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挡到苏礼和身前，向声音来源处望去，看见十三阴着脸站在窗边，手里握着一截折断的树枝，不知道什么时候进来的。
十二强自镇定，白着脸问他：“你什么时候来的？”
“一路跟着你过来的。”明明没有任务，却要来罗县这种荒僻的小地方，还在半夜出门，自然形迹可疑。联想到苏礼和在这里，十二的目的昭然若揭。
她和苏礼和说的话，他全听到了？十二心里万分忐忑：如果事情泄露出去，依照闲阁的规矩，她会被立刻处死！她知道不能怨十三，他明明警告过她，可是，她还不想死。
正想解释，苏礼和已经从她身后走出来。发现是十三，苏礼和不由舒了口气，正要说什么，十三沉声开口，对十二说道：“出去。我有话对苏公子说。”
从进入闲阁开始，十二就对十三有种隐约的惧怕。当初她借机接近十九，要不是十九拦着，只怕十三早就杀了她。现在有把柄落在他手里，十二更无法反抗。然而她又放心不下苏礼和，生怕十三伤了他，踟躇半天，迟迟挪不开脚步。
十三见状冷笑：“既然你不放心，听听也无妨。”接着他转向苏礼和：“从翠竹簪开始，加上三年间投在苏家商铺的银子，共计三千两。给你两个月的准备时间，两个月后我过来拿钱。”
苏礼和瞪大眼睛，惊问：“你……你要撤商？”
十三点头：“对。自今而后，苏家的死活，与我再不相干。”他不是在征询苏礼的意见，而是斩钉截铁地宣布事实。
苏礼和愣住。三千两不是一笔小数目，贸贸然取出，苏家商铺怕要有段时间周转困难。十三没有索要利息，还肯给他两个月的时间筹备，已经卖了大大的人情。另外，他说什么来着？苏家的死活，与他再不相干？回头要如何向小妹交待？
十三说完便不再看苏礼和，转而面向十二，开始算另一笔帐：“三年前如果没有十九，你连编号都拿不到。那时你便欠她一条命。今天，你又欠她一次。”
直到十三离开很久，十二才慢慢反应过来，问苏礼和：“你们……认识？”
苏礼和刚从惊讶中回过神，闻言苦笑解释：“苏家几乎是他在暗地里一手扶持。三年前用他的银子还债，还借他的手处理过一些事情，之后才慢慢发展起来。认真算起来，他才是最大的东家。”
“那他为什么说是我欠十九的？”
“我猜，苏家大概是他替十九布的棋。”
“他拿你当棋子？”十二心里很不痛快。她对十九没有恶意，但她更在意苏礼和。
“谈不上棋子。”苏礼和叹息，“初时他没有说，后来我们很快就猜到了，向他求证时，他也没否认。我们最多只是相互利用而已。”
“那现在？”十二迟疑地问。
苏礼和继续给她分析：“因为我最近的举动有些招眼，让他觉得苏家不安全，索性撇干净，顺便卖你个人情吧。倒是你，不会因为这些，就打算与我撇干净吧？”
“怎么会……这些事都是因我而起……”
“那替我给他带个话可好？两个月后，请他到扬州苏家商铺，找我小妹拿钱。”如果小妹能看开就好了。感情的事，真是麻烦。
此后苏礼和正式接手师爷的事务。他长袖善舞，走南行北，见识颇广，又懂得笼络人心，很快与县衙的人们打成一片，获得交口称赞。
罗县是个偏僻的小地方，民风淳朴，同僚们认定他是老实人，初到官场难免有疏漏之处，便好心提点他各种注意事项。苏礼和摆出一副受教的样子，含了笑一一答应，谦逊地谢过众人。
他行的是文职，少不得要翻阅大量卷宗，很快发现有不妥。
同僚们提点他，每月逢十五十六有两天小假。可是这些卷宗的整理日期，有不少都标注为这两日。同僚们听了他的疑问，笑道：“前任的崔师爷孤身一人，没有家眷，就住在县衙内。我们都是本地人，这两日自然要回家看看，县衙内颇有些冷清。崔师爷这两日无事可忙，平日只顾着与我们嘻闹玩耍，卷宗便都拖到这两日处理。”
苏礼和摆出恍然大悟的样子，翻阅卷宗的速度顿时快了不少。除了这两日的，其它全部一扫而过。——如果要避人耳目，这两日是最恰当的时机。然后他发现，这两日的卷宗里，有些内容刻意换了字体。他暗自留心改换字体的内容，面上仍然浅笑着与同僚们闲话。
字体变换的内容是六起人命案。一起城内人命案，两年前罗县有名的富商吕成业死于非命，审案后判定吕家新纳的小妾华氏谋财害命，有华氏房内搜出毒药残渣，以及华氏画过押的口供为证，并在当年秋后处死华氏。另外五起是罗县周边荒僻处发现的无名尸，因无人认尸，最后皆判为江湖斗殴致死。表面上看，这些处理都算合理。
苏礼和的直觉告诉他：几桩案件必有隐情。说不定与闲阁有关呢。
何况，十二不会无缘无故来警告他，要他装糊涂。只是与闲阁有关的事情，他无论如何都不愿意轻易放弃。那个夜晚，他对十二说的每一句话，都经过仔细斟酌。他不是一个轻易许诺的人，更不是一个轻易背诺的人。
关于十三要撤商的事情，苏礼和自觉愧对小妹，无颜以对，只是往家里寄了书信，简单说明因果，请小妹费神筹银。苏婉接到信件，捏着薄薄的纸张，心里恨不得将兄长千刀万剐。思虑半晌才回信，提笔落下廖廖两字：“已悉。”再无他言。
当夜，苏婉辗转难眠。不是没有怨，而是理解兄长的苦衷，因此不愿多言。
三年前，苏家最绝望的时候，债主欺上家门，扬言三天内还不上巨额债款，便要她卖身为妓、要哥哥卖身为奴还债。竞争对手亦趁机敲诈，胁迫苏家贱卖商铺地契。苏老父气急攻心，口吐鲜血昏倒。十三便在那时登门拜访。