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她儿子身旁的那一刻,周小娘子再也坚持不下去,倒在血泊中,死不瞑目。
大祁并不禁止海上贸易,时或有商船出海航行,但与此同时,大祁海防松弛,再加上沿海地区乃蛮夷之地,不通教化,除了一位高将军外,祁宣帝并没有派遣过多将士驻扎在那里。
对于祁宣帝来说,沿海地区没有丰富的资源矿藏,又距离开封甚远,最大的用处便是接纳流放在那里的罪犯。
天长日久,时或有倭寇和海寇攻打、抢劫沿海地区的百姓。
这些海寇鱼龙混杂,除了些家境贫寒,靠抢劫为生的贫寒男子,还有些盗海墓、寻找宝藏的人,也有罪犯逃跑成了海寇。
当然不乏那些含着不轨之心、想要打倒祁宣帝重建前朝的前朝皇室后代,在其中浑水摸鱼,散布不利大祁的言论。
这些海寇聚集在一起,势力越发壮大。
几股势力交织在一起,因着南方地区兵力单薄,竟无法消灭这些海寇的火焰。
又赶上祁宣帝的万寿节,不少官员去到开封为祁宣帝庆贺,兵力松散,又无人坐镇,恰好给了这群海寇可乘之机。
这些海寇拧成了一股绳,气焰嚣张,接连在泉州、丰州等地作恶,杀人放火,无恶不作。
海寇冲进泉州、丰州等地,洗劫一空后,一把火烧掉城内的商铺和粮仓,不放过一个守城的将士。
他们将将士的头颅砍下挂在城墙上,长长的挂了一排,殷红的血迹喷洒在厚重的城墙上面,格外的触目惊心。
还有些海寇冲进城内,挨家挨户的搜寻,看见漂亮的女子和小妇人二话不说抢走,胆敢有不从者,杀其全家。
更有丧心病狂者,用刀戟挑着几个月大的婴儿,滚烫的开水浇在婴儿身上,以此为乐。
泉州、丰州等地如人间炼狱般可怕,当地的县令赶忙将此事上报上一级的知州,请求朝廷派兵救援。
可当地的知州张昌达,今年是他在任的最后一年,若是将海寇一事上报朝廷,势必影响他升迁的仕途:可若是隐瞒下去,早晚也会被捅出来。
他想了个折中的法子,并没有将海寇的情况据实以说,而是轻描淡写,上报给祁宣帝,同时寄希望于这些海寇身上,期冀他们抢了个够、杀了个够后早日退去。
等折子到了祁宣帝手中,祁宣帝不以为然,并不将这事放在心上,万寿节事情繁忙,他需接见诸多官员和使臣。
一晃眼过了正月十五,沿海地区的海寇愈发嚣张,连当地的将士和官府都不放在眼中。
因着之前吃了甜头,这些海寇如今声势壮大,领头的人为陈邵,乃前朝皇室的后代。
他不吭不响的渐渐成了这群海盗的领头人,将泉城当做据点,活捉当地的知县和知州,一步步占领南方地区,与大祁打擂台,分庭抗礼。
等这些消息传到祁宣帝手中时时,已经出了正月。
形式紧急,以防引起人心惑乱,祁宣帝严令封锁这一消息,无几人知道这件事情。
冰雪消融,初春已到,枝头新绿盎然。
晏府最近格外热闹,阮氏着手准备俞昭和晏池的亲事,等他们二人亲事后不久,便是姜娆和晏安的亲事。
虽然忙碌,可她看着两个儿子都快成家立业了,阮氏心里甜蜜又高兴。
而将姜侯爷也在着手准备离开开封,回到南阳。
来到开封一个月余,堆积了不少需要处理的政事,等到姜娆成亲的时候,他和晏氏再来到开封。
俞昭待嫁闺中,她的三个兄长即将从开封出发去西北,韩星怜也要跟着丈夫俞然一起去西北。
“韩姐姐,以后见面就不太方便了,纵然去了西北,也要记得时常与我通信。”姜娆恋恋不舍与韩星怜辞别,“与韩姐姐相处的这大半年,娆儿很是难忘。”
姜娆吩咐游玉将东西放到韩星怜的马车上,“这是送给韩姐姐的桃花粉、红玉膏、画眉七香丸等,还有一些狐裘,希望韩姐姐与俞将军一路平安。”
“娆儿送的东西甚合我意。”韩星怜虽然红了眼眶,却还是极力笑着,“我无法参加娆儿的亲事,可早早的就为你准备了成亲贺礼,希望你与晏大人亲事顺遂、白头偕老。”
“韩姐姐,你要好好的,我等着与你在开封再见的那一日。”姜娆与韩星怜抱在一起,诉说着依依惜别之情。
“会有那么一天的。”韩星怜拿着帕子擦去泪珠,不舍的望着送别的众人,再同韩父韩母辞别,方上了马车离去。
望着马车远去,姜娆升起一股怅惘,韩星怜是她到开封后交好的第一个贵女,情谊深厚。
