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在花厅里，游七向张居正叙述了一切。
大约一个时辰前，徐爵派人把游七约了出去会面，告诉他乾清宫内刚刚发生的事情。
却说李太后去昭宁寺礼佛回到宫中，已接近酉时，尽管疲惫不堪，她还是留下了冯保，并把正在玩耍的小皇上找到东阁来，向他备细讲了武清伯以及英国公张溶和驸马都尉许从成告状的事。朱翊钧听了，惶惑地问：
“外公真的要把花园平了种菜？”
“但愿他不会，不过，也很难说，你不知道你外公的脾气，逼急了，什么事儿都做得出来。”李太后说着长叹一口气，“张溶和许从成也都说了狠话，说这个月若再胡椒苏木折俸，他们就上街摆摊儿。钧儿，你说，如果他们都这样做了，会丢谁的丑？”
“丢他们自己的。”朱翊钧气呼呼地说道，“我就不信，他们会这么穷。”
“这不是穷不穷的问题。钧儿，你就不想想，你登极还不到三个月，就有这么多王侯闹嚷嚷找你要饭吃，如果真的闹到外头去，天下人会怎么看你？”
“这……”
“常言道众口铄金，这事儿，咱们不能不管了。”
“怎么管？”朱翊钧眉头蹙得紧紧的，“要不，传旨请张先生来，一同商议办法？”
李太后摇摇头，说：“不用找他来了，钧儿，依咱看，你直接下旨户部，凡王侯勋戚，一体取消胡椒苏木折俸，月俸仍以银钞支付。”
“太仓银不是告罄了吗？”
“让户部想办法。”
“那，余下京官怎么办，王侯勋戚都拿了月俸银，他们依然胡椒苏木折俸，岂不要闹事？”
“钧儿，你是皇上！”李太后秀眉一竖，加重语气说道，“王侯勋戚的事，得皇上亲自来管，文武百官那头，还有内阁哪。”
“内阁，内阁，”朱翊钧不停地嘟哝着，不无焦虑地说，“张先生恐怕也不好处置。”
“如果朝廷中尽是顺心的事，还要内阁首辅干什么？”李太后重重地拍了拍绣椅的扶手，断然说道，“疾风知劲草，张先生如果真是匡时救弊之才，就一定能想出办法，把事情摆平。”
“哦，儿知道母后的意思……”
朱翊钧一副恍然大悟的神态，正欲说下去，李太后伸手阻拦了他，又道：
“内阁就张先生一个首辅，也真亏累了他，我看，得给他找个助手了。”
一直噤若寒蝉不敢出声的冯保，这时插话道：“张先生自己也好像有这个意思。”
“你怎么知道？”
李太后严厉的目光扫过来，冯保吓得一哆嗦，赶紧垂首答道：
“张先生今儿个送了手本进来，请万岁爷增补阁臣。”
“啊，他都提了哪些人选？”
“提了杨博、葛守礼、吕调阳三人。”是朱翊钧回答。
“钧儿看过本子了？”
“看过，母后去昭宁寺敬香，儿在东阁看了一上午本子。”
“很好，”李太后冷冰冰的脸色稍有缓解，“钧儿，这三位大臣，你看哪位合适？”
朱翊钧又恢复他那小大人的神态，扳着指头说：“本子上摆在第一的，是杨博。”
“这个不能用。”李太后干脆地否决。
“为何？”朱翊钧问。
“既是摆在第一，就肯定与张先生私交深厚。内阁大臣，还是互相牵制一点好。”
朱翊钧虽是孩子，但心性灵活，经母后这么一点拨，他立刻就明白了个中奥妙，于是一拍巴掌，笑道：
“母后，我就用吕调阳。”
“有何理由？”
“这吕调阳在本子上头摆在第三。”
“还有呢？”
“儿还是太子的时候，吕调阳是詹事府詹事，是儿的老师，他在经筵上讲课最好。”
“还有呢？”
“还有，还有，还……没有了。”
“还有最最重要的一点，咱听说吕调阳这个人一身学究气，从不拉帮结派。”
“那，母后同意用他？”
