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疑心和未来寂寞孤苦的三年,心中未必不戚戚然。他小小年纪,却极力装出一副满不在乎的澹然神情:“不过三年罢了。况且这三年孤与姐姐都在宫外,焉知不能常常相见呢?”
我叹息道:“玉机要带着父亲的灵柩回青州去。”
高曜一怔:“如此……那也罢了。只是三年不过转瞬,姐姐不必太过伤感。”说着双眼一红。又闲谈了两句,便听芸儿在帘外请行。高曜跳下榻来,恭恭敬敬施一礼道:“今日一别,曜当瞻望三载,以冀芳姿。山高水阔,风流云起,愿彼此珍重,不负来日。”
我亦起身行了一个大礼,一低头,泪水沿着下颌滴落在襟前,像春日的渡头相送时,一朵柔若无物的缥缈柳絮:“是。殿下……也请珍重。”
高曜回头疾步去了。芳馨进来扶我起身,微笑道:“三年后,殿下就是个大人了,且在宫外平平安安地长大,总比在宫里总有千般顾虑、万般忌讳的好。姑娘不该如此伤感。”说着吩咐小丫头端热水进来净面,又道,“就好比姑娘,三年之后依旧回宫,想来定然是身子康健、学问精进了。只要明朝相逢时,彼此更好,便不枉了今日之别。”
我顿时破涕为笑:“姑姑,你总是我的一言之师。”
咸平十五年正月初六一早,我离开了这个生活了五年的皇城。我在修德门下轿,穿过深而窄的门道,忍不住回望。我心目中高贵庄严、肃穆森冷的皇城,只留给我满眼望不尽的宫墙,一如我刚入宫时的那样。走远了,高耸的内宫西北角楼依稀在望,我偶然掀起车帘,但见角楼最高处的窗中,一抹明黄色如朝阳般张扬华丽,光芒万丈。
午后,母亲带领我们姐弟三个,将父亲的棺木送去了城外的铁槛寺安放。只待汴城府衙查出了父亲遇盗的“真相”,我们一家便扶灵回乡。在铁槛寺盘桓半晌,天渐渐暗了,于是赶忙坐车回城。刚刚在山门上车,忽见一个熟悉的身影闪入寺中。我忙对母亲道:“母亲且先回城,女儿坐后面一辆车随后就来。”
母亲道:“天就快黑了,这会儿你要去做什么?”
绿萼已然跳下了车预备扶我。我起身道:“女儿遇见了一个故人,有几句要紧的话要问他。待问过了便回去。”
母亲道:“让你弟弟陪着你去。”
我笑道:“母亲无须担忧,我去去就回。”
母亲道:“既如此,那咱们就在这里等着你,你快去快回。”我不欲与她争辩,下了车便领着绿萼依旧回铁槛寺去了。
铁槛寺的后山是一带梨树,父亲的棺椁就停放在梨树林中的一间小屋中,甚是幽静。沿着石子漫铺的小路走进林中,但见小屋的门开着,一个青衣男子正在往父亲的灵前上香,复又拜了三拜,这才走了出来。待见我站在梨树下等他,不觉失声唤道:“朱大人……”
我上前敛衽行礼:“施大人万福。玉机如今已是白衣,大人不可再用旧日称谓。”
施哲讷讷道:“朱……姑娘有礼。”
我感激道:“承蒙大人一直照看亡父,玉机感激不尽。只是大人要来,怎的也不告诉玉机一声?”
施哲道:“令尊铮铮铁骨,不为恶人淫威所动,在下钦佩之至。闻得令尊今日出殡,特来拜祭。只因在下亲眼目睹令尊的酷烈死状,所以不忍与尊亲一家相见。无礼之处,望乞见谅。”
我微笑道:“施大人对我一家有大恩,玉机却还没有谢过。如此避而不见,岂不是让玉机心中不安?”
施哲欠身道:“如此,是在下思虑不周了。”
我复又深深一拜,郑重道:“玉机谢过施大人对亡父的救助之恩。若不是施大人为父亲治疗了伤口,穿上了衣裳,我们姐弟哪里还能见到父亲最后一面?施大人恩深义重,玉机铭感在心,无一日不思报答。日后施大人但有用得着玉机的地方,玉机愿倾力相助。”
施哲忙扶我起身:“恻隐之心,人皆有之。朱姑娘不必言谢。”
我就势起身,微微一笑道:“搭救我父亲,可还说是恻隐之心。那么大人将我父亲的玉戒指放在大将军府正门的石狮子口中,令朱云拿到了此一项铁证,可说是恩重如山了。”
梨树枝的阴翳映入施哲清澈坦然的眸光,如鸿影掠过了秋水:“朱姑娘何出此言?在下怎敢如此行事,搅扰官差查案?”说着侧转了头看向别处。
施哲一向心胸坦荡,这时却不敢直视于我。我笑道:“一来,我父亲的玉戒指在大将军府正门的石狮子口中压着。试想一群人在大白天强掳了人进府,怎么会堂而皇之地走正大门?二来,那戒指是由一个姓李的小儿寻到的。可是据我兄弟说,那姓李的小儿在寻到了戒指之后,另一个姓沈的少年却十分不服气。原来这少年先前在石狮口中翻找过,却并没见什么玉戒指。既然没有,这玉戒指又如何突然出现在狮口中,被李家的小儿寻了出来?可见是有人趁间故意放进去的。玉机想来想去,熟知此事内情,且对父亲好的人,也只有施大人您了。”
施哲顿时双颊通红,轻咳一声:“惭愧惭愧……”
我又道:“玉机斗胆请问一句,大人如此行事,是出于恻隐之心,还是旁人的授意?”
施哲道:“全是在下一人所为,与旁人无干。”
我微笑道:“大人敢作敢当,诚乃大丈夫也。”
正月很快就过去了。二月里,汴城府衙捕获了盘踞在汴河下游的河盗,问了张武一个联结盗匪、谋财害命的罪,判了绞刑,与河盗一起秋后处决。大将军陆愚卿因管束不力和私缉朝廷要犯奚桧,被疑与闻废舞阳君陆玉卿暗杀悫惠太子的阴谋而不及时告发,征大理寺审讯,御史台奏劾,廷议数日。迁延一月之久,定了纵奴行凶和乱法逞刑的罪名,左迁后将军,削封邑二千户,并赔了我家白银五百两。
三月初一,皇帝下圣旨,赐我家钱十万,白银二百两,黄金二十两,粟一百斛,帛五十匹,秘器二十件随葬。留我正四品女典的俸秩,赠朱云龙卫右厢都指挥使俸秩,着青州刺史过问,择地安葬父亲。随着好消息陆续传来,母亲的脸上方慢慢有了笑容。于是一家人开始整理家当,预备启程回乡。
三月初三上巳节,日头正好,庭院中梨花盛开。吃过早饭,我和玉枢躺在树下念书,有一搭没一搭地说着话。绿萼和母亲的小丫头善喜坐在廊下结络子。母亲往府中交接账房事务,朱云趁母亲不在,偷偷出去遛马。
阳光透过薄绡般的花瓣,懒懒洒在我身上,暖洋洋的甚是舒泰。因连日忙乱,我确是有些疲惫,还不到午初,便昏昏欲睡。只听玉枢在我身边道:“信王世子再有几日就要大婚了。”我嗯了一声,几乎只是呼出了一口气。只听玉枢又道:“从前世子是喜欢你的,如今他就要娶旁人,你就不恼么?”
我几乎就要睡着,听了这话,费力地思想了好一阵子才含含糊糊道:“不恼。”
玉枢道:“你若不恼,便是不喜欢世子了,是不是?”