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bsp; 赵当世哭笑不得道：“我说过，要派人送你回江南。”正见柳如是面露失望，话锋一转，“世道不宁，其他人送你我不放心，你又古灵精怪不好看管。要送，也只能我来送你。”
柳如是欣喜道：“你要亲自送我回江南？”
赵当世摇其头：“是，又不是。”
柳如是恼道：“什么是又不是，你尽说些空话是在戏弄我吗？”
赵当世笑着回道：“不是空话。只是你知道，我责在镇守楚北，事关重大。军中事一大摞子，每每也处理不完。想护送你回江南，少说也要抽出三四月时间方称宽裕，眼下是决计没有许多时间的。是以......姑娘见谅，或许一时半会儿，只能忍忍，和赵某挤在襄阳，回江南，怕一时半会儿难以成行。”
“真是个傻子，一句话都能兜转出这么多的说辞。”柳如是暗自嘟囔，心中却是一甜。
赵当世一夹马腹，催动马蹄缓行，边走自说：“而且这军中事，一件接一件，要处理完，也不知猴年马月咯。你若运气不好，等上个十年八年，也是可能的。”说罢，朗笑不绝，头也不回地去了。
柳如是听着受用，暗想：“最好你一辈子都别处理完军务！”一转眼，赵当世竟已骑马走出了十余步，这才回过神急急叫道：“赵郎、诶......赵当世！等等我！”忙不迭拎动辔头，紧紧追了上去。
那时在山门外分别，彼岸海宽说了会给灵山寺写信报知少林寺这几日的经历，故而赵当世回程没有再去灵山寺拜访的计划。一行人不走原路，直接由许州南下，借道南阳府，径回枣阳。
一路无他变故，不过归途中气温就已经低至冰点，过了两日天飘细雪，越近湖广，雪下得越大，及至唐子山，雪瓣已大如鹅毛，整个山峦几乎是在一夜间就披上了白绒。雪落阻道，延误了些时日，一行人抵达范河城时已经是十月底。
此时郭如克已经率起浑营还驻岑彭城，范河城守备由侯大贵的无俦营、韩衮的飞捷左营及王来兴屯田军的部分兵力协同负责。赵当世入城当日，范河城外民居了无人烟，荒野雪地之间，偶尔露出几具扭曲的尸体，内中有马也有人。以点知面，赵当世判断，必然有着更多的尸体掩盖在这纯洁的初雪之下，范河城近日恐遭遇了战事。
侯大贵、韩衮、王来兴等将赵当世迎入城中，赵当世发现城内熙熙攘攘，挤满了百姓，估计就是从城外迁进来的。据侯大贵说，赵当世不在的这段时日，有几股回贼残部游荡到范河城周围，驱杀百姓、抢掠粮秣。寒冬逼近，之前吃了大亏、流年不利的流寇们不得不赶在三九前凑得足够过冬的物资，否则等待他们的只有不可避免的死亡。
范河城的守兵几次出动，驱逐了来犯流寇，但这些流寇实也是急红眼了，败而复来、死心塌地，最后在王来兴的建议下，将城外居住的百姓携带存粮暂时全迁到了城内，临时搭窝棚子居住，只要坚壁清野半个月，颗粒无收的流寇自当退去。
谁料流寇铁了心要在范河城刮出些油水，小股骚扰无果，便在头目的带领下组织了几次大规模的攻城战。侯大贵与韩衮等哪容得这些流寇放肆，只让王来兴带着练兵营守城，一齐率兵出城野战，打一次胜一次，三日前刚击杀流寇数百人，尸体抛在雪地尚未来得及收拾。
“流寇前前后后已经死伤近千数，纵然再渴求粮秣，头破血流下，当也不敢再来了。”韩衮道。
侯大贵哼哼唧唧道：“就让这雪下得越大越好，不费我等一兵一卒，叫他们都给天收了去！”
赵当世登陴，凭垛远望，纵目看去，是无尽的雪白，银装素裹、纯洁无瑕。不过，在这洁白的白雪下，却是掩埋着无数的尸殍的修罗场。日夜积厚的大雪将会阻碍流寇进攻，也掩盖了范河城下杀戮的痕迹。
他正自嗟叹，忽然瞧见远处皑皑白雪之上似有个小黑点在移动。近了透过城楼罘罳仔细看，才看清来者是一名中年男子，面庞被一顶破毡帽遮掩看不清模样。这两日范河城周围大雪封路、郁积深厚，连流寇也不曾来，偶尔进出的只有范河城回报的斥候。瞧这男子单人无马，衣着单薄，并不似军中人。
身边已有兵士对着那男子拈弓搭箭，赵当世伸手制止住他，吩咐道：“下城问问这人来路。”
兵士下城，从开了的城门缝中走出，喝令那男子停下，盘问几句后，留那男子独站城下，自回城头上向赵当世禀报道：“主公，来人不肯回话，只称有计策要献给主公。”
赵当世心虽不以为然，但也有几分好奇，便道：“让他上来。”
那男子上来后，赵当世仔细打量了他一番，只见他四十左右年纪，中等身材，双目内陷，形销骨立，颌下稀稀拉拉留着几缕胡须，甚是颓唐。再瞧他身上衣袄褴褛，脚上也仍穿着双草鞋，看上去十分寒酸困顿，也就比流民稍好一些。
“不知阁下如何称呼？”人家既然“有备而来”，赵当世也不好慢了礼数，他求贤若渴自不会管双方地位尊卑，依然恭敬问道。
一阵寒风吹来，那男子不禁颤了几颤，紧接着留下了鼻涕。他对身旁兵士们嫌恶的眼神视而不见，用袖口揩了揩，方道：“下愚姓顾，双名君恩。敢请教军爷名讳？”
侯大贵看不惯他，径直呼喝：“这位便是咱范河城的主子，你怎敢失了礼数！”
那自称顾君恩者面现惊诧之色，连道：“哦哦，原来军爷就是赵总兵，失礼失礼。”他话虽如此，然而从口气中可感觉到他内心其实并无甚波澜。