每个贵女郎君享受了相应的优待,就要付出相应的回报,如韩星怜,需随着夫君背井离乡、长年驻守在西北,抵御来犯,付出无数的血汗,乃至性命,保卫着大祁。
若有朝一日,大祁国泰民安,没有战争,没有死亡,没有外敌,不需要牺牲那么多百姓的生命,该有多好。
“回去吧。”晏安握着姜娆的手,“俞府的几位将军骁勇,加之那些虎视眈眈的小国在前几场战争中元气大伤,近几年是不会挑起大规模争斗的。”
听着晏安这么一说,姜娆心中的担忧消散了一些。
等她回到了晏府,俞昭又送帖子邀姜娆去俞府做客,姜娆便又去了俞府。
晏安本打算将姜娆送到俞府,贴身小厮来禀,祁宣帝召他进宫。
姜娆善解人意,“表哥,陛下召你进宫,指不定有要事,你快去吧,别担心我。有游玉陪着我,还有两个小厮护卫,不会出什么意外的。”
晏安“嗯”了一声,“那等你回府的时候,表哥去俞府接你,你在俞府等着我,咱们一道回去。”
距离成亲的日子越近,晏安愈发不愿与姜娆分开,若不是因着要先举办晏池的亲事,晏安迫不及待的想要将成亲的日子提前,早日与姜娆完婚。
“好。”姜娆笑吟吟的看着晏安,“你快进宫吧。”
等晏安到了宫门口的那一刻,不知为何,他心情有些莫名,总觉得有什么事情在等着他。
文德殿中,祁宣帝愁眉不展,召见几个心腹大臣商量对策,“南方海寇嚣张,烧杀掳掠、无恶不作,甚至这股势力连纵起来,陈邵那厮打着光复前朝的口号,欲灭我大祁。各位爱卿,可有什么好的见解?”
一大臣道:“野火烧不尽,春风吹又生,势必要尽快率军捉拿陈邵,若是继续拖下去,只怕会弄得人心惶惧,牛鬼蛇神都出来了。”
“这是自然,可派谁率兵最合适?”祁宣帝没有思绪。
若是早几日,还可以让俞府的将军率兵攻打陈邵,可如今俞府的将军已去往西北。
大祁重文轻武,得用的武将甚少,一时间,满朝文武这么多臣子,祁宣帝竟找不到合适的人选,能够担负这一重任。
几位大臣喋喋不休,吵的让祁宣帝听着头痛,却也没有确定一个合适的领将。
南方情势危急,陈邵势力庞大,又多是海寇出身,凶狠毒辣,加之占据有利地形,此仗胜算不大。
而将领更是负起全责,这一仗关乎大祁的安危,成功便罢,可若是失败了,那可不是丢了性命这么简单。
未能消灭陈邵,天子一怒,株连九族都是有可能的,没人愿意淌这趟浑水。
这些臣子都是老油条,反正是不会损害自己的利益的,没人愿意主动率兵攻打陈邵、消灭海寇。
“行了,行了,你们下去吧,明日再议。”这段时日祁宣帝身子不太康健,他头痛的厉害,不耐召见大臣处理政务。
等所有人下去后,祁恒留在大殿中,他眼里闪过一道精光,“父皇,儿臣有一个好人选。”
“说来听听。”祁宣帝依靠龙椅上,闭目养神。
祁恒道:“正是晏安。”
“晏安?”祁宣帝不以为然,“他才能兼备,独出手眼,可他又不是武将,怎能胜任?”
祁恒作揖,“父皇,儿子是有原因的。朝廷武将少,若是派去武将,万一陈邵这厮来一招声东击西,开封便处在危险之中,是以,武将必须留在开封,就连这将士,也须尽量的留在开封,保卫我大祁安危。”
“若有个万一,有这些将士和将军在,开封城总是能守住的。”
祁宣帝睁开眼,若有所思,“你说的有理。”
祁恒又道:“因此,只能从文官中挑选这领兵之人。眼下年轻的臣子之中,独晏大人最是出众,且晏府素来在民间有威武,晏安是最合适的人选。”
“儿子听闻晏安幼时习了几年武,又熟读《孙子兵法》。而他的长兄与俞大将军的爱女定亲,马上就要成亲,这般看来,晏安也算是和武将沾了点姻亲关系。由他做这领兵人,想必将士们也不会置喙的。”
祁恒从晏安那里受了这么多屈辱,晏安一而再再而三的不给他面子。
他一定要借这次事情除掉晏安,“沿海地区有高将军驻守,南方还有淮阴侯,若再加上晏安,有文有武,岂不妙哉?”
祁宣帝从龙椅上站起来,他踱步思考着可行性,“听起来有几分道理。”
祁恒面上不显,眸中却充盈着恶毒,“这件事不可昭告天下,以免那些欲反我大祁的力量跑去支援陈邵那厮。是以,晏安领兵出征也需暗中行事,不可在朝中指明,需找个由头掩盖此事。”
他就是要让晏安去送死,不仅如此,他要让晏安死的悄无声息的,没有一个人知道他的下落。