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妖精小姐轻轻点了点头，她当然明白这样做的风险，但‘圣何塞’号上的三门超大型魔导炮击只要命中了一发，就足以让七海旅人号化为飞灰，这不是他们可以犹豫的时候了。
凯瑟琳正高高跃起，一头赤发飞扬如帜，手中转动着笼柄，以剑尖划开一道寒光。
长长的剑光在空间中形成一道锐利的锋芒，长十二米，横向与半空中的炮弹交错而过，金属的外壳与部件化作一片雨点，但仍触发了惯性引信，点亮一片灼目的闪光。
弹片如雨坠下，女海盗手握着斗篷用力一扫，令那些金属碎片叮叮当当落在甲板上，她微微喘了一口气，抬头看去。
船尾方向女仆小姐与妲利尔少见地狼狈，谢丝塔正用臂铠支开一面青色的风元素护盾，女仆的裙装上、发饰上，都是东一块西一块烧灼的痕迹，她脸上也挂了彩，一条血印。
猫人小姐稍好一些。
但她尾巴上也烧焦了一块，护胸甲像是一面镜子，凹陷下去，一枚弹片割开一条口子，仍插在那里，她露出尖牙呼着气，肺部全是一股子铁锈的味道。
第七轮，第八轮开火。
更多的炮弹如雨落下。
大多数仍散布在七海旅人号两侧，但仍有一些精准命中，爆炸的火光之中闪现着蓝色的光芒，魔导引擎的护盾宣告终结，如果这时再有一枚炮弹命中核心水晶，会直接引发摧毁一切的殉爆。
但另一种颜色相似的光幕亮了起来，在硝烟之中人们几乎很难分辨它与魔导引擎护盾的区别，那光幕拦下每一发飞向核心区的炮弹，令它在抵达安全范围之前提前引爆。
至于别的，弥雅就管不着了——也不用她去管，她不用表现得太过显眼，以防引来帝国一方的龙骑士，虽然帝国的龙骑士应当都位于大雨林边境上。
但谁知道呢？
这也是方鸻的叮嘱。
至于那些飞向边角区域的炮弹，终于也有漏网之鱼，一发炮弹命中了七海旅人号舰尾下部，谢丝塔与妲利尔来不及阻止，所有人都感到船身重重的一顿，爆炸的火光几乎将整个艉楼上的扶手都掀飞了起来。
木屑的碎片飞得到处都是，幸好着弹点厚重的魔法木并未被击穿——只不过随后的爆炸在那里开了一个大洞，下面是医务室，起了火，不知道损失如何。
这是一刻钟以来七海旅人号第一次真正中弹，布里亚诺斯人几乎都欢呼起来，对手总算不是金刚不坏之身，起先他们几乎都要打得丧失了勇气。
但欢呼戛然而止。
七海旅人号右侧的大洞冒出的火焰很快熄灭了，那个破口正以肉眼可见的速度被修复，木板像是自动从裂开的口子上生长出来，卷曲的铁皮又恢复原状，生出一枚枚铆钉。
崔希丝与百灵鸟一左一右站在走廊上，手上带着魔导手套，一条条银色的光束从两人身侧挥舞着触须的海妖构装上延伸而出，修补着七海旅人号船身上的破口。
风船开始回正，大约恢复了一到两度的倾角，但方鸻知道那只是暂时的，崔希丝与百灵鸟修复得了船身上的结构损伤，但传输魔力的管网、风元素的平衡都已经打破了。
那些东西都只能等回到港口之后才能一一检修，弥补。
“再开火，再开火！”
布里亚诺斯人的军舰上，军官们叫得声嘶力竭，眼睛瞪得血红，仿佛不这样，那升腾的云柱便无法追上那游鱼一般的风船。
炮口的火焰升腾，炮声震耳欲聋，炮弹如雨点一般向着七海旅人号落下，转眼之间又升腾而起两团火云——但布里亚诺斯人还来不及欢呼，火焰之下的破口又再一次弥合。
“艾德，”凯瑟琳难得叫出他的名字，神情严肃，她看向另一边的‘角鸊鷉’号：“我们不能再冲下去了，七海旅人号受损比想象中更严重，我们冲不破帝国人的火力网，除非你让海魔女出手——还是你有什么别的办法？”
