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我捧着热茶叹道:“姑姑忘记了么?今天是慎妃的五七。宫里不能私立牌位,只能去历星楼瞧一眼,尽一尽心。好在皇上和皇后都出宫了。”
芳馨一怔,道:“那奴婢去预备香炉和瓜果。”
我淡淡道:“不必了。昨天皇后娘娘赏下几盆牡丹绢花,叫小钱带人都搬过去,也不必搬回来了。慎妃喜欢牡丹,就留在那里,别叫她的历星楼太难看。”
芳馨微微吃惊:“那几盆绢花牡丹是皇后赏给姑娘病中赏玩的,姑娘全拿去历星楼,不怕皇后恼么?”
我亲自从柜中选了一件胡粉襦衫和素色银丝萱草纹对襟半袖:“慎妃都已经不在了,皇后还要在意那些假花儿么?”我褪下红玛瑙珠串,换上素银镯子,又侧头取下发髻上的金环,“来日有的是事情让皇后恼,何止几支假牡丹?”
刚出漱玉斋,便下起了小雪。芳馨忙命宫人回去拿伞。我兜起风帽:“历星楼就在漱玉斋旁边,这点路,不用打伞了。”说罢也不要人扶,向左一拐,走上莲花砖地的小路。
历星楼前多植佳木,春夏花叶扶疏,云蒸霞蔚,也算内宫一景。然而一到冬日,花叶落尽,便显得颇为肃杀冷清。高耸的楼体像一个衣衫褴褛的狼狈妇人,戚戚然躲在一片光秃秃的枝干之后,再没有从前清高昂扬的贵气。慎妃去世,历星楼人去楼空,整日大门紧闭,檐下连一盏宫灯都不挂。然而今日,却是大门洞开。
天色暗,门里洞黑,像女人干涸的泪眼。芳馨微微瑟缩:“这会儿人都出宫祭天了,也不会有人来清扫历星楼。难道还有旁人来拜慎妃娘娘么?”
我微笑道:“有人来拜?那正好,我要去会一会。”
芳馨道:“姑娘,慎妃是自戕,陛下本来就不待见。姑娘私下去祭奠也就罢了,若碰见了人……”
我一哂:“他都不怕,我怕什么?且瞧瞧是谁。”
我命小钱将四盆绢花牡丹放到二楼慎妃昔日的寝室里去,方扶着芳馨的手慢慢上楼。忽听小钱哎哟一声,朗声道:“奴婢不知施大人在此,冲撞了大人,请大人恕罪。”
话音未落,只听施哲温和的声音道:“你是漱玉斋的钱公公?咦,隆冬时节还有牡丹花么?”顿了一顿,笑道,“原来是绢花。是朱大人命你送来的么?”
小钱道:“是。这些花是大人特地命奴婢送来,放在慎妃娘娘的寝室中的。”
施哲嗯了一声道:“今天是慎妃的五七,你们大人有心了。”
我加快脚步走进寝室,果见施哲一身银灰素袍,立在慎妃的妆台边。见我来了,忙上前施礼道:“下官施哲,拜见朱大人。”
我还礼道:“施大人有礼。施大人今日怎么到历星楼来了?”
施哲的右手拂过妆台上的红檀木妆奁,微微一笑道:“下官前些日子从历星楼搬了好些东西走,后来都命人还了回来。只有这只妆奁,无意中落在掖庭属,今日特地拿过来。”慎妃死后,掖庭属自然是将她的遗物全部搬走,细细检查了一番。
我亲自抱了一盆绢花牡丹,放在妆台边的花架子上,笑道:“这样的小事,何劳施大人亲自过来?”
施哲歉然:“实不相瞒,下官在慎妃娘娘的妆奁中取得一样至关重要的证物,可惜找到得晚了些。所以借着送妆奁回来的工夫,还要仔细瞧瞧这屋子里还有什么遗漏的物事。”
我强抑不悦的口气,转头拨弄着身旁嫣红色的牡丹花瓣。色泽形态都极其逼真,置于指尖才觉出是干枯薄脆的绢布,更无一丝香气:“陛下不是下旨,掖庭属不再过问慎妃之事了么?”
