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;“阿基里斯，这是真的吗？”
后者抬起头来，与公主的目光交汇，又低下头去。
他略有一丝犹豫，答道：“或许还有一些误会，殿下……”
“我问你的是，这一切是真的吗？”鲁伯特公主握紧了拳，一字一顿地说道：“在那位总督大人身边，真还有一位‘阿—菲—法—小—姐’？”
“可能只是同名而已……”
“那么巧合？”她怒极而笑。
“她其实一直与秘术士在一起。”
“那有什么区别么？”
阿基里斯沉默了下去。
“所以他一直都在怀疑我母亲，”鲁伯特公主压抑着声音，“我和阿菲法又算什么，亏我那么相信那个男人……”
“难怪他会把我禁足在这个地方，有这么害怕么？”
她忍不住嗤笑一声。
阿基里斯这时适时提醒了一句：“公主殿下，这两件事未必有联系，我们只是查证了一方面而已……”
后面还有一些话，但他想了一下，没有说出来。
但这句话恰到好处地激起了这位公主殿下心中的逆反。
“还不够么？”她声音冷得像是寒冰：“之前的调查已经说明了一切，他为什么总是遮遮掩掩……塞尼曼是盲从者的‘侍奉者’，我难道不知道么？”
“因为他是我父亲，所以我无条件的信任他。但我的父亲，却是杀死我母亲的幕后黑手，这十年来，我一直被蒙在鼓里……他早就在怀疑我母亲了，说不定也一直在怀疑我。不，阿菲法才是我妹妹，我绝不会承认一个莫名其妙的人，才是我的亲妹妹——”
“公主殿下，你的母亲……”
“闭嘴，阿基里斯。”
锵然一声，公主殿下拔出弯刀，将明晃晃的雪刃，指向面前的中年炼金术士。“闭嘴，你想说什么！？”
她的声音几乎是在空荡荡的大厅之中回荡，尖利得好像是女妖一样：“我母亲绝不会背叛他，我十年来一直在调查这一切，点点滴滴的细节，你只会比我更清楚。难道你也要背叛我，阿基里斯！？”
阿基里斯面无表情地看着对方，但没有开口。
但他没有开口，大公主反而松了一口气，她幽幽一叹：“对不起，阿基里斯……我不是有意针对你。”
“我明白你的心情，”后者淡淡地答道：“公主殿下。”
“谢谢你。”
但鲁伯特公主似乎已然十分疲惫，她只无力地摆了摆手：“退下吧，阿基里斯，让我一个人静一静。”
“我想要好好思考一下……”
阿基里斯微微一颔首，躬身后退。
不过临出门之前，他又转过身来，问道：“公主殿下，准备的事情……？”
“我明白。”
她点了点头。
心中却不由想起了，之前关于贝因那边的事情。
……
“他们是谁？”
高大的炼金术士，看着远处浩浩荡荡进入卡珊宫外的一行人马，转头向一旁的叶华问道。
游侠之王背依在自己的精灵王弓上，环抱着双手，看着那个方向——进入卡珊宫的那些人，显然不是伊斯塔尼亚本地人。他们穿着在本地十分少见的北方装束，但北方不是说卡普卡、罗戴尔、宝杖海岸那些一年只有两三个月夏天的地方。
在伊斯塔尼亚人心中，北方就是考林——东方就是伊休里安，这是一个十分简单的地理概念。
那些人是考林王国的人，而且还不是一般人。
“是考林王室的人。”叶华淡淡地答道。
他作为南方同盟的前任会长，也不止一次见过考林王室的使节，那些鲜衣怒马、趾高气昂的‘天使’，不止一次在艾尔芬多议会引发众怒。
不过北方人一贯如此，他们以王国正统自诩，更何况还是王室的使节，多半来自于某个大贵族世家，更是不可一世。
但随着伊斯塔尼亚的稳定与日益强盛，过去怄气指使的场景，而今在这片沙海之上的国度中已经十分少见了；确切的说，考林王室已经许多年没有向这里派出过如此大规模的使节团了，叶华目光看着那边细细数了一下，少说上百人。
其中还有不少骑士。
拂晓骑士。
“人数不少。”炼金术士也说了一句。
“的确不少。”
这个使节团的规模，在艾塔黎亚历史上都少有。
“但是不是骑士多了一些，”前者狐疑道：“与其说像是一支使节团，倒不如说是一支军队。”
叶华心中也有这样的感觉，但他并不清楚考林—伊休里安历代使节团的编制，也只能压下心中的疑惑。“一百四十二人，”他这时才终于数清了最后一个人，“这是出使奥述帝国的规模，我记得上一次出使帝国差不多也是如此。”
“他们来干什么？”
炼金术士问道。
叶华摇了摇头，他怎么会清楚呢。
“我感觉可能会有大事发生了。”这位游侠之王只静静地答了一句。
“同感。”
“说起来我想起了一件事情，”这时叶华忽然回过头来，开口道。
炼金术士有些意外地看着他。
但前者沉吟了片刻，才道：“不久之前考林王室的探子在这里出事了，那好像是发生在坦斯尼尔的事情……我记得大公主殿下还为这件事向沙之王提出过抗议，这个抗议也被转达至考林—伊休里安那边了。”
“我也知道这件事，”炼金术士答道：“那时我刚好在坦斯尼尔附近。”
“不过那都过去了快有两个月了吧？”
“别忘了那场沙尘暴。”
炼金术士有点意外：“他们总不会是为了那件小事而来吧？”
叶华再摇了摇头：
“只是一个推测而已。”
……
沙漠的边际，在阳光之下如同一条银线。
但蒸腾的水汽之中，那银线微微扭曲着，转而，它又变为了一道闪烁着微微光泽的白色城垣，细小得如同一线，或者一条散落在天际的珍珠串。
商队停了下来。
罗昊站在灼热的沙地之中，看着那若隐若现的城垣，几乎都快欲哭无泪——他们在茫茫沙漠之中滞留了近半个月，差一点就要全军覆灭，眼下总算回归到文明世界，心中顿时充满了一种劫后余生的感觉。
在这个来自于军方的胖子身后，姬塔、洛羽与箱子还有其他人也显得十分激动，卢福之盾那个小胖子更是一下跪倒在了地上，差一点喜极而泣，忍不住要学着原住民的样子，亲吻土地——沙地，向安卓玛或者是玛尔兰，或者罗曼女士祈祷，感谢众圣带自己离开绝境之中。
虽然明明还有星辉，还有复活的机会，但经历了这么一遭之后，每个人都有一种庆幸。
他们或多或少明白了，什么是冒险——
绝不仅仅是诗情画意，与潜藏在地牢之中的宝藏，更多的是危险与艰辛，与周密万全的准备，才能避免下一次，再陷入这样的绝境之中。
不过罗昊回过头，看了看那位站在队伍最后的少女。
阿菲法也有点激动——这些日子以来这个秘术士少女已经清瘦了不少，吃了不少苦，但看起来仍旧十分干净整洁，空之骑士仿佛具有这方面的力量。她双眼发光，一动不动地看着天边那座城市，倒不是因为得救。
而是因为，这还是她第一次来这座传说之中的王都，沙海之中的明珠。
……