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阿芙蓉乌黑不起眼，偏偏被放在最华丽的匣子里。
当时有好几块，是那位咒师从南疆带出来的“圣药”，薛庭将这东西掰碎泡水化开，用兔子试了几轮，立刻脸色大变地将这东西全部烧了，只余下最小的一块。
薛知县拿出这块阿芙蓉的时候，秦老先生也在一旁。
“噗通。”
两个被塞住嘴、捆了手脚的人摔在地上。
墨鲤从回忆里醒来，握着石瓶的手微微颤了一下，随即闭目沉声道：“我去把风行阁的人唤来。”
“大夫？”
“此事非同小可，不是你我二人短时间可以查清的。”
墨鲤既然这么说了，孟戚自然不会反对。
孰料风行阁的人来得比他们想象中还要快，竹林那头人影晃动。
孟戚眼睛一眯，随即绕着池子飞速转了一圈，恼怒地抬手一掌拍在矮墙上。
“轰。”
墙倒了，露出一截埋在墙内的铜管。
铜管中空，长长地延伸到隔壁院子里。
“国师息怒，只是冬日灌热水升温的管子。”秋景施施然地带着人现身，她迈过矮墙的废墟，一口承认道，“自然在没有水的时候，耳目灵敏的人可以借此偷听，只不过这是庭院，并非密封的屋子，纵然全神贯注去听，也就得个只言片语罢了。”
知道自己之前的话都有可能被风行阁听了去的墨鲤面色一沉，冷声道：“阁主承诺在吾审问俘虏时，并不干涉，亦不偷听。”
“是秋某人的错。”秋景深深一揖，惭愧道，“进屋子前我亦不知能听，下属禀告有此机关时，秋某人没能坚守君子之诺，是我的不是。”
胡说！
远处院子吹拉弹唱的好像秋景在那边，结果人却在隔壁屋子蹲着，说不是故意的，谁相信？
墨鲤神情难看，孟戚冷笑道：“君子可欺之以方，秋阁主说话前，应该把首尾抹干净。”
“本来想绕路从那边来，结果被国师拆了墙。”秋景认认真真地说，“其实我知晓，在国师找来之前大夫是不会审问俘虏的。故而也不算违背诺言，大夫来历神秘，风行阁积习难改想要探听，这点确是我的不是。”
她这么爽快，墨鲤还真无话可说。
本来他也没有真的信任风行阁，不能说出口的话墨鲤都传音入密了，剩下的那些不在乎被刀客听到，自然也不在意被风行阁知道。包括他跟孟戚的关系。
“看来阁主准备拿我与大夫的消息卖钱？”孟戚扫了一眼秋景身后的元智和尚，嘲讽道，“出家人不打诳语，既然元智大师也在，不妨说说听到了什么？”
老和尚尴尬地低头念佛号，伺候枕席什么的，出家人说不出口啊！
“风行阁从前卖国师的消息，是因为与国师毫无交情，如今我等欠了二位的人情，此后就算卖，也只卖人尽皆知的消息。”秋景的表情一言难尽，就差直接说出口：除非你们公开拜堂，否则这等事风行阁卖出去也没人相信的。
墨鲤见她这副模样，后知后觉地发现只有元智和尚尴尬地不知道该往哪里看，秋景跟风行阁的人一点异常都没有。
难不成他们之前已经猜到——
墨鲤回想了下他这一路都跟孟戚同吃同住，同睡一张床。
……确实很明显。
墨鲤完全没有被揭穿的尴尬，他捏着手里的石瓶，径自问道：“既然听到了这许多，想必关于阿芙蓉的话，也没错过。”
秋景深深地看了他一眼，点头道：“是，不知墨大夫想要风行阁做什么？”
墨鲤察言观色，知道他们根本没听过阿芙蓉之名，更不知道它的可怕。
“此物产自南疆……”
墨鲤从传闻中的南疆圣药说起，土人将它当做神赐之物，其花红艳，成片生长。
秋景等人很快意识到这就是飘萍阁杀手非死即疯的根源。
