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犹豫了一会儿答道:“现在是开春了。应该到年底就能结束吧!”
“年底?”刘成冷笑了一声:“哪一年的年底?”
“自然是今年的年底。“说到这里,杜如虎才明白刘成的意思:”你认为这仗一年打不完?“
“自然是打不完。“刘成笑道:”我问你怎么样算是打完了?斩杀了哪个贼?消灭那支流贼?还是攻陷哪座城池?“
“这个——“面对刘成的反驳,杜如虎不由得语塞了,正如刘成所说的。现在明军实际上进行的是一场奇异的战争。如果按照古代战争的通常标准,神一魁与不沾泥既然都已经被杀,他们身边的骨干也被贺人龙消灭了大半,应该说明军已经打赢了。但现实是战事不但没有结束,反而变得更加猛烈了。越来越多的饥民选出了新的领,四处攻击县城、屯堡,如果说与之前有什么不同的话,那就是这些新的农民军不再相信朝廷的招抚书了。
“杜守备,你明白了吧!“刘成拍了拍杜如虎的肩膀:”这仗不是一月两月,也不是一年两年能打完的。不错,我这些日子狠狠捞了一笔,大概够给全营将士个七八个月的军饷。可这一上陇,人吃马嚼、抚恤赏银什么不要钱?没有饷了怎么办?指望朝廷,可朝廷指望的上吗?“
面对刘成的连番问话。杜如虎情不自禁的摇了摇头,对于军队没饷没粮会如何,他可是比任何人都清楚的,如果朝廷指望得上,崇祯二年自己又怎么会从堂堂的朝廷武官沦落为一介流贼呢?想到这里,他低声问道“大人,那要怎么回复贺总兵呢?“
“这还不简单,就说同州地方不靖,士卒欠饷甚多,军心不稳。若是要马上出兵,就请他补足军饷。“
听到刘成这般说辞,杜如虎不由得苦笑了起来,要说全陕西官军中军心最稳的刘成的延绥左营说第二。就没人敢说第一了,不但补齐了历年来的欠饷,还以春节将至为由头从上到下都了两个月的恩饷,这可是在已经连续多年大旱的陕西,恐怕就算总督的标营也做不到。可谁也没法说刘成在哭穷闹饷,毕竟他用来饷的钱粮是自己从地方搜刮来。按照明朝的政治潜规则,这笔钱属于武将的私房钱,拿来养家丁也好,养十八房小妾,在老家购置几千亩好地也罢,都是刘成的自由。临打仗前丘八老爷们伸手要钱,那不是天经地义的事情吗?
“那大人,您打算就在这儿拖下去?“
刘成笑了笑,没有回答杜如虎的问题,他伸出手指在地图上敲了敲,问道:“如虎,你说这儿是什么地方?”
杜如虎探头一看,刘成手指的地方正是他们现在所在,便沉声答道:“是同州朝邑。”
“不错,是同州朝邑!”刘成笑了笑,突然朗声道:“此地春秋时为大荔戎国,为晋国之附庸;战国时为魏国的河西郡,后为秦人夺走,为内史地;西汉定都长安,此地便划归三辅之一的左冯翊所辖;三国时属魏改为同州,其后列朝历代或有变革,蒲津便在县内。春秋之季,秦晋每角逐于河西;战国时,秦与魏人争河西地,秦取河西之后,三晋之患日迫矣;西汉初年,汉军多次自临晋东渡河以争中原;东汉初,邓禹亦便由此入关中;西魏时,高欢自蒲津济河,至冯翊。华州刺史王罴坚守,自称此城是王罴冢,力攻不克,只得退回河西,自此再也无法窥视关中,宇文泰主持西魏政事,多居同州,以此地控扼关河,齐兵来犯,便于应接也。唐兴元初,李怀光以河中叛。官军扼其同州,怀光遂不振。如虎,你说我为何一定要留在这里呢?”
听到刘成这番话,杜如虎不由得双目闪现惊色,他也是将门世家,如何听不出刘成方才话中深意。这同州朝邑控制了从山西河东进入关中的最便捷通道——蒲津渡口,而且距离著名的潼关道也不远。刘成选择了此地屯守,明显是认为这场战事的范围将不仅仅限于陕西关中地区,才先控制这个重要渡口。若是旁人这么说,只怕他早就认为是无稽之谈,但自从他跟随刘成以来,已经看到现实一次又一次的印证了对方的推测,他不得不低头沉思了起来。
“如虎,你应该我方才说的那些是什么意思,不要与任何第三者说,就连你的侄儿也一样!”刘成的口气变得严肃起来:“你为人稳重可靠,我才把这些事情告诉你,让你事先有个准备,明白了吗?”
“多谢大人!”杜如虎躬身告退了,受到刘成方才说的那些的影响,他的步伐变得十分沉重。
看着杜如虎离去的背影,刘成不由得叹了口气,他方才对这个部下说的是真话,但并非完全的真话。他控制蒲津这个要点的原因有好几个,其中之一便是方才暗示杜如虎的:由于关中连年大饥,明军虽然具有相当的军事优势,但战争也必然会长期持续下去,因为不管明军杀掉多少农民军头领,饥饿都会迫使剩下的人推选出新的领继续打下去;但反过来说,只要农民军还局限在陕西一地,他们能够给明帝国造成的威胁也很有限,农民军必须分散成许多小股,而不是聚集成几个大股,因为这样更容易获得必须的粮食,在这种情况下,其领也很难打散将小股势力打散,将其适宜战斗的人员按照军事的原则编组起来,从乌合之众上升为军队。因此当战争进行到某一个阶段的时候,农民军就会想方设法的离开关中,前往粮食和资源更加丰富的地区以寻求展壮大的机会。考虑到关中的地理状况,农民军能够选择的路以下几条:第一、向北越过边塞防线进入草原;第二、向西前往新疆青海;第三渡过黄河进入山西;第四越过秦岭走金牛道或者子午谷进入汉中;第五、经过潼关进入豫西;第六、向西上陇,出大散关古道进入四川或者汉中。(未完待续。)
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