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,随时向他报告。
左宗棠自己则带从湘阴来的老表吴伟才,一同巡查后花园的施工,陶公馆后面有一大片荒芜的土地,左宗棠看荒在那里可惜,便自己设计了一个花园,命人按图施工。现在,这个花园就要全面竣工了。那个花园的正中是一个大水池,青翠的荷叶罩在水面上,益发增加几分幽静。正当盛夏,粉的白的的荷花绽放,风一吹,清香扑面而来。
左宗棠一向以诸葛亮自居,给荷塘取个名字,叫“武候池”。凿池开挖出来的泥土就堆在旁边,形成一座小山岗,左宗棠叫为“卧龙岗”。卧龙岗下有一栋竹篱编就、茅草为顶的房子。房子里正中矮几上摆一张古琴,壁上挂着左宗棠最喜爱的“隆中对”古画。
曾国藩那天没穿官服,而穿一件灰灰的长褂子,也没有随从,一个人来到左府,显然这是依然把左宗棠当老友。
“季高,多日不见,你比先前还显健壮了!”曾国藩见了左宗棠,便抢先热情笑着打招呼。
“涤生,听说皇上来了圣旨,你终于要复出了!”见曾国藩的如此态度,左宗棠连声说:“书房请。”
“什么都瞒不过你老弟。这次能够得以为父亲办理身后事,尽一个做儿子的孝顺,全是靠的你赐予呀!那一年在水陆洲,不是你一番开导,我早就作一个不忠不孝的罪人跳江了!”曾国藩的态度极为诚恳真挚,以感激的心情回忆那夜船舱里和左宗棠促膝长谈的情景。
左宗棠见曾国藩只字不提自己对他的责骂,他是个直性情的人,倒有点不好意思了,对曾国藩说:“涤生,你去年从江西回来,我认为有些不妥,说了几句你不爱听的话……”
“季高,你话虽说得重了点,但看得出,是一片好心。这几年,你在湖南财政艰难的条件下,为湘勇筹拨饷银。我很感激,一直记在心里。”曾国藩笑着说:“你善于审时度势,出奇制胜,就是诸葛亮再世,也比不了啊。今后还要多给我指点指点。”
曾国藩以前很少夸人,这句半开玩笑的话,说得十分认真,左宗棠最爱别人把他当诸葛亮,听了很受用,浑身觉得舒服,回答曾国藩说:“好说,好说。”
曾国藩点点头,严肃地说:“今日来,其实我还有一事相求。”
“何事?”左宗棠见他一副严肃的模样,问道:“是要给湘勇筹饷银吗?放心,我……”
“我在荷叶塘守制时,取《道德经》之义,凑了一副联语,想用篆体写出来,挂在居室
中。你是三湘篆字高手,给我书写一幅字如何?”曾国藩认真地说。
“什么?”左宗棠以为自己听错了,谁不知道老曾的书法那是一绝,他竟然向自己求字,何等谦恭!别说老曾,就是小曾曾纪泽的书法,也是自成一格!这分明抬举左宗棠。左宗棠就喜欢吃这一套,心里高兴,立即起身到大柜边去拿出一叠宣纸,并命仆人研墨。
“这副联语的上联是:敬胜怠,义胜欲。下联是:知其雄,守其雌。”曾国藩说。
左宗棠把纸摊开在桌面上,挥毫泼墨。两人当天相谈甚欢,最后左宗棠亲送曾国藩出门。
拜别左宗棠后,一连几天,曾国藩坐着绿呢大轿,遍拜长沙各衙门,从骆秉章开始,连小小的长沙、善化两县知县,他也亲去登门造访,笑脸相对。中国人爱讲究面子,认了你这张老脸,一切都好办,手握重兵的湘勇统帅,如此不记前嫌、谦恭有礼的面子,都还是要的,一时间官场上的人都对曾国藩表示大力支持。
于是,与骆秉章、左宗棠商量后,曾国藩决定带张运兰的老湘营五千人、萧启江的果字营四千人赴浙江剿灭长毛。
而此时,曾纪泽也乘坐“大汉”号巡洋舰,率领两千名特训的陆战队士兵,漂洋过海赶回国。这艘巡洋舰排水量一千九百吨,被乔装改成了商船,从外表上看,根本看不出来是军舰了。而且,回国前,曾纪泽他们又不得不把假辫子戴上。
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