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次日，开封府衙门就开堂提审，堂上的包大人就传令道：“本官就审理何秋菊谋杀婆婆一案。下面将一干人犯和证人等传上大堂。”
府尹大人下令，下面顿时就忙碌了起来，一边去大牢提取人犯。一边找出当日的卷宗，去传调当时的人证；刑房又去找当时的证物，但因为管理混乱，当日的绳索等物早就不见了踪迹，只好空手而归。
忙碌了一阵之后，一干人证全部到齐，都是城郊的一些村民，与秋菊同村。他们见秋菊的婆婆死得蹊跷，这才气愤不过，上告官府的。
包大人见人都到齐了，于是将桌案上的惊堂木啪地一拍，然后喝问道：“谁是本案的原告，站出来说话。”
只见一个老者颤巍巍地从证人中走了出来，费力地跪在地上：“大人，老朽是村中的长者，名唤刘能，受乡人委托，担当原告。”
包大人见他年老，于是说道：“刘老丈起来说话。劳烦说说当日的情形？”
那老者将手中的拐杖撑在地上，却还是挣扎不起。包大人点头示意，旁边的差官上前扶起了老者。刘能老汉喘息了一下，然后说道：“谢大人，那秋菊的丈夫姓刘，名叫刘安。老娘年轻时就守寡，将孩子拉扯大了，自己的身体也累坏了。先是中风不语。后来又愁得两眼几乎失明，实在可怜。”
说道了这里，老者连连叹了几口气，继续说道：“幸好儿子刘安比较争气，做了些小本生意，倒也勉强度日……后来就娶了邻村的秋菊为妻，大概是成婚三个多月之后。刘安出去做生意，谁知这一去就不见了踪影，后来有同村的旅伴回来说，刘安在路上遇到了歹人，已经被杀死了。”
包大人听到这里，插话道：“自从他们成婚之后，那秋菊对待婆婆如何？你们都是同村，应该有一些了解吧？”
老者望了其他证人一眼，然后说道：“这个倒是不错，没出这事之前。村里人还都夸秋菊孝顺呢，给婆婆按时做饭，还经常给婆婆梳洗。没想到她原来是表面上做给别人看得。其实是心如蛇蝎。”
其他的证人也都一起点头，显然是同意老者的说法。包大人将手一摆，示意他继续说下去。
老者这才接着说道：“那天早上起来，就听到何秋菊在院子里大哭，我们就赶过去观瞧。进到了屋子里一看，她婆婆就吊死在床上。大人您说，她一个瘫痪之人，如何能够自杀。定是那何秋菊见丈夫去世，不想赡养老人，这才将她谋害，好早些改嫁。”
包大人听了，将手里地一本卷宗一扬，出声询问道：“当日的具体情况如何，这验状上只写出了老人属缢死。其他的就什么也没有了！”
包大人的心里真是说不出的气愤，由于填写得十分简略，致使很多有价值的线索白白丢失，实在是不负责任。
那老者思考了一番，还是走回到证人堆里，然后和大家商量了一番，最后推举出了一位年纪比较青地来回话。看来是年纪大了，几年前的事情也记不太清楚。
“参见青天大老爷。”那个青年给包大人磕了头。
包大人询问道：“你可知道当日情形？”
青年人点头道：“回大人，当日的情景十分触目惊心，小人还是第一次见到人上吊，所以记得很清楚。”
包大人威严道：“那你就将当日的详情一一道来。”