施哲欠身道:“大人恕罪。是下官自作主张。”
他这样“坦诚”,我倒不知该说什么了。转念一想,“奉旨行事”也好,“自作主张”也好,总之慎妃之事定会水落石出。也好,总不能让慎妃、紫菡和韩复白白死去。想到这里,不觉泛起一丝坐看“苍蝇之人交构其间”[74]的快意。
【第三十三节 天地不仁】
窗外的雪愈加密集,枝头由灰转白。楼下的桃李紫薇叉叉丫丫,像破败的武库中积灰的剑戟,沾着连天的蛛网。历星楼久无人住,已经冷透了。才站了一会儿,便觉手脚冰冷,即使捧着手炉亦无济于事。
头顶一道大梁,漆色尚新,描了几只振翅欲飞的黄鹤。慎妃便是在这道梁上,用一条天青色绣花绫帛结束了自己的性命。绣的是嵯峨云山,欲揽黄鹤而归。
我命芳馨拿出一只小香炉放在妆台上,拈香躬身而拜。施哲也讨了香,拜了三拜。我在妆台前呆站了许久,直到檀香燃尽。忽听施哲道:“朱大人病体未愈,还请早还。”
他温言细语的关怀,令我想起芳馨等人被扣掖庭属时,他推心置腹的劝导。不觉心中感激,遂行礼道:“说起来,玉机还没有多谢施大人这些日子以来的照拂。施大人秉公心,不滥刑,明真相,解圣忧,玉机钦佩。”
施哲还礼道:“大人此言差矣,既是秉公心,何来照拂?”
我心下甚慰:“是……玉机失言。”
施哲道:“大人乃女中君子。所谓‘先存诸己,而后存诸人’[75],所以弘阳郡王殿下亦仁孝有加。”
我淡淡一笑:“弘阳郡王仁孝,全是萧太傅与刘女史的功劳。”
施哲笑道:“大人过谦。大人昔日教导弘阳郡王的事情,下官颇多与闻,甚是向往。只是提到弘阳郡王,下官有一事不明,望大人赐教。”
我笑道:“施大人但说无妨。”
施哲道:“那一日下官遣人去漱玉斋请大人辨认几个字,怎么大人辨不出,反倒是弘阳郡王辨出了?”
我微微诧异:“殿下不是早已言明么?大人为何有此一问?”
施哲道:“仅凭一道暗香,便确定是于氏所书,似乎草率了些。”
高曜之所以熟悉那道暗香,是因为我将锦素赠予我的香墨一锭不差的全送给他用。既然高曜也常用香墨,而那些字又是照字帖描写的,则也有可能是高曜所书。只因香墨早就用完,掖庭属查抄启祥殿时,才没有找到。施哲连这样细微的事情都能察觉,果然心思细密。
然而高曜的事情我不便代答,于是淡淡道:“既是殿下的事情,还请施大人亲自去问,想来殿下定会实言相告。”
施哲道:“大人所言极是。”
我笑道:“其实大人在将那些字拿给玉机看之前,已然猜到那是于锦素所写的了。”
施哲微笑道:“大人何出此言?”
我揭开妆奁,但见镜下静静伏着几只盛胭脂的瓷盒,镜虽亮,胭脂却已半干:“玉机尚有嫌疑,大人却将那些字交给玉机辨认,无非是因为玉机与于锦素交好,十分熟悉她变幻莫测的字体。”
施哲笑道:“大人英明。于锦素工于书法,恐怕除了朱大人,再没人认得出这些描摹的颜楷。下官处事不当,却也无可奈何。请大人多多包涵。”
我轻叹一声:“玉机愚钝,并没有认出来。敢问大人,于锦素是否要回京受审?”
施哲道:“下官早已派人去了西北,新年之前一定能回京。”