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指着筐子向颖妃道:“有一次我去粲英宫看姐姐,看到他们在派‘敬亲钱’,也是好大一筐子。当时我没有留意,现在想来,也和这些钱一样,是新铸的。”
颖妃笑道:“这是旧年十一月以后铸的。”
我解开一根麻绳,抓起铜钱放在阳光下细细打量,又问道:“从前的咸平通宝还用么?”
颖妃笑道:“这个也是咸平通宝。”
我掂了掂,笑道:“妹妹别哄我了。我这个不常碰银钱的人都能看出来,新铸的铜钱轻了些,何况整日与铜钱打交道的百姓?朝廷是有意放少了铜,是不是?”
颖妃笑道:“不错。”
我笑道:“朝廷收起含有足量黄铜的旧钱,放出少铜的新钱,天长日久,一入一出,便多了好些可以铸钱的铜,多少又充实了国库。”
颖妃笑道:“国家连年用兵,这也是没有法子的事。”
我放下铜钱,一面在紫陶盆中浣手,一面笑道:“昨日回家,我听说了一件要紧的事,与妹妹有关,妹妹可要听么?”
颖妃愕然:“我的事?”
我慢条斯理地擦着手,身边的宫女都知趣地走开几步。我这才携起颖妃的手,并肩抵额,悄声道:“我听说妹妹家中早早便知朝廷要铸放新钱,自前年春天开始,便从民间低价收购铜器,又特别留着铜钱,熔掉了一起卖给朝廷,获利不少呢。”
颖妃惊诧不已,正午的阳光在她眼中凝成惊惧茫然的一点:“这件事我全然不知!姐姐从何处听来?”
“是我兄弟朱云告诉我的。至于他从何处听来,我却不知道了。”朱云是听高旸说的,这一层却不便对她言明。颖妃切齿不言,脸色苍白得近乎透明。我又道:“妹妹掌管少府和后宫数年,向来清廉自守,大约还不知道这件事吧。”
颖妃似受了极大的羞辱,颤声道:“我在宫中兢兢业业,连一片茶叶也不敢多拿,他们……哼,真是好得很!”
我正色道:“当务之急,妹妹要派人回家去问明此事,若是误传,自然是好。若不是……”
颖妃冷笑道:“几时铸放新钱,自前年到去年秋天,都是朝廷机密,他们不但窃取机密,而且用它牟利。若被皇帝知道,这身家性命还要不要了!”
我切切道:“慧媛掌管内阜院之后,迟早会领悟到陛下对妹妹的用心。她本想扳倒妹妹为家族复仇,不想却成全了妹妹的恩宠,定成锥心之恨。倘若此事被她知道……自古以来,多少外戚不得善终,都因恃宠生骄、作威作福,妹妹不可不察。”
颖妃眉心深锁,深深颔首:“多谢姐姐告知。妹妹明白。”
【第四十三节 中庸之德】
数日后,慧媛晋为慧嫔,正式接管内阜院。因高曜和刘离离都已经出宫,皇帝便让她居住在长宁宫的正殿启祥殿,慧嫔却自请住在侧殿——灵修殿。
这一日,我从定乾宫回来,累得歪在榻上打盹,却听门外绿萼向芳馨轻声抱怨:“咱们姑娘千挑万选送了最好的东西贺她,她却派人拿腔拿调地说自己太忙,不得闲见我!当初她是如何巴结我们姑娘的,都忘记了么?!”
芳馨道:“小声些!姑娘还在里面睡着呢……慧嫔……”说着拉绿萼走开几步,下面的话我便听不清楚了。于是我起身唤了她们进来,笑问:“什么事情我是听不得的?”
芳馨瞪了绿萼一眼,赔笑道:“姑娘累了一天了,奴婢怕吵着姑娘歇息。”
绿萼却满脸通红,不忿道:“奴婢刚才送贺礼去,慧嫔只推说忙,竟不肯见奴婢。”
绿萼是我的心腹,在宫里就和颖妃的淑优、玉枢的小莲儿一样,即便是三妃也不便托大不见。我笑道:“慧嫔的人出言不逊了?”
绿萼道:“那倒没有……”又撇嘴道,“谅他们也不敢!”
我不觉好笑:“他们都客客气气、高高兴兴的,你回来生什么闷气?”
绿萼道:“奴婢是替姑娘不值!那么好的东西,姑娘自己都舍不得用,却给她!”
我笑道:“原来你是心疼东西。”
绿萼道:“可不是么?随便送些什么便是,何必费那心思?”
芳馨笑道:“什么了不得的好东西?咱们漱玉斋多的是。绿萼姑娘受累了,回去歇歇脚吧。也该让姑娘睡一会儿了。”说罢不由分说推了绿萼出去,又斟了一杯茶递给我,“姑娘千万别生气。这几天长宁宫热闹得很,道喜送礼求人回事的,门槛都要踏破了。慧嫔是真的忙碌。”
我微微一笑道:“随她去吧,我不在乎,更不会动气。”
芳馨道:“其实奴婢也有些不明白,姑娘与慧嫔并不交好,怎么送那么贵重的礼物……”
我笑道:“慧媛掌管内阜院以后,可派人来漱玉斋问过了么?”
芳馨不解道:“问什么?”
我笑道:“问我的钱都是从哪里来的,为何往国库捐了那么多。”
芳馨恍然,想了想道:“并没有。”
我又问:“陛下赏下来的十锭金子都交给商总管了么?”
芳馨道:“奴婢亲自拿去交给商总管的,还亲眼看商总管在账目上注了一笔。”她顿了一顿,抿嘴一笑,“陛下赏了姑娘那么多金子,姑娘却都捐给了国库,慧嫔知趣,自然不会多问。”
我澹然一笑:“她不来问我的短处,我也不吝啬好东西。后宫和睦,龙颜大悦。”
芳馨笑道:“陛下大张旗鼓地往漱玉斋送了那么多金子,姑娘却转手还给国库,慧嫔也不敢过问。如此说来,最聪明的是陛下,不费一个铜板,就解决了后宫的争端。”
我笑而不语,喝过了茶依旧躺下。
白日渐长。这一天,我从定乾宫东侧门出来,天还亮着。远远只见东面的延襄宫的高墙下停了一溜小轿,十几个宫女内监悄无声息地侍立着。我随口问道:“延襄宫很少开启,今天是怎么了?”
芳馨笑道:“姑娘不记得了么?今天是四月初二,是宫里殿选女巡的日子。姑娘那一年也是在四月初二这一天进宫的,也是在延襄宫陂泽殿入选的。”
我这才想起,笑叹道:“整日头昏眼花,连日子也记不清了。”
芳馨感叹道:“当年奴婢也这样立在墙根下等着姑娘,一晃就八年。姑娘长大了,奴婢也老了。”
我恍然无闻,只提起裙子,轻手轻脚地走进延襄宫。但见千年老槐开了满满一树碎玉琼屑,歪得更加厉害,支撑树干的石柱也是新凿的。晚风中香气馥郁,怆然冷冽。陂泽殿门窗洞开,姑娘们衣着华丽,三三两两地聚在一起,饮茶低语。也有凭窗而望的,见我在院中闲逛,先是露出诧异之色,然后远远行礼,笑意自矜而宁静。