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荀贞来到长沙后几乎足不出后宅，很少与郡府的吏员们照面，知道荀贞真实身份的郡吏不多，桓阶是其中之一。
桓阶是长沙临湘本地人，少小知名，很早就出仕郡县，孙坚来长沙上任时他便已是郡功曹了。桓阶虽是士人，但与俗儒不同，慧眼识人、有义直之节，并不因为孙坚门第低微而便轻视孙坚，反而积极地配合孙坚，孙坚讨定长沙区星、击平桂阳与零陵叛军，其中皆有桓阶之功。
桓阶积极配合，孙坚当然投桃报李，也很看重桓阶，到今年十月，也即这个月，孙坚到长沙就满够一年，可以由守转为真，可以举荐孝廉了，今年的孝廉名单里，排在第一的就是桓阶。
孝廉的名单一上去，那么桓阶就不单是孙坚的属吏，而且是孙坚的“门生”了，两人的关系也由此便不与寻常的长吏、下吏的关系相同，以是之故，桓阶得以知晓荀贞的真实身份。
看见荀贞也在，桓阶先向孙坚行礼，继又向荀贞行礼。
荀贞含笑还礼。
孙坚说道：“伯绪，你来的正好！我正有几件事交代你去办。”
桓阶应道：“请明公示下。”
孙坚把适才那几个士人的事情一一告之於他，吩咐说道：“就这么几件事，你今天就拣选曹吏，及早办好。”
桓阶应诺。
孙坚问道：“你适才步履匆匆，可是府中有何事体？”
桓阶眉带忧色，说道：“府中一切安好，……只是从洛阳传来了两个消息。”
“什么消息？”
“一个是青徐黄巾复起，寇掠郡县。”
荀贞、孙坚对视一眼，两人都是久经沙场的“老将”，平时关心军事，对国家各地的反乱均很了解，更都曾参与平定中平元年的黄巾之乱，对青徐黄巾的情况更是清楚。
中平元年时，青、徐虽也起了黄巾，响应张角，但声势没有冀州、豫州那么大，甚至连荆州南阳也有不如，所以皇甫嵩、朱俊都没有带兵去击，主要只凭青、徐的州郡兵就将之平定了。
但，这不是说太平道在青、徐的影响力不行。
事实上，太平道在青徐的影响力、凝聚力是很强的，不逊於冀、豫，张角所传之太平道最早便是起源自青徐地域的琅琊郡，太平道在这里的影响力、凝聚力又怎么可能会不强？
不但有影响力强，从某种程度上来说，比起冀、豫，青、徐实际上更具有起事的民众基础，因为一方面青、徐地方的民风素来劲悍轻剽，本朝建国以来，青徐地方一直反乱不断，另一方面，远的不说，只今天子登基之后，青、徐这块地方就灾害不断，或海侵，或旱涝，或蝗灾，而朝廷因为府库空虚，多数时无法给以赈济，这就使得青、徐流民众多，怀怨望者极众。
一方面是民风剽悍，一方面是怀怨望者极众，这就好比是个火堆，一点即燃，再加上太平道的领导和组织，那么点燃这个火堆的火星也有了，按理说，青徐黄巾起事的声势应该很大，可为什么在中平元年时，青徐黄巾起事的规模却不及豫、冀，亦不如荆州南阳？
原因很简单，因为在起事前，青州济南太平道的渠帅唐周叛变了，他向朝廷告密了，这么一来，青徐地区的太平道组织一下子就被破坏掉了，起义还没开始前，青徐的太平道渠帅就大多被州郡捕拿、杀掉了，蛇无头不行，组织一被破坏掉，没有了渠帅们的领导和彼此呼应，太平道在青徐的信众再多，也是一盘散沙，故此当时起义的规模不大。
规模不大对朝廷有好处，也有坏处。
好处是在平定中平元年的黄巾起义时省了不少功夫，坏处是青、徐地区的太平道底子还在，一时的沉寂不代表永远的沉寂，这个火堆早晚还是会被点燃的，现在就到了喷发的时候了。