方鸻看着布里亚诺斯人的舰队，他的确还有办法。现在，轮到他们反击了。
他抬起头，但目光其实并没有注视着那里的云层，而是注视着一副穿过云层的景象——发条妖精飞越了近四空里的距离，终于来到了布里亚诺斯人的舰队上方。
目镜之中所呈现的视野内已经映出了一切，云层下一面面展开的银帆，一字排开的帝国舰队。
方鸻举起手，在那位私掠女海盗的注视下，轻轻将魔导手套向下一压。
如同潮水冲破堤坝，密密麻麻的浪潮从云层之中倾泻而下，那是黑色的蜂群，巨兽张开的獠牙，其实早在布里亚诺斯水手完成了一轮炮击之后，他们就已经听到了来自于云层之上嘤嘤嗡嗡的声音。
有人抬起头看去，正好看到这令人震撼的一幕，“看天上！”
“那是什么？”
“是发条妖精！”
“不过是发条妖精而已！”军官们厉声喝斥，但声音中隐隐有些不安，虽然明知道那不过是细小的构装物件，但历史上似乎有过同样的场景，一个念头从他们心中闪过：
“火巨灵！”
罗塔奥人曾经用同样的招式对付过帝国人。
‘角鸊鷉’号上见多识广的驻船魔导士早已先一步打开了护盾。
而发条妖精如雨落下，犹如在湛蓝的、球形的光幕上同时升起了千百个太阳，但灰水晶爆炸产生的强光灼目，威力却并不足以撼动一首五等巡防舰的护盾。
但剩下那些翼帆船可没有与之匹敌的护盾，它们甚至大多数如同七海旅人号一样并没有安装护盾，如雨的火巨灵直接落在了这些翼帆船的甲板上。
翼帆船并没有专门的火炮甲板，笨拙的魔导炮都挤在上层甲板上，杂乱无章，帝国人并没有预料到会有近战，或者缺乏足够的安全意识，又为了省事与方便，将炮弹、魔法装药都搬上了甲板。
当火巨灵降临时，第一时间就引燃了这些爆炸物。
巨大的火球从翼帆船上升腾而起，直接将甲板上的水手与陆战队、帝国军官一扫而空，有一艘船上甲板上的所有人在一瞬间被气化，体验了一次难忘的复活经历。
另一艘船被引燃了弹药库，直接在绚烂的火光之中化为飞灰，爆炸殃及了附近的一条船，那艘翼帆船也很快在火光之中倾覆，两条船上的幸存者所剩无几。
火巨灵过后，灾厄之星随即降临，这些是实体飞行物，并且速度并没有快到被魔法护盾认作是一次攻击，因此它们顺利地穿过了护盾，然后对船上的人展开攻击。
方鸻让这些战斗妖精飞入下层甲板之中，借助那里的地形与‘角鸊鷉’号上的陆战队缠斗，布里亚诺斯人几乎是花费了近一刻钟才彻底平息了船上的战斗。
他们回到甲板上，各个翼帆船上已经是一片狼藉，在一轮攻击中直接损失了三艘船，另有一条船上因为减员过多也几近于退出战斗。军官们握剑的手都在颤抖——他们甚至还未在战斗之中真正见到敌人，甲板上的一地残骸就是那场惨烈战斗的见证。
老总督有银盔骑士保护，倒不虑会畏惧几只小小的发条妖精，但也此刻一言不发，待到硝烟散去，对方才看到那恶魔一样的风船已接近到一空里范围内。
“大人，对方已经靠过来了，我、我们……”
舰长室内的幕僚们开始打起退堂鼓。
老人握着手杖的手一阵青一阵白，“‘圣何塞’号让我们拦下它。”
“怎么可能办得到！？”
“或许，”他声音有些颤抖，“再试试。”
七海旅人号与她诞生时一样美丽，船形是空海之上最漂亮的那一类，但‘角鸊鷉’号上的军官们只感到寒毛直竖，正向着水手们声嘶力竭地下达命令：
“回到各自的岗位上去！”
“快，拦下他们！”
