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她的家在城南靠近城墙的地方,跟着另一户人家合租在城南的一处民宅。地方虽然很小,但却能够让她们一家遮风挡雨,令到她很是满意。
她刚走进小院子,便看到两个孩子正在门前玩耍,大丫和狗子正在玩着沙子。大丫已经八岁,狗子只有五岁,姐弟见到她便是欢天喜地地扑了过来道:“娘亲!”
听到这对姐弟的欢呼声,令到她的心里很甜,但又突然生起了莫名的酸楚。
“请问这是周慧的家吗?”
却是这时,一个男人在院门口显得恭敬地询问道。
周慧应了一声,对方确实了身份后,便是跟人将织机和生丝都搬了进来,临走前像变戏法般地将东西放在桌面上道:“感谢你对我们联合钱庄的信任,愿意成为我们联合钱庄的第一百一十八号签约户,这是我们赠送给你的一块猪肉和一坛酒!”
“这……”周慧顿时是慌了神,却是始料不及对方会如此的施恩,竟然给她赠送了酒和肉。
小丫和石头看到桌面上的肉,却是一阵惊喜地道:“我们终于有肉吃了!”
男人看着两个孩子亦是会心一笑,便是转身匆匆赶往下一家。这是他喜欢这份工作,且尽心尽力做这份工作的原因之一,他们联合钱庄跟着那些黑心的作坊截然不同。
傍晚时分,黑乎乎的巷道突然走出一个男人,周慧的丈夫拖着疲惫的身躯归来。
“爹爹回来了,咱们家可以开饭了!”两个蹲坐在门口的小孩看到父亲归来,当即兴奋地朝着里面跑进来兴奋地道。
男人走出堂中,脸上满是疲惫地抱怨道:“给我拿酒糟冲点水!却不知道哪家进了这么织机,那个周扒皮只顾着卸货赚钱,今天几乎都没有给我们歇息的时间!”
“喝什么酒糟,今晚咱家吃肉喝酒,我刚刚闻了一下,这坛酒的酒味应该不错!”周慧将菜端了出来,脸上充满着幸福地说道。
男人见到桌面上的酒菜,脸色却是当即严肃了起来,这可不是他们家里现在能吃的东西,他更不允许自己喝坛装的好酒。
周慧瞥了丈夫一眼,所谓知夫莫若妻,便是将事情的始末说了出来。末了,她伸手指了指角落摆放的那台织机道:“如果我没有猜错的话,这台织机应该是你这两天搬下来的其中一台!”
“你确定真的是联合钱庄?”男人看到那台熟悉无比的织机,眼睛微微一亮地进行求证道。
“那个钱庄的牌匾跟联合酒楼前面两个字一个样,且这么多人都在场,这点应该不会错!”周慧轻轻地点了点头,旋即显得好奇地询问道:“这联合钱庄真的很有钱吗?”
男人则是望了一眼门外,便是小声地说道:“就在前天,从杭州过来了一艘银船,听说那船上装的银子起码有一百万两。陈山和李四那天忙了一整天,事毕之后,他们每个人被赏了二两银!”
“这么说来,这间钱庄这么有钱,应该不会骗我一个妇人吧?”周慧没有将今天讨不到工钱的事情说出来,而是微笑着询问道。
男人轻轻地点了点头,脸色显得有些复杂地说道:“不会,往后……咱家能不能继续吃肉,还真得要靠你了呢!”
“咱家不止是肉,我还会天天给你买酒喝!”周慧的脸上露出久违的笑容,眼睛涌起了一层泪花,将酒坛推到丈夫的面前道。
在这个忽明忽暗的灯光下,孩子吃肉,丈夫喝酒,却是令到周慧感到了一种浓浓的幸福感。
实质上,相似的情形在苏州城各个家庭纷纷上演。
哪怕是大明最富庶的苏州府,若不是靠着祖辈的财产继承,若不是出身官绅或地主之家,普通人家哪可能轻易吃得上酒肉。
只是随着联合钱庄的强势介入了苏州丝绸的生产环节,一些东西正在悄然改变,这些手工者的地位和收入亦会得到提高。