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“毒虫讲究以毒攻毒，唯有能驾驭最强之毒的人，才能震慑住南疆的瘴气毒虫。而正常的蛇灵教主，是有统御群蛇之能的。历代教主的手札之中有记载，凡蛇灵教主，皆能驭蛇，或数十，或数百，道行精深者上千。正是因为这个原因，当圣池的有异样的时候，唯有身具蛇灵的教主才能安抚。”
怕李牧听不明白，坤伶大长老又补充道：“下官说的是正常的情况，本代教主的情况……”
“不必解释，这些我都清楚，你继续说，蛇灵到底是什么？”
坤伶大长老继续说道：“方才说过了，蛇灵，即是命龙。修炼之法，知道的人不少，像我们这样先天不足修炼百毒不侵体的人，也可以通过此法修炼，增强对各种毒的抵抗力。因此，很长时间，苗疆通行的说法是，蛇灵就是一种蛇，教中的传说，也都是以有龙渡劫升天失败，化为蛇灵来解释的。”
“但其实……”坤伶大长老叹了口气，道：“跟蛇灵接触多了的人，会有一种感觉，蛇灵很可能不是一种蛇。至少历代的教主手札之中，没有记载过蛇灵具体的形状。而蛇灵具体表现出来的样子，若是在苗疆找一个类似的东西，更像是一种蛊。”
“蛊？”
“是的。”坤伶大长老点头，道：“蛇灵以血饲，蛊以血饲。蛇灵可驭兽，驭人，也与蛊的作用重合。故此，下官猜测蛇灵很可能是蛊。只是、也没有具体的证据。”
李牧凝眉道：“如果把蛇灵当做蛊来对待，可有解决之法？”
坤伶大长老苦笑道：“侯爷，如果是蛊，那便是真的没有办法了。苗疆的蛊术玄之又玄，而且都是母女相传，具体怎么回事，便是连我这个做长老的都一无所知。我只知道，蛊只有下蛊的人才能解，旁人没有办法。”
李牧心里咯噔一声，道：“如果不解呢？”
“蛊会蚕食掉宿主的所有生命力，最终共归于尽。”
坤伶大长老已经把话说得很明白了，李牧心里清楚，就算再逼问他，也是解决不了什么问题。他沉默了一会儿，道：“眼下的情况，朝廷需要一个台阶，苗寨的百姓们，也需要一个台阶。明天朝廷会派谈判的代表来，到时候你出面劝我，与朝廷言和。届时我会应允，然后提出一些要求，让朝廷去办。其中会包括修桥，修路，惩治汉官等，朝廷会答应下来。”
坤伶大长老心中大喜，一一记下，李牧又道：“至此，事情算是告一段落，到时候，我会宣布，本教主要闭关修行，苗疆的事情，都交给两位大长老处置，再不过问。随后朝廷会来为你们授新的官职，这次是实官不是虚官。届时，路通了，桥通了，朝廷也不会再对苗疆百姓有什么限制，至于日子能不能过好，就看你们自己的了，朝廷不是老妈子，给你们饭吃，不能喂到你们嘴里。我的话，你可听懂了？”
坤伶大长老跪在地上，感激涕零道：“侯爷为苗疆百姓做到这种地步，还有什么话说？从今往后，苗疆世世代代效忠朝廷，再无二心。”
王鸥的情况没有转机，李牧懒得寒暄，摆了摆手，道：“好好把戏演完，去吧。”
“侯爷、”坤伶大长老起身，走到门口，复又回来，似乎有话没有说完。
李牧瞅他一眼，道：“还有什么事？”
“侯爷，下官上了年纪，耳朵有些不灵了。没听清楚侯爷刚才说的，您说的是为下官一个人授官职，还是……”
“一把年纪了，少耍心机了。苗疆不会只有一个大长老，白部和乌部，哪一家独大都不可能。”
“欸、”坤伶大长老碰了一鼻子灰，提着药箱老老实实地出去了。李牧把目光收回来，抚摸着王鸥的手，看着她熟睡的模样，心中暗暗发誓：“我一定让你醒过来的！”
……
李牧的态度非常明确，坤伶大长老即便想钻空子，也只能在心里想想，不敢付诸于行动。回到住处把事情的经过简单跟坎钦大长老说了，坎钦大长老也是高兴。李牧的态度表明了，苗疆从蛇灵教主说了算，即将转变成为白、乌两部长老说了算。骑在脖颈上的蛇灵教，即将画上句号了。
这也不能说吗，坤伶和坎钦两个人，就是蛇灵教的叛徒。其实哪有什么叛徒不叛徒一说，归根结底，还是实际二字。
蛇灵教为何存在？那是因为苗寨的先民们，需要一个组织来抵抗自然界带来的威胁。率先发现了可以抵御瘴气，蛇虫的方法的人，敝履自珍，成立了蛇灵教。那么为了得到这些秘法，苗寨的先民们就只能加入蛇灵教，这个信仰究其根本，就是从实际出发的。
蛇灵教逐渐壮大之后，历代教主为了保有这种优越性，弄出来蛇灵这么一个东西。天下最毒，莫过于蛇灵。拥有了蛇灵，可以奴役蛇群，可以甚至以人为仆，彻底控制了苗人。
那么多人，付出什么的代价，也要参加传承仪式，想要成为蛇灵教主为何？还不是因为成为蛇灵教主之后，就会享有作为蛇灵教主的莫大好处么？千年的积攒，数十万听从号令的信众，这些‘硬件条件’，足以在乱世博取一份功业，谁人不想要呢？
现如今，阴错阳差之下，蛇灵教主死了，蛇灵的宿主也要死了。蛇灵的传承即将中断，从此之后苗疆再无蛇灵，蛇灵教也会分崩离析，压在苗疆百姓脑袋上的那座山没有了，从今往后，苗寨百姓，再也不用被蛇灵教奴役了。或许对狂热信奉蛇灵教的年轻人来说，这不是一件好事，因为失去信仰会让他们迷茫，但对已经经历过人生起落，看透了蛇灵教本质的两位长老来说，这就是一件彻彻底底的好事，没有比这再好的事情了。
更何况李牧也答应了，会惩治汉官，并且授予他们实官，这不就是崔玉铮生前蛊惑他们时候，开出的条件么？
本来想都不敢想的事情，没想到崔玉铮一死，竟然就成了。这么一想，教主的慷慨赴死，还是有几分价值的呢！