青、徐黄巾之名，荀贞这世知道，前世时也知道，曹操麾下赫赫有名的青州兵不就是来自青徐黄巾么？正因为青徐黄巾起事爆发的晚，所以尤其显得引人注目，尤其显得威势惊人，而比起在前边先趟过路、耗费过汉室力量的张角起事，青徐黄巾也因之坚持得时间更长。
冀州有黑山军，冀、凉、司隶交界处有白波军，凉州有王国、韩遂、马腾，幽州有张纯、张举、丘力居，匈奴、乌桓诸族叛乱不断，鲜卑在外虎视眈眈，今年四月豫州汝南亦又起黄巾，如今再又加上了最盛时拥众数十万的青、徐黄巾，而江东之地虽然较为安定，蛮夷、吏民却也是时有反乱，如果说今年以前汉家的天下是风雨飘摇，那么现在就是摇摇欲坠了。
荀贞长叹一声。
桓阶误会了他的意思，以为他是为“虽有平天下之志而却无用武之地”而喟叹，也长叹了一声，说道：“当今国家宦者当权，奸佞充之於内，不能选用贤能，黄钟毁弃，如荀君者，文武兼资、世之人杰，而却竟因为忠义而被通捕，实在可恨可叹！”
孙坚亦喟然长叹，对荀贞说道：“卿之才，我素知也。设如国家能选贤用能，任信忠臣，以卿之能，付卿五千众足能横行青、徐，击贼定乱！”
荀贞本只是感叹汉室将亡，并无这等意思，但听了桓阶、孙坚这么说，却也不能说他根本就没带兵去击青徐黄巾的意思，只好顺着他俩的话头应了两句，转换话题，问桓阶道：“君适才言从洛阳传来了两件事，不知另一件是什么？”
“京师术者望气，以为洛阳将有兵灾，两宫流血，天子欲厌之，遂虽征四方甲锐，耀兵於平乐观，自称‘无上将军’。”
两宫即皇宫，天子所居的皇宫分为名南、北，共有二宫。厌就是厌胜，用术法或祈祷来制胜妖魔、敌人。耀兵也就是检阅部队。平乐观是洛阳城外一个宫观的名字，前汉时高祖在长安建了一个平乐观，入到本朝，明帝取长安的飞廉和铜马移至洛阳西门外，也建了一个平乐观。
荀贞闻之，顿时惊讶。
他倒不是惊讶天子耀兵，而是惊讶洛阳将有兵灾、两宫将会有流血事件这两件事，却居然能被望气的术士提前看到？
转念一想，他又不惊讶了，当下海内大乱，洛阳虽是都城，却也不是没有遭兵灾的可能，前时不就有贼乱荥阳？荥阳离洛阳便没多远。故此说，被术士侥幸蒙对也不奇怪。
楚国灭亡时，人传“楚虽三户，亡秦必楚”，其余五国灭亡的时候又焉知无有类似的话？只是最后亡秦的的确是楚人，所以这句话才被流传了下来，“洛阳兵灾”之语大约也是如此。
荀贞走神的功夫，孙坚与桓阶针对此事发了几句评论，荀贞忽听到桓阶提到“盖勋”，忙收回思绪，侧耳倾听。
却听桓阶说道：“天子遂召盖勋……。”
荀贞打断他，问道：“盖勋？”
“是啊。”
“可是敦煌盖元固么？”
“正是。”
“他不是在汉阳为太守么？”
盖勋是敦煌人，字元固。
荀贞认识的凉州人不多，除了皇甫嵩、董卓、傅燮之外，盖勋是其中之一。不过与皇甫嵩、董卓不同的是，他没有与盖勋见过面，只是在傅燮的信中听说过此人，——傅燮在任汉阳太守时，盖勋是傅燮的长史，傅燮战没后，盖勋因战功而被擢升，接任了傅燮的位置。
桓阶一看荀贞的模样，就知道他刚才没有听自己说话，便又把话说回去，解释说道：“不错，他之前是汉阳太守，不是现被朝廷征拜为讨虏校尉，天子耀兵时，他刚好到达京都，所以天子在耀兵后便召见了他。”
“噢！原来如此。……天子召见他后，都说了些什么？”
“盖勋久在凉州，北地羌胡与边章、韩遂之乱是他亲眼所见、亲身所历，天子因问他：‘天下何苦而反乱如此... -->>
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