李太后咬着嘴唇思忖了一会儿，才字斟句酌地说：“选拔吕调阳入阁任次辅，从目下情势来看，或许是最佳选择。冯公公！”
“奴才在。”
冯保屁股离了凳子，欠身应答。作为大内主管，听了太后与小皇上母子之间这一场对话，可谓是风狂雨骤，惊心动魄，他感到前胸后背黏糊糊的都湿透了。
也许是他回答的声音有些异样，李太后又瞟了他一眼，问：
“你脸色白煞煞的，累了？”
“唉，有一点点，啊不，奴才向来有头晕的毛病，进屋时发过一阵子，现在好了。”
冯保极力掩饰，处处显得不自然，好在李太后并不深究，而是令他：
“准备纸笔，替皇上拟旨。”
东阁内，纸笔墨砚啥时候都是现成的，冯保坐到书案前，李太后又道：
“拟两道旨，一道给户部，一道给内阁，就按方才咱与皇上商量的拟文。记住，这两道旨今夜就得送到通政司，明儿一早，就传到当事衙门。”
听完游七的陈述，张居正陡然感到了天威不测的沉重压力。自接任首辅以来，他一直谨慎从事。入则恳恳以尽忠，出则谦谦以自悔。哪怕深蒙圣眷，也始终不敢忘记国事之忧，将一片肫诚之意，流露于政事之间。吸取前任削籍的悲剧，他最担心的是谗谮乘之，离间君臣关系。现在，这件事果然发生了。他的脑海里顿时浮出《易》中的两句话：“君不密则失臣，臣不密则失身。”君失此臣，尚有彼臣可代；臣若失身，何可代之？虑着这一层，张居正惊出一身冷汗。他暗透一口气，望着紧张得合不拢嘴的游七，问道：
“我家的胡椒苏木，拿出去变卖了吗？”
“没有。”游七嗫嚅着。
“为什么不卖？”
游七猜不透主人的心思，但知道他眼下心情不好，故小心答道：“小的虑着，一个宰辅之家，若真的去卖胡椒苏木，恐被人笑话。”
“混账！”张居正一拍茶几，由于用力过猛，茶几上的杯子震落在地，这只比蛋壳儿还薄的卵幕杯，落地就碎了。张居正还恨恨地将那堆碎瓷踩了一脚，怒气冲冲骂道，“什么宰辅之家，我同所有京官一样，都是靠朝廷俸禄吃饭。朝廷实行实物折俸，我们堂而皇之拿出去变卖，有何羞耻？”
游七劈头盖脸挨了这一顿臭骂，尽管内心感到委屈，却半句声也不敢作，抖抖索索站在那里，像秋风中的一条丝瓜。瞧他这可怜又可嫌的样子，张居正朝他挥挥手，说：
“你先回去吧。”
“唉。”
游七如释重负，朝主人深鞠一躬，就退了出去。刚走出花厅门，张居正又喊住他，吩咐道：
“徐爵那里，你要和他热乎点，每次送了信，封点赏银给他。”
“小的知道了。”
游七唯唯诺诺退出，听着他笃笃笃的脚步声已是离开了山翁听雨楼，一会儿，又听得马蹄嘚嘚离开了院子。此时已是夜深人静，偌大的山翁听雨楼虽然灯火通明，却是死一般寂静。一应侍奉既不敢睡觉，又不敢走近，只是缩在进门的过厅里等待传唤。张居正呆坐半晌，才开口问一直侍坐在侧的王篆：
“介东，皇上这两道旨意，你如何看？”
王篆向来不肯深研大局，只是个看主子眼色行事的角色，此刻他心里惶惑得很，答道：
“昨儿个，皇上颁赐纹银与玉带给你，今儿个，又绕开内阁直接下旨。皇上的脸色，下官实在看不懂。”
“惟女子与小人难养也！”张居正心里头，忽然蹦出大成至圣先师孔夫子的这句话来，但表面上，他却反省自己：“我们做大臣的，理所当然应该做到善则归君，过则归己。那几位王侯勋戚串通一气，跑到太后跟前告状，如果你是太后，你又会如何处置？”
“是武清伯这糟老头子，搅混了这凼子水。”王篆答非所问。
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