“难不成这是蛊？”有人惊问。
“非也，它是一种药，一种绝不能吃多的药。”
墨鲤神情复杂，阿芙蓉背后隐藏着极深的秘密，昔年薛庭发觉此物之邪后，潜入南疆寻找阿芙蓉的植株，结果一无所获。虽然有些土人记得这个传闻，但都表示自己不是供奉圣药的部族。
“古籍，以及一些古方曾有过记载，可是到了三百年前，阿芙蓉就忽然消失了。”
“何谓消失？”秋景敏锐地问。
墨鲤沉声答道：“没有任何记载，不管是民间传说，药书医方，还是江湖秘闻。甚至那个供奉圣药的部族都消失了，即使去南疆寻找，也没有一丝痕迹。”
“大夫如此了解……”
“曾有相熟的长辈查过此事。”墨鲤也不隐瞒，直接道，“阿芙蓉有镇痛奇效，陈朝名医也曾耳闻过此物，还在书中写下无缘一见南疆圣药。药下重是毒，此物用多却成魔。起初十日一服，然后五日、三日，甚至每日都要吃，一旦断药，即刻浑身痛如虫噬，此痛发自内腑骨髓，极是熬人。”
孟戚的目光落在刀客身上，后者一言不发。
“药是从哪来的？”孟戚喝问。
众人齐刷刷转过目光，刀客被看得撑不住了，脸色发白。
“说！消失了三百年的阿芙蓉，为什么你们飘萍阁会用来控制人？”
“我……我不知道，这是主人给的东西。”
刀客下意识地舔了舔干裂的嘴唇，艰难地说，“这东西没有解药，我的下属……那些杀手被送到我这里之前都已服过药，他们虽非善类，但是药性一旦发作又没有及时服药，就会痛到满地翻滚，然而我手中药丸有限，只能让他们平日里以龟息之法假死。”
孟戚心道难怪他没在墓穴里看到床或通铺，只有一口口没盖的棺材。
“你的主人，飘萍阁的主事者究竟是谁？”
刀客沉默。
孟戚怒极反笑，指着墨鲤手中的石瓶道：“不如我将此物塞进你的口中，也好见识一下大夫口中能称为‘魔’的药是何模样？”
“你若如此，我便自绝经脉。”刀客果断地说。
他看多了生不如死的杀手，知道这东西是万万吃不得的。
“哦，为何不逃？”秋景用折扇敲着手掌，诧异地问：“武功练到这般境界的高手，你的主人也不会有多少，甚至是只有你一人。别的杀手死了就死了，你要此药，难道你家主人还能吝啬到不给？”
刀客先是闭了闭眼，然后冷硬地说：“无需相激，你们既然有人能认出它，还知之甚详。这些东西我瞒了也没意思，索性告诉你，就算有源源不绝的阿芙蓉供着人服用，最后这人仍是要死的。长的七八年，短的三五载，端看这人身子骨如何了。”
“呵，蝼蚁尚且苟活。立刻送命跟活三年的选择，难道不该是后者？”秋景再次试探。
秋景与孟戚不是真的要逼刀客服药，而是把主意打到了另外两个被生擒的杀手身上。
刀客被俘，飘萍阁的主人还能不露面？这些杀手屈服于药，对飘萍阁一点都不痛恨？有恨就能利用嘛！
刀客意外地看透了他们的伎俩，冷笑道：“别想了，他们已经是药的奴仆，谁都不认。他们最恨的根本不是主人，而是我。因为平日里是我管着药，我不许他们多吃，我不需吃药……他们面上恭恭敬敬，实则恨不得吃我肉喝我血。”
孟戚望向墨鲤。
墨鲤缓缓点头，阿芙蓉真正的邪异之处，他还未说出口。
秦老先生听闻薛庭说起当年事，大惊之下掰了一小块去验看，薛庭不懂医术，玄葫神医却是不同。
半年后，秦逯一掌拍死了猪圈里发狂的猪，带着徒弟跟薛知县摸黑做了一次仵作。
猪的心脏、脑子都畸形了。
有的发黑，有的千疮百孔……即使这样，没杀之前，猪还是活着的。
墨鲤看着地上两个挣扎的杀手，忽然不知当一个人的心、脑子畸形之后，那人会是什么模样。