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好。”说罢起身告辞。我亲自送他到玉梨苑门口,李瑞忙又道:“大人留步,再出去便不好了。”说罢大咧咧地拱了拱手,快步而去。
芳馨扶我回屋,重新奉了茶来。我合目舒一口气道:“换奶茶上来。”
芳馨笑道:“早就将雨花茶撤下了,这是奶茶,姑娘请用。”
芳馨总是这样细心妥帖,就像手中奶茶,既有红茶的温暖清爽,又有牛乳的浓香细腻。我心头一暖,微笑道:“姑姑和我在一起这些年,总是最知晓我的心意”。
芳馨笑道:“奴婢若不是跟了姑娘,这会儿说不定已在霁清轩里苦熬了。”
我笑道:“姑姑也听见李大人的话了?”
芳馨道:“李大人说得大声,奴婢便听了一两句。这位李大人倒是个好人。”
我叹道:“他是好,只是……”
芳馨柔声道:“姑娘还在忧心于大人么?”
我叹道:“从前我以为有太后、皇后和贵妃一道求情,陛下总会顾念一两分。如今看来,都错了。太后心中有愧,又病了;皇后监护不力,说话没有分量;至于贵妃,执意随军出征,置子女于不顾。瞧那些宫人的刑罚,当真叫人心惊。”
芳馨问道:“罚得很厉害么?”于是我将李瑞的话简略复述了两句,芳馨听到几个喜爱垂钓的宫人的遭遇,倒吸一口凉气,“这是要把他们当鱼来钓着么?”
我尽力不去想这些宫人:“皇后早就命我有机会一定要进言,想来是早早料到这种情形了。”
芳馨道:“事已至此,姑娘打算怎么说?”
我将奶茶顿在小几上,无奈道:“姑姑把我问住了。前些日子陛下看卷宗,我本以为会被召见,左思右想了好几日,也没个头绪。如今我恐怕连含光殿也进不去了。我不过是个小小的女校,陛下日理万机的,又为什么要见我呢。”
芳馨微笑道:“姑娘嘴上抱怨,可这火器和美人的画,却一张也没有停过。依奴婢看,陛下酷爱火器,姑娘是想投其所好吧。奴婢昨天见其中有几幅画得甚好,可以拿去如意馆了。”
我沉吟道:“如今这个情势,若要进言,只有依靠皇后。且这事还要做得不露痕迹,要不然陛下疑心到皇后身上,说了也是白说。若被认为与皇后一党,祸患无穷无尽。”
芳馨迟疑半晌,垂头道:“奴婢有一句话,不知当不当说。”
我忙道:“姑姑请说。”
芳馨道:“新年之前,姑娘忽然之间憔悴不已。姑娘虽从未告诉奴婢这其中的缘故,可奴婢知道,姑娘定是灰心至极。史姑娘有一句话说得好,女子最引以为傲的是容貌。姑娘素来美貌,又聪慧过人,若能一举得到圣心,只怕什么也不用说,陛下自然就恕过于大人了。何况姑娘既已灰心失意,何不摒开一切顾虑,照皇后的意思全力一搏?”
我分明从未提过高旸之事,更未提过皇后对我的意图,然而这劝解甚是贴切,她似乎全都知道了。只听芳馨又道:“奴婢服侍姑娘数年,多少烦难的事情都过来了,还从没见过有哪一件事能让姑娘忧愁到那副模样。那些日子,奴婢真怕姑娘一个想不开,就……好在还有史姑娘和启姑娘。”
我摇头道:“我虽然伤心失意,又身有顽疾。但要我阿容取媚,我不愿意。”
芳馨一怔:“‘阿容取媚’?姑娘言重。其实只要陛下眼中有姑娘,便有成事的希望,并不需要刻意奉承。若刻意奉承,只怕还适得其反。”
我别过头,不愿意再谈论此事:“陛下久不处置,想来是因为封司政之事。如此也好,这样拖着,说不定锦素活命有望。”
芳馨颔首:“不错。姑娘只要专心画好火器,等着诏见即可。”
【第八节 天之所置】
回宫前一天,因太后已痊愈,慎嫔特地带我去仁寿殿请安。仁寿殿坐落在桂园和砻砥轩北面的山顶上,是金沙池南岸地势最高之处,从山上望下去,砻砥轩中的清泉小池如一块碧透的玉石。刘离离穿了一件淡珊瑚色小袄,挽起袖子和宫人们在小池边浣帕。桂园却是空无一人了。
山道虽缓,我却走得气喘吁吁。而慎嫔因为日日上山侍疾,倒是气定神闲。她故意放慢脚步,一面走一面说些高曜近来的琐事。我心跳得厉害,呼吸也急促,只略应了几句便说不出话来。慎嫔笑道:“你整天读书作画,也该出来多走动才好,你的身子骨愈发连我也不如了。”
我甚是惭愧:“娘娘所言甚是。是臣女无能。”
慎嫔指着阶边的青石条道:“歇息一会儿再走。”说罢拉过我的手,亲自扶我坐下。我欠身道:“多谢娘娘。”绿萼从随身带的瓷壶中倒了一盏温水服侍我喝下。
慎嫔身子一歪,坐在我身边,随手从身后的迎春花枝上拈了一朵金黄灿烂的小花在手中把玩。我好奇道:“娘娘适才说到殿下不小心把皮毱踢到了刘大人的身上,后来怎样了?”
慎嫔一怔,笑道:“离离崭新的一件狐皮氅衣,被皮毱上的泥水弄黑了,脏东西腻在长毛里,擦不净,又不能洗。离离虽然没说什么,但我知道那件衣裳是她的爱物,她定是心疼得很。曜儿后来赔了不是,又叫李嬷嬷把自己的体己银子都拿了出来,重新买了一张上等的狐皮赔给她,这才了事。”
我笑道:“殿下轻财仗义,很讲道理。”
慎嫔笑道:“这是对着离离才这样,若他弄坏了你的衣裳,想来也就赖过去了。到底亲疏不同,曜儿对离离,也只是敬重,并不亲近。”
我淡淡一笑,默然饮水。忽听慎嫔幽然道:“说起亲疏,你觉得皇帝与周氏,谁与太后更亲近些?”
我随口道:“当然是陛下。”
慎嫔摇头道:“不见得,依我看当是周氏才对。”
我一怔:“贵妃虽是太后的弟子,但陛下毕竟是亲子。娘娘何出此言?”
慎嫔道:“周氏自回宫以来,日日来仁寿殿问安请罪,太后总不肯见。周氏也不勉强,每天只在殿外站一会儿便回宫了。然而皇上和皇后去了,太后虽淡淡的不大理会,却总还是会见的。”
我叹道:“或许人总是会对自己最亲近的人更苛责,更无情。”
慎嫔道:“我原本以为,周氏不听太后的劝阻,执意抛下三个儿女随军出征,定会深深自责。太后不见,她便应该长跪才是。谁知她每次只是站了一刻钟便走了。这般没有诚意,太后又怎会宽恕她?”
我笑道:“太后可亲口说过周贵妃请罪毫无诚意么?”
慎嫔摇头:“并没有。”
我叹道:“娘娘既说周贵妃是太后最亲近的人,她们又同出身江湖,这请罪与宽恕的方式,恐非寻常人能想到。娘娘多猜也是无益。”
慎嫔默默思想,手中的迎春花落在紫白色长裙上,又飘落在石阶上。山风如水,轻柔中带着一丝暖意,迎春花随风而去,如逐水而逝。慎嫔目送落花飘远,方才起身一拂长裙:“走吧。这会儿周氏应该在仁寿殿,去看了便知道谁说得对。”