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，最近第二赛区是召回了一批退役人员。”
“这和C区计划有关吗？”
“不得而知，在国家杜马选举期间，国内消息很乱。”魁洛德摇摇头。
“但我有一种预感，”他又答道：“丝卡佩，星门港方面可能有一个大计划。”
……
方鸻正推门而入，一股恶臭扑面而来，令他忍不住别过头去。
天蓝、艾小小更是掩面而逃，只有姬塔仍坚持着站在后面，希尔薇德与艾缇拉皆皱了一下眉头，连唐馨也是脸色苍白的样子，几个男生也纷纷回头，只有罗昊仍旧一副无事人的样子。
“你不觉得臭吗？”爱丽莎干呕了一阵，回过头来好奇地问他。
“最近有点鼻炎。”罗昊瓮声瓮气地答道。
阿贝德低声向他们解释了一句，虽然过了好几天，但院子里仍余臭未消。他指着一个地方对众人说道，那里原本有几具尸体，他们发现这个地方时已经腐烂得不成样子，看尸体的装束应当是空盗掳来的奴工。
尸体没有外伤，也无中毒的迹象，应当是自然死亡的。奴隶商人只会供养能让他们赚钱的、身强力壮的奴隶，还有漂亮的女奴，至于那些老弱病幼，在运送的过程当中死亡也是十分常见的事情。
“就这个院子吗？”
方鸻问。
院子已经被打扫干净，实在没什么可值得看的，考林—伊休里安的赏金猎人已学会保存现场，但这个习惯看来还没传到伊斯塔尼亚——当然，炎热的天候下放着几具严重腐败的尸体不处理，也确实不太合适。
不过当公主殿下发现这个地方时，尸体便已严重腐败，这说明奴隶商人离开这个地方的时间可能并不仓促。伊斯塔尼亚盛产死灵巫师，很容易便告诉他们尸体真正的死亡时间——大约是四天之前。
也就是说他们抵达坦斯尼尔的第三天，奴隶商人们便离开了这个地方。
那天正是他们前往‘沙之旅舍’的时间，他们还遇上了那个流浪炼金术士。
也不知这之间有无联系。
“里面还有几间屋子，”阿贝德向他们介绍道：“中间是一间仓库，左边是关押奴隶的地方。老人、男人与女人是分开关押的，那里还有一个院落，阿尔凡先生通过伪装染上传染病，换到了单独关押的条件。
他从那里偷偷挖出一条通往仓库的地道，并从那儿逃脱的。”
方鸻听了，不由对那位老学者有些佩服，能把知识化作力量，来武装自己并灵活转化为真正的作用，这不是每一个人皆可以作到的。
他在阿贝德带领下，步入房间内，才走入大厅，便怔了一下。
那位于东侧的大厅，应当是奴隶商人们日常起居的场所——大厅中央，一道褐色的血迹从一头一直拖到另一头，它在中间汇聚成一个圆形，并不那么整齐，像是小孩子胡乱的涂鸦。
但正如此，才令人感到有些毛骨悚然。
博物学者小姐看到这一幕，甚至忍不住‘啊’了一声。
“邪教祭祀——”
方鸻一看到这一幕，便意识到这是什么。他和黑暗的信徒打过太多交道，俨然已算是半个专家。
阿贝德显然早见过这一幕，并面无表情地告诉他们，大厅中原本也有一具尸体——同样是奴隶的，是个老人，他们发现尸体时，对方正平躺在地板上，心脏与两只眼球皆已不翼而飞。
其实鲁伯特公主在来之前便告诉过他们这一切，只是亲眼见到，还是令人感到有一些震撼。
“盲从者，”塔塔的声音这时在方鸻心中响起：“骑士先生，无目无心，是黑暗的典籍中提到的‘盲从者’的活祭方式，那些奴隶商人在这里召唤过盲神笛卡——‘盲眼之神会吞食祭品的血肉与心脏，并回应信徒的请求，它用血涂成道路，通向黑暗之中的白骨之界——’”
方鸻对于黑暗众圣的了解一鳞半爪。他知道的更多的是‘金星之火’，那是来自于黑暗龙王利夫加德的力量。
黑暗巨龙的信徒——拜龙教徒也会进行活祭，但他们利用火焰。
但他们信奉‘金星之火’坠入尘埃，‘金色的火焰会烧尽一切，罪恶，正义，污浊与美好，皆一视同仁，那是末日的审判，万事万物在劫难逃——’，因此多里芬才会陷入一片火海之中。
他不禁问道：“盲从者是什么？”
“一位邪神，黑暗众圣之一，”塔塔安静地答道：“它的信徒其实不常见，并且与拜龙教徒交集很少，甚至势同水火。”
方鸻有点意外：“我从没听说过——”
“因为他们已经很久没在这世界上出现过了，”妖精小姐声音十分平静，像是来自于另一个世界：“因为盲从者已经死了，在巨人战争的中期，死在精灵之神手上。‘森林女士以细剑插入笛卡的心脏，后者发出一声尖锐的啸叫，那啸叫让平原之上，山川之中，森林上空下起一片血雨，血雨持续七天七夜，其后这头怪物化为一团血肉，灰飞烟灭。’”
“这是树精灵圣书之上的记载。”
“塔塔小姐，你读过树精灵的圣书？”
方鸻回过头，看了不远处的艾缇拉小姐一眼。