水手们不情不愿地回到岗位上，几乎花费了一倍的时间才重新填装好魔导炮，他们动作僵硬，笨拙地瞄准，开火，炮声七零八落，完全不像是之前的样子。
仿佛连基本的水准也无法维持。
零零散散的炮弹擦着七海旅人号的边落在云海中，但在这个距离上魔导炮的命中率已陡然上升，仍旧有数发炮弹命中了七海旅人号，云海上火光闪耀，但七海旅人号仍旧在前进。
那艘船难道是不死的？
所有人心中都不由升起这荒谬的念头。
但只有凯瑟琳明白七海旅人号已经到了极限，船身倾斜近21°，一侧舷几乎已经无法维持风元素平衡，这还是崔希丝和百灵鸟马不停蹄在进行损管控制的结果。
他们已经接近到近乎五链地距离内，角鸊鷉’号高耸的干舷、黑洞洞的炮门清晰可见，那一片片银帆如同一面矗立在空海上的墙，布里亚诺斯的陆战队已经登上了船舷，举起枪瞄准了这个方向。
最后半空里。
方鸻一言不发。七海旅人号再一次打开了空战甲板，塔塔小姐放飞了最后一批发条妖精——那些是真正的发条妖精，方鸻甚至没来得及改造过，是最原始的、传统的‘I’型发条妖精。
那升起的密密麻麻的发条妖精落在了布里亚诺斯人眼中，他们来不及去分辨那些发条妖精的型号，只为恐惧占据心灵，水手们的士气完全崩溃，无论军官们说什么也不愿意再留在甲板上。
事实上军官们何尝不是一样内心打鼓，不由自主看向舰长室的方向。
这时‘圣何塞’号再一次开了火，炮弹远远落在七海旅人号船尾的方向，隔了有近一空里。
舰务官正举起望远镜观察着这个方向的战场，他终于留意到了布里亚诺斯人的犹豫，一丝忧虑不由自主地浮上眉头，终于猜到了那个最坏的结局。
“坏了，”他开口道，“我们可能出岔子了。”
“先生？”
水手长问道。
而‘角鸊鷉’号的舰长室内，贵族们同样向那个老人陈述着同样的看法：
“总督大人，他、他们过来了……”
“我们怎么办？”
年迈的总督脸上一阵青一阵白，留给他们还有两轮开火的时间，但要是不成呢？
七海旅人号的甲板上——
“他们还有两轮齐射的机会，”凯瑟琳正在开口，她还是头一次感到空海上战斗的刺激，甚至比她命令手下的舰队向那位海盗王发起冲锋时还要刺激。
她看向那个方向，郑重其事地提醒这个小不点船长，“你们至多只扛得住下一轮齐射——如果足够幸运的话，但无论如何也挨不过下下轮，更别指望与对方展开接舷战。”
“还是让那个女人出手吧。”
“保持航向。”方鸻回答。
女海盗瞪着他。
方鸻心如止水，先前的压抑到了这时候早已一扫而空，他心中其实没有任何想法，狭路相逢勇者胜——仅此而已，如果对方选择开火，那他才会动用最后的底牌。
剩下的交给时间却定夺。
他站在船头，注视着布里亚诺斯人舰队的方向，而帝国以无声的沉默应对他的目光——大约过了一分钟，方鸻忍不住扬了扬眉毛，开火并不需要如此长的准备时间。
他不由看向一旁的凯瑟琳，女海盗也轻轻一挑眉。
帝国人已经回答了一切。
他们终于丧胆，‘角鸊鷉’号最先开始转向——距离半空里，一千米不到，那巨大的船身开始徐徐转向岛屿的一侧，还能行动的翼帆船也纷纷四散逃窜。
布里亚诺斯人在前方为他们让出一条路来。
一抹笑意绽放在方鸻脸上。
他以手扶着船舷，令一旁的凯瑟琳有些讶异地看了过来，上上下下打量了这个小不点一眼，她视角的余光仍注视着那些帝国人的舰队，但心中却升起一丝莫名的情绪。
“我先前小看你了，”凯瑟琳开口道，“看来没人比你更适合去圣休安，那里一定有你的一席之地。”
“我不会当海盗。”
“那里也是冒险家的乐园。”
……(本章完)