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李进忠争功之心既起，仅凭皇帝的三言两语，自不肯轻易退缩。他整装肃立，躬身说道：“请陛下以国事为重，允臣辞去兵部尚书一职，授臣以节钺，臣愿与陛下约以三月为限，收复河中。”
柳毅眼见皇帝的话不仅没能劝李进忠打消亲自上阵的念头，他反倒更加肆无忌惮起来，任由他如此下去，皇帝只怕很难招架。他眼珠一转，索性跳将起来，一把扯住李进忠就往外走，嘴里振振有辞地说道：“你个老宦儿，两石的弓都拉不开，如何能统率三军？若是国公爷做得心里不踏实，求皇上赏你个顾问的头衔，到时军功有你一份也就是了，兀自在此迭迭不休，惹人嫌弃做甚。有什么话咱老哥俩且到殿外一叙。”
他扯着李进忠走过来兴儿和韦敞身边，冲他俩一瞪眼，骂道：“呆货，还不搭把手，皇上养你们是吃白饭的？”
两人从未见过柳毅行事如此泼辣，都忍住笑，上前帮他将李进忠连搀带拉地推出了殿。
皇帝先是被李进忠呛得满肚皮的火发不出来，及至突然见柳毅闹这么一出，才暗自松了口气。
他低头瞅见林树仍跪在面前不敢起来，恰好可以拿他当出气筒使，遂开口骂道：“好端端的不依朕要问的回话，偏要辞什么堂食，耽搁了这许多功夫！今日之事若是不成，休怪朕不给你留体面。”
那李进忠糊里糊涂地被柳毅等三人推搡至殿外，心中虽恼，但面对着柳毅一副笑脸，却怒不起来，只得苦笑着冲柳毅埋怨道：“柳兄，你何苦坏我好事！”
柳毅见近处除了来兴儿和韦敞，再无旁人，才低声说道：“好事？李兄不知在下是在救你吗？皇上早已属意任傅奕为将，率军收复河中，今日与林树合演这一场苦肉计只为堵老将的嘴而已，你横插一脚进来，坏了皇上起用新人的计议，不怕招来嫉恨吗？”
李进忠用力拍拍柳毅的肩头，咬牙说道：“自古一朝天子一朝臣，但身处高楼，不是登天，就是坠地。我如今欲学柳兄只做一闲人，难矣！话我已经说出了口，断难有收回之理，纵然皇上不肯授我兵权，我也不做这徒有虚名的兵部尚书啦。柳兄再不要拦我。”说罢，一转身重新走入殿内。
韦敞望着李进忠的背影，不解地问柳毅：“先生，这晋国公如此迫切地招揽兵权，究竟是为了什么？”
柳毅摇头叹道：“心中越是恐惧，举动越是狂悖。他唯恐遭冷落，失了权柄，引来仇家的报复，孰不知一味地争功揽权，更会招来皇帝的嫉恨，大祸不远矣！”
皇帝见李进忠旋即返了回来，而不见柳毅的影子，心下已经明白了几分。多亏柳毅强拉李进忠出去，使得他片刻间想出了一条缓兵之计，遂不待李进忠说话，抢先说道：“军情紧急，从京城择将出征将使战机贻误，不如暂令傅奕以本职摄各路兵马行军总管事，就近调动各路人马，展开反击。其余诸事，容后再议。而今宫内隐患尚存，西南边陲吐蕃侵扰不断，清理完宫务之后，朕即欲行和藩之事，指着晋国公和景公替朕出力的地方还多着呢，不必急在这一时。”
景云丛也瞧破了皇帝与林树合演的这场苦肉计，他只觉自己的一片忠忱受到了戏弄，感到一阵心灰意懒，不愿再多说什么。而李进忠却公然反驳道：“主将缺位，军心必定不稳，皇上如此安排岂不犯了兵法大忌？老臣纵人不出京，也可遥领三军，殄灭贼叛，恳请皇上早日择定平叛主将才是。”
话说到这个份儿上，皇帝已无计可施，正暗自思量着如何尽快摆脱李进忠的纠缠。一旁跪着的林树陡地大喝一声：“老儿不得无礼！一再对皇上苦苦相逼，有悖人臣本分，我岂能容你？”说着，竟跳将起来扑向李进忠。
李进忠不防一介书生的林树会对自己施以拳脚，仓促间来不及躲闪，头上、身上已结结实实地挨了几下。他不由得勃然大怒，抡起手中的佛珠狠命地朝林树砸了下去，两人顿时扭做一团。
殿外的柳毅等三人听到殿内动静不对，急忙跑进殿，见到这副场景，既觉不可思议，又感手足无措，不知该如何是好。倒是坐在一旁冷眼观瞧的景云丛不慌不忙地走至二人跟前，双手分别抓住两人的衣领，微一用力，即将两人生生地拉开了。再瞧李、林二人，皆是鼻青脸肿，一副狼狈之相。
李进忠顺势扑倒在地，大声哭叫道：“求皇上为老臣做主，治林树不敬之罪。”
林树抬起手，边擦抹着嘴角的血迹，边恨恨地骂道：“你这奸贼，人人均可殴之。”他本生得相貌粗陋，因气恼面露狰狞，看起来着实令人心生恐怖。
皇帝也是头一遭遇到这样的事，想叫殿外的禁军进来护驾，话到嘴边又咽了回去。毕竟斗殴的双方一个是扶保自己登上皇位的有功之臣，一个是昔日的东宫僚属，当朝的宰相，两人在自己面前撕打斗殴，这件事传将出去，皇帝的颜面要往哪里去放？
待景云丛出手将两人拉开，他才稍稍感到心安，又不禁暗自庆幸：经这一打，李进忠怕是再想不起逼自己拜他为将的事了。这样想着，皇帝面色一沉，冲着林树斥道：“大胆林树，晋国公三朝元勋，你竟敢拳脚相加，自行到大理寺听勘去吧。”又向刚刚跑进来的来兴儿吩咐道：“好生扶晋国公回府歇息，传太医到府诊视。”
李进忠哼哼唧唧地由来兴儿搀扶着站了起来，朝皇帝欠欠身，恶狠狠地说道：“老臣这就告退，还望皇上及早答允老臣所请，老臣就在家中候着旨意啦。”说罢，竟头也不回地走了。
来兴儿扶着他走到殿外，李进忠甩手挣开来兴儿，低声嘱咐道：“回去给我盯住了，但有风吹草动，速报我知。”