学者们好奇心旺盛，总要了解这世上的一切秘密，这让他们经常惹上一些麻烦。树精灵的圣书被放在巨树圣殿的中心地区，是一件真正意义上的禁物，除了少数森林女士的圣选之外，罕有人阅读过这本书。
他生怕让精灵小姐知晓这件事，说不定就要大义灭亲，在森林女士的指引之下，一剑将他也刺个对穿。
但塔塔小姐答道：“精灵圣书也有一部分碎片化的知识流落在外。”
方鸻立在原地，不动声色地问道：“塔塔小姐，你说盲从者已经死了，但它会不会已经再一次复生，就像……”
就像蜥人之神一样。
“完全有这个可能性，”塔塔小姐点点头，她在方鸻的心灵世界之中，但翠色的目光像是可以洞穿世界与世界之间的壁障，静静看着大厅中央那一道长长的血痕：“从血祭的规模来看，盲从者的力量还很弱小，应当正处于复苏之中。”
又一位黑暗之神苏醒了。
方鸻隐隐感到有点不妙。
在巨人战争之中死去的黑暗众圣，正接二连三复苏，这是不是预示着什么。它会不会与第三祸星的降临，背后有着某种联系？
不过他想得更多的是——自己怎么老和这样的事情扯上联系。好像从马扎克将那枚金焰之环交给他起，自己便不由自主卷入了一个巨大的旋涡之中，他一度想要抽身，但无论如何挣扎——
最终反而越陷越深。
龙王利夫加德的事情才告一段落，眼下又出现了一个‘盲从者’，今后还会不会再出现什么？
只是他心中却下意识忽略了，这一切的源头，或许比‘旅者之憩’还更早得多。当自己在精灵遗迹的地下，当海林王冠的印记，刻印在他血脉之中时，一切便已发生了微妙的改变。
“好吧。”
方鸻微微叹了一口气。
他至少搞清楚了，这些奴隶商人的确与拜龙教关系不大，希尔薇德的分析，又再一次应验了。
不过进入大厅的众人，对于黑暗众圣的了解更少，除了姬塔略作了一些思索的神色之外，大部分人或许皆把这一幕与他们曾经见过的‘邪教徒’联系在了一起。大伙儿与‘邪教徒’打交道已不是头一次了，甚至有着丰富的经验，洛羽、姬塔与天蓝皆是从多里芬一路走来。
箱子和爱丽莎也经历过芬里斯事件。
就算是最后入队的罗昊，也亲身参与了依督斯与梵里克的一战。
考林—伊休里安有许多活跃的黑暗信徒，但因为龙魔女的缘故，主流还是拜龙教徒。
众人当中，也只有艾缇拉走了出去，来到那条暗褐色的血痕旁，仔细检查了片刻。精灵小姐从大厅的一头走到另一头，低头思索着，一时间并未开口。
而方鸻看着这一幕，由于从塔塔小姐那儿获得的知识——他大约明白，作为圣树神殿的祭祀，森林女神的信徒，艾缇拉小姐应当是看出了些什么。他看到艾缇拉缓缓走到血痕的末端，并在那里停了下来。
“血涂成道路，通向白骨的世界——”这时塔塔再一次开口道：“按照盲从者信徒的习俗，这条血之路应当意有所指，今天懂得这一祭祀仪式的人已不多见，这些人应当未作太多防范。”
伴随着她的声音，精灵小姐伸出手，将手掌挨着那里的一面灰石墙。
方鸻心中一动，听懂了妖精小姐的话。
他回过头去，对箱子说道：“箱子，侦测一下那边。”
箱子心领神会，一手按着剑鞘，一手持魔杖，保持着一副酷酷的样子，向那个方向走了过去。
阿贝德在一旁有些意外，出于好心，劝道：“艾德先生，王家的卫士已经把这里里里外外都检查了一遍，应当没什么遗漏的东西。公主殿下她——”
他正开口之间，忽然愣住了。
因为他看到箱子手中魔杖上，正放出一道荧荧的光芒，光芒像是一道水波一样，向着灰石墙的方向衍射过去。片刻之后，一道发光的门的轮廓的形状，在艾缇拉小姐手所按的位置，渐渐呈现了出来——
帕克忍不住吹了一声口哨：“这是你十八级新学的法术，侦测密门？”
“太好了，以后我们就不怕找不到秘密宝库的入口了。”
箱子听了，若有所思地看了看自己的手杖。
而这时艾缇拉已经找到了密门的开关。
她在那漆有暗红色花纹的方砖上一按，方砖发出一声轻微的摩擦声，缓缓向后凹陷下去。
只片刻，石门后面的机关便发出一阵‘咂咂’的闷响，齿轮转动，便拖动着石门缓缓滑向一旁，露出后面黑洞洞的入口来。其后一排阶梯，层级向下，暗红的血迹，像是地毯一样，铺在阶梯之上，逐级而下，直至没入黑暗的尽头。
天蓝和艾小小这时才从外面跑了进来，刚好看到这一幕，忍不住惊叹了一声：“啊，密门！”
而方鸻当刻回过头，有些严肃地对阿贝德说道：“阿贝德先生，麻烦通知鲁伯特公主，请将这建筑的建造者与工匠找出来，并将他们先保护起来——”
只是他话音未落，便听到一阵不似人声的低沉咆哮，从大厅之中传来。
方鸻下意识回过头去，只看到艾缇拉小姐向后退了一步，而下一刻一道血红的影子，正向着她飞扑而去。
“小心！”
眼见精灵小姐就要受伤，方鸻忍不住低喊了一声。
……