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曾纪泽初到上海,就对上海滩十里洋场的浮华之风和上海官场的官僚有了深入了解,当时李秀成部围攻上海,上海绅商急忙派代表赶到安庆向曾国藩求援,而上海当地的官员却不急,根本不知道如何出兵攻打长毛。
江苏巡抚薛焕还想把淮军置于他的管辖之下。曾纪泽决定静观其变,等赶走李秀成后再作打算。正在这时候,在上海的英军提督河伯和法国领事要会见曾纪泽。
曾国藩在曾纪泽来上海前,告诫他:“千万不要借洋兵来会剿长毛,因为洋人很傲慢,不仅会使淮军受辱还会导致不必要的麻烦。”
曾纪泽这时也并不想洋人插手上海的事,在和洋人谈判时,语气和姿态都不卑不亢,虽然淮军的衣衫破旧而受到了洋人的耻笑,但是曾纪泽不慌不忙、理智地给出了自己的回答:“我们中国人的地盘,我作主不需要洋人插手。”
任职江苏巡抚的薛焕,这时是曾纪泽的上司,但曾纪泽在与薛焕交谈时,表面上和和气气,但其实也并不给他面子。
为了让曾纪泽服气,薛焕和知府李庆深商量之后,最终决定要与太平军交战,打几个胜仗给曾纪泽看看,顺便打压一下淮军嚣张的气焰。
可悲的是,与李秀成的太平军交手后,薛焕的绿营兵全军覆没,而李庆深本人也落荒而逃。太平军步步紧逼,并一直追至上海附近,薛焕只能厚着脸皮向曾纪泽求救。
曾纪泽便写信给曾国藩,告知在上海的详情。曾国藩觉得,还是必须让清廷给曾纪泽实权。在曾纪泽年少的时候,曾国藩为曾纪泽和曾国荃捐过四品的官衔,这一次他奏请曾纪泽任江苏巡抚。清廷这时候升官,只看能力,不论资排辈,比如左宗棠,就是直接由曾国藩保举,做了浙江巡抚。
在议政时,恭亲王觉得曾纪泽战功还不够当巡抚,但是慈禧太后却力排众议,说:“准了平天下还得依靠曾国藩父子。曾纪泽从五六年就有战功,早就该大赏了。”
1862年4月25日,清廷突然下了一道命令,任命曾纪泽为江苏巡抚。此时,曾纪泽也正面临太平军第二次攻打上海的危险处境,曾纪泽给部下提出“不要钱、不怕死”的六字方针,不时地提醒他们,打赢仗才是硬道理。
曾纪泽下到淮军的基层了解到,大部分由穷苦的农民组成,他们不仅穿着破旧,并且行为举止不是很雅观,因此总是遭到上海官绅和洋人的取笑。他们怀疑这支队伍能否担任其保卫上海的艰巨任务。
“我们的战斗力,不是看我们穿着什么样的衣服,而是看我们有没有必胜的决心”曾纪泽鼓励淮军,给他们训话,“只要我们守住上海,将来我们要什么就有什么”
曾纪泽对淮军自始至终都实行严格的军事管理制度,加大训练的强度。在军事训练方面,其内容主要包括阵法操练和扎筑营盘;在纪律整顿方面,曾纪泽实行点名制度,每天中午、晚上各点名一次,绝不允许士兵擅自出营,尤其不允许淮军抽鸦片。如果有谁吸食鸦片,马上开除回老家。
曾纪泽在军营里也帮了不少忙,一般的文书工作,他都得心应手。在曾纪泽和曾纪泽的精心管制和训练,淮军的士气非常高昂,并且他们在曾纪泽的鼓舞下,都蠢蠢欲动,准备和太平军大战一场,一试身手。
当太平军将领李秀成率领十万大军对上海进行第二次围攻之时,上海的英法联军一再要求和曾纪泽率领的淮军协同作战,曾纪泽取代薛焕做了江苏巡抚后,受命于危难之间,他觉得这时候保住上海要紧,这时候李秀成的兵也用洋枪洋炮比较多,曾纪泽暂时加大了与洋人合作的力度,将借师助剿的规模和范围进一步扩大,与英法联军和常胜军联手反攻上海周围的太平军,一举扫清了太平军占领的外围据点,逼得李秀成不得不从苏州赶到上海前线亲自组织反攻。
李秀成在上海战场的反攻显示他非同寻常的指挥能,他选择了西线太仓。李秀成率精兵万余,从苏州来到太仓前线。太仓是上海与苏南基地缓冲带的桥头堡,拿下太仓,不但能够确保苏南安全,也能为后续反击打下基础。
此时曾纪泽指挥的中外联军正在浦东一带胶战,太仓防务相对空虚,李秀成一面命令东线继续牵制,一面利用优势兵力合围,三天就拿下西线的太仓,接着他又乘胜发动连续反击,先后收复嘉定和青浦。
青浦一战,李秀成重创英法联军,杀敌百余人,还俘虏了常胜军副司令法尔斯德,后来还用这个洋俘虏换了一批火药和滑膛炮。南桥之战中,法国提督卜罗德中弹,当场死亡,英法联军伤亡空前惨重。
李秀成用实实在在的战绩,论证了洋鬼子也不经打,他抓住敌人薄弱环节,用重兵主动出击,采取抄敌后路、重重设围、切断粮道、以逸待劳等多种战术,并吸收洋人的长处,用缴获的大炮和洋枪武装自己。除此以外,他还摸索出了短促突击、埋伏突击等一些新的战法,把装备先进的洋兵打得落花流水。
如果不是曾纪泽的到来,李秀成也许能攻下上海。
曾国藩对儿子曾纪泽厚爱有加,不但亲自前去安庆送行壮威,而且还从湘军抽调了一支特别精锐的部队送给他。这支精锐就是第二个太奸标兵程学启的开字营,人不多,一千人,但是单兵作战能力非常强大,都是以一当十的精干老兵。
程学启在安庆战役中的表现非常出色,谋勇兼备,深得曾国藩器重,被保举为游击,赏戴花翎。随后又帮助曾国藩打下安徽重镇无为和铜陵,再被保举为参将。
曾国藩之所以把程学启送给曾纪泽,主要是考虑他的淮军还是一支没有上过战场的新兵,新兵如果没有老兵来传帮带,在战场上很难形成战斗力,尤其是初上战场,基本上会变成炮灰。
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