的阵雨笼罩着华盛顿，虽说雨并不大，但是却成功的驱散了空气中的燥热。但对于此时的华盛顿来说，这个夏天似乎征兆着不祥。尽管战争的阴云在过去的几年间一直在这个国家的上空笼罩着，但是还从来没有像现在这样，让整个华盛顿上下为之忧心。
这场旷日持久的内战会持续到什么时候？
面对战局，每个人的心底都会浮现出这样的疑问，他们不知道战争什么时候才会结束，不知道战争会在什么时候以什么样的形式结束。但是现在，他们每个人都委清楚，如果联邦在葛底斯堡战败的话，那么那个所谓的“联盟国”的叛乱军就会长驱直入，攻占华盛顿。
到那时，联邦将会成为战败的一方！
此时的华盛顿街头上可以看到一些惊慌失措的人们，正在往马车上装着行李，这是一些对战局悲观的人们，他们正在准备逃离华盛顿，毕竟，不是所有人都相信联邦会在葛底斯堡击败南方的叛军，现在，他们必须要赶紧离开这里，谁知道什么时候这里就会变成一座战场！
即便是在宾夕法尼亚大街的白宫之中，身为美国总统的林肯同样能够感觉到现在华盛顿城中的混乱，能够感受到这里的人心是何等的惶惶。
人们正在失去对联邦的信心！
林肯默默的想到，作为总统他很清楚，一但葛底斯堡无法坚守，一但那里被南方叛军占领的话，那么，华盛顿必定无法坚守，到那时，身为联邦政府总统的他将不得不离开华盛顿，前往什么地方？
也许是费城，他将会在那里继续指挥这场战争，但是只有上帝才知道，一但华盛顿被占领的话，原本支持联邦的各州会是什么态度。
尽管华盛顿曾经被占领过，但是那里英国人，如果是英国人的话，他可以到其它任何一个州继续战斗，但如果是南方叛乱军……华盛顿的沦陷将会是一场灾难！
这场灾难的最终结果将是许多支持联邦的州很有可能会改变他们在战争中的立场，即便是现在，在华盛顿，也有所谓的“和平主义者”在那里鼓吹着南北和平，华盛顿的沦陷将会给他们足够的理由，并将会给他们争取到充足的支持。
灾难！
这将是毁灭性的灾难！
一但那些“和平主义者”获得了支持，一但华盛顿沦陷，身为总统的他很有能将是美国历史上第一个被国会弹劾的总统，而弹劾的他的理由非常简单——他造成了美国的内战以及美国的分裂！
到那时，所有的罪名都将会由他一个人承担，作为一个政治家，林肯非常清楚，华盛顿的游戏规则，如果获得胜利，那么他就是英雄，可如果失败，所有的责任都将会由他一个人承担，即便是他最亲近的朋友，也会狠狠的在他的身上踏上几脚，以表明他的立场，
这就是华盛顿，这就是这里的游戏规则！
“维克斯堡那边现在是什么情况？”
林肯并没有把全部的注意力放到葛底斯堡，而是询问另一个战场的情况——发生在维克斯堡的战役，已经进么了长达九个月，现在格兰特依然在那里围攻着守卫维克斯堡的叛军。而对维克斯堡的总攻早在5月22日这天开始了。为了能够攻克维克斯堡海军也赶来助战，北军从水上和陆上对维克斯堡进行猛烈炮击，轰隆隆的炮声几乎摧毁了要塞上的所有工事。
“现在根据格兰特将军的估计，守军早已断粮，不得不以蛇和老鼠充饥，他们很快就会投降。”
“那为什么那里的战斗还在继续着？”
林肯看着战争部长埃德温?斯坦顿反问道。
“为什么彭伯顿还没有投降？”
现在他之所以关心维克斯堡，是因为他需要胜利，那怕是葛底斯堡失败了，至少他们在一个战场上已经获得了胜利，维克斯堡号称是“南部邦联的直布罗陀。”，林肯需要这场胜利！他需要用一场胜利去让那些政客们闭上嘴，从而避免在未来可能发生的危机面前他甚至连还手之力都没有。
“根据格兰特的电报来看，彭伯顿已经传话给格兰特，他已经提出谈判。格兰特和彭伯顿在停战白旗下见面。格兰特要求南军无条件投降，但是他的这个建议遭到彭伯顿拒绝。并且告诉他彭伯顿的手下要成为战俘，这是毫无疑问的，但是彭伯顿希望他们能立即得到假释。”
“假释？”
德温?斯坦顿的回答让林肯的眉头挑了挑，然后他问道。
“他的意思是我们现在就释放南方叛军是吗？”
“是的，总统先生，尽管彭伯顿告诉格兰特说，如果让那些叛军士兵们回家，那些叛军士兵保证不再参战。但是让人遗憾的是，这根本就是不可能的，那些叛军士兵回到南方后，他们还是会继续加入军队，继续反抗联邦！”
德温?斯坦顿的话让林肯陷入沉默之中，他当然知道斯坦顿说的是实话，但是对于他来说，他现并不在意这些，他需要的是胜利，需要的是一场胜利去平衡可能发生的一切。
“如果我们不假释那些叛军士兵的话，会发生什么呢？，”
“彭伯顿说，如果我们不释放他们的话，那些叛军士兵就会在那里继续打下去。”
身为战争部长的德温?斯坦顿可以感受到总统身上的压力。
“我认为，我们可以同意让俘虏的叛军士兵回家，当然，为了确保他们不会再次与联邦作战，可以让他们书写书面的证明！”
“我认为，在这个时候，有必须结束目前的这场旷日持久的战斗，没有必要再让士兵们再做出无谓的牺牲了！”
在林肯做出这个决定之后，他特意将目光投向埃德温?斯坦顿，投向了这个他任命的战争部长。
作为律师出身的陆军部长，埃德温?斯坦顿当然知道总统先生为什么会做出这个命令，是为了结束那场旷日持久的战役？当然不是，他是为了……作为一个政客的埃德温?斯坦顿几乎是立即就表示了赞同。
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