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那是一套在粗糙纸面上用石炭画成的图画。内容大意是某个奴隶从失去自由直至死亡的全过程。画面很粗糙,画风很有些像是古代岩画,虽然看不清具体的人物面孔,却可以从周围景物和相互关系知晓人物身份。尽管没有配备字,奴隶们却清楚无误能够明白其的意义。
最初看到这套用针线装订起来“小人书”的时候,奴隶们只觉得好奇。囚奴营地里的生活非常枯燥,奴隶和角斗士们最感兴趣的话题,除了赌博就是女人。突然之间多了这套图册,总会觉得新奇,随手翻几下,内容也是和自己息息相关,却在第一时间几乎引起了所有人的深思。
“原来我一直在帮那些贵族赚钱。我真是个白痴,他们用最卑鄙的手段把我变成了奴隶,我却还要对他们感恩戴德,称他们为最慈悲的主人。”
“这不公平。算起来,我已经整整帮主人赚了十多年的利润,他为什么一直不肯释放我？”
“没错这上面说的都是真的。按照这种算法,我就算是老死也不可能重获自由。那些贵族会把我们活活榨于,乃至敲骨吸髓。他们以前就是这样做的,以后也不会有什么变化。我简直就是天底下最蠢的傻瓜。我们必须得做点儿什么,不能再这样束手待毙。”
对于知识,贵族和奴隶的理解方式完全不同。就像平民喜欢二人转,上流社会喜欢歌剧。花腔女高音唱得再好,在平民看来仍然是一头雾水。他们只懂得直白浅显的表述方式。用最简单图画与盲进行沟通,这在地球世界的某个战争时段早已被证明有着特殊效果。在拉邦卡大陆也一样。苏浩不过是套用前人的智慧,拿来为自己所用。
骑士巴尔特是个非常注重实际的人。对于这个拥有骑士头衔,同时也是索兰特男爵心腹的男人,孟奇给予了最大程度的重视。
孟奇买下了巴尔特隔壁的房。入住当天,孟奇以邻居身份带着厚礼拜访了骑士一家。那些礼物的总价值高达十个金贝,巴尔特一家对这个友善豪富的新邻居很快产生了好感。没多久,巴尔特与孟奇开始称兄道弟,巴尔特妻给予孟奇的笑脸甚至多于自己的丈夫,巴尔特的女儿和儿也更多偏向于孟奇一
日一天天过去,很多事情也在毫无察觉的情况下潜移默化。
当城内几家首饰店上门讨要货款的时候,骑士巴尔特才发觉问题有些不太对劲儿。一向勤俭持家的妻竟然频频外出购物,买下了一大堆镶金带银的饰物。项链和耳环虽然是贵重金属打造,实际价值却远远不及摆在商店橱窗里出售的价格。当然,女人不会直接佩戴金块,精心打造的发簪、耳环、项链才是她们的最爱。
巴尔特老婆签单总额高达五万金贝。这差不多是骑士巴尔特年的薪水总和。当然,身为男爵的亲信,收入来源还有更多渠道。但不管怎么样,巴尔特的总和年收入绝对不会高于这个数字。
令人发狂的事情还不仅仅于此。
巴尔特十五岁的儿竟然开始出入妓院。年轻人显然从未接触过这个完全由金钱和女人构成的世界。他很快变得沉迷,深陷其。巴尔特虽然对儿颇为溺爱,每月零用钱却也不足以支付如水般的花费。当笑容可掬的妓院老板把账单递到面前的时候,巴尔特差一点儿从椅上暴跳起来。那上面清楚地写着：“欠账七万零一百四十二个金贝。”
这些钱不要说是玩女人,就算是把最红的头牌买到家里成天蹂躏也足够了。巴尔特本能觉得这是讹诈,妓院老板却拿出另外一份记录详细的清单。上面罗列了巴尔特儿每天在那里所呆的时间,陪同女人的价码,以及消费过的各种项目等等。
就在巴尔特与妓院老板争执不休的时候,家里再次闯入了另外一批不速之客。巴尔特认识这些人,他们是玛卡城里地下拳赛场的打手。以前,陪同索兰特男爵前往的时候,巴尔特与其几个还颇为熟识,关系也不错。只是,当对方拿出账单,要求骑士巴尔特立刻结清的时候,巴尔特只觉得眼前满是黑晕,一大口血从心底冒起,从嘴里无法遏制的狂喷出来。
十万三千个金贝,这是巴尔特女儿在地下拳赛场欠下的账单。这个只有十三岁大的小姑娘对充满暴力的生死格斗有着浓厚兴趣。她给看的拳手连续下注,却没想到连续压输。骑士的女儿天生有种不畏困难的顽强斗志。她咬牙切齿想要把输掉的筹码再赢回来,于是以自己父亲的名义在赌场不断签单。看在索兰特男爵心腹的名义上,赌场主的确给予了小女孩信任。只是十多万金贝的累计赌债实在太多了,出于对骑士大人的“尊重”,地下拳赛场还是希望巴尔特能够为自己女儿结清欠下的款项,然后再继续赌博游戏。
巴尔特瞪着发红的眼睛,来回看着那一张张触目惊心的账单。
将近三十万金贝是什么概念？
以玛卡城的消费水准为例,一个银贝足够三口之家维持近十天的日常消耗。在奴隶市场上,一个从央山脉里捉回来的瘦弱土著,可以卖到五个金贝。
看着手里的账单,巴尔特只觉得浑身上下都在发抖。
“这不是真的,这不是真的”
他像疯了一样拔出长剑,把剑尖对准站在面前的所有债主。这种困兽犹斗的举动,丝毫没有产生应有的效果,反倒使债主们接连发出不屑的冷笑。
胖胖的首饰店老板一直捧着大肚皮,身体外形活像是变异的大冬瓜：“尊敬的骑士大人,欠债还钱是天经地义的事情。如果你拿不出钱来,我只能向城主大人申请裁决,强制进行偿付。如果你资不抵债,我只能把你的妻弄回去变成奴隶。放心吧我会好好对待她,每晚一次的事情绝对不会发生,至少也是每晚十次或者二十次。喂别用那种吃人的眼光看着我,就算老不行,手下多得是男仆和护卫。你老婆保养得不错,那帮穷小会玩得很开心。说不定,你老婆甚至会爱上这种生活。”
妓院老板是个猥琐瘦小的家伙,说话声音就像饿了好几天没吃老鼠的猫头鹰：“巴尔特,你儿现在就在我那里。十五、岁的年轻人的确很英俊。啧啧你是不知道,他很受我那里姑娘们的欢迎。他很强壮,陪过他的姑娘都嚷着受不了。我身体一直不太好,前段时间我弄到个秘方。说是用年轻人的生殖器泡酒喝可以重振雄风。呵呵对于这种事情,我是宁愿信其有而不愿信其无。不管怎么样总得试试。看在我们是朋友的份上,我给你三天时间。到时候如果你还是拿不出钱来,别怪我刀太快心太狠。说实话,区区这点东西根本不够抵充欠款。不过,巴尔特你儿还年轻,做个小手术,把他从男人变成女人,然后出来接客,多少也是个赚钱的法。你知道的,现在客人都很挑剔,只有这种新奇货色才能引起他们的兴趣。”