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下,“我们的开普殖民地,和德兰士瓦共和国并不接壤,距离约翰内斯堡——比勒托利亚,就更远了,我们怎么才能够……嗯,‘介入入德兰士瓦共和国的相关事务’呢?”

    “陛下,”亚特伍德加重了语气,“这不是能不能够的问题,这是——必须的问题!”

    “必须?”

    “是!”亚特伍德斩钉截铁的说道。

    顿了顿,“陛下,您晓得南非的黄金储量有多少吗?”

    “黄金储量?不知道——多少?”

    “据初步勘探——仅仅是初步,”亚特伍德缓缓说道,“金百利和约翰内斯堡——主要是约翰内斯堡——两地的黄金储量,加在一起,超过了目下全世界已知黄金储量之总和。”

    女王大吃一惊。

    同样是“大吃一惊”,这一惊,可不比方才钻石原石的那一惊!

    身旁传来了隐约的倒吸冷气的声音——这是海伦娜公主发出的。

    “还有,”亚特伍德继续说道,“请陛下留意,金百利和约翰内斯堡的黄金矿脉,不但都是富矿,而且,都是浅层的、甚至裸露地表的矿脉,较之全世界绝大多数的黄金矿脉,开采成本更低,冶炼效率更高,所以,将来,南非的黄金产量,占世界黄金总产量的比重,一定比其储量占世界总储量的比重——要来的更高!”

    顿了顿,“再考虑到目下之储量,仅仅是初步探明之储量,则将来南非的黄金产量,占世界黄金总产量的比重,一定远不止百分之五十——高达到百分之六十、百分之七十,都不算稀奇!”

    女王的心跳加快了。

    她下意识的抿了抿嘴唇,发觉自己很有些口干舌燥了。

    “陛下,”亚特伍德沉声说道,“开普殖民地总督菲律普斯爵士建议——大英帝国拓殖南部非洲的脚步,不能止于金百利地区,必须继续北进!”

    微微一顿,“作为您的殖民地大臣,我强烈支持他的建议!”

    “你们的意思是——”

    “陛下,”亚特伍德目光炯炯,“菲律普斯爵士和我都认为,整个南部非洲,包括德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦共和国在内,都必须归于大英帝国的治下!”

    女王浑身的血都热了。

    锦盒中那块黄灿灿的黄金矿石又出现在脑海中,她觉得,自己微微的有些晕眩了。

    过了片刻,女王定了定神,轻轻的吐了口气。

    “整个南非?”她的声音,略略有一点喑哑,“这……不大容易吧?”

    “是的,这确实不是一件容易的事情,”亚特伍德说道,“所以,陛下,我们需要一个有力量的盟友!”

    “你是说——”

    “中国人!”亚特伍德一字一顿的说道,“陛下,在南非,我们再也找不到比中国人更加合适的盟友了!”

    顿了一顿,“毋庸置疑,‘花旗矿业公司’是整个南非地区最强大、最重要的商业机构,他们发现和拥有南非最重要、最核心的资产——金矿、钻矿,虽然,世界各地的淘金者,已闻风而动,蜂拥而入南非,可是,‘花旗矿业公司’旗下的金矿、钻矿,依然是南非已知的最大、最好的矿脉——在南非的金、钻市场上,‘花旗矿业公司’拥有压倒性的份额。”

    再顿一顿,“同时,这个南非地区最强大、最重要的商业机构,又对当地政府的重税、贸易保护以及教条、腐败,抱有强烈的不满,因此,可以说,中国人既有足够的能力、又有强烈的意愿,充当我们的盟友!”

    说到这儿,亚特伍德的眼中,放出热烈的光芒,“陛下,到时候,我们由开普敦而北,挺进奥兰治自由邦共和国和德兰士瓦共和国,‘花旗矿业公司’则起而接应,如此里应外合——俄罗斯妄图加之于印度的那一套,我们就可以转而用到布尔人的身上了!”

    几位重臣相互以目。

    阿礼国轻轻咳嗽了一声,说道:“陛下,亚特伍德爵士的话,让我想起了中国人的一句俗语,叫做‘以彼之道,还施彼身’——虽然,此‘彼’非彼‘彼’,可是,拿来譬喻南非和印度的情形,倒是极适合的!”

    “正是!”劳伦斯接口说道,“由南而北,席卷整个南部非洲——单是想上一想,就叫人禁不住激动呢!陛下,这是多么波澜壮阔、激动人心的一出大戏啊!”

    女王目下的心情,确实也是“禁不住激动”,不过,她仅仅点了点头,用平静的口吻说道:“亚特伍德爵士,你说下去吧。”

    “是,陛下。”

    顿了顿,亚特伍德说道,“中国人既是最合适的盟友,也是——呃,我们能够找得到的唯一的盟友。”

    “唯一的?”

    “是的,陛下,”亚特伍德说道,“请您想一想,除了中国,我们还找得到第二个国家,对南非只有经济利益诉求,而不会提出任何领土要求吗?——陛下,我们可以推演一下,如果把中国换成法国、普鲁士或者俄罗斯,会产生什么后果呢?”

    女王沉吟片刻,点了点头,“你说的对,爵士,南非的事情,确实不能叫欧洲其他国家掺和进来。”

    “陛下圣明!”

    “不过,”女王说道,“中国人的支持,真的是不可或缺的吗?我是说,单凭我们自己的力量,能不能够达致你方才说的目标?——嗯,将‘整个南部非洲,包括德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦共和国在内,都……归于大英帝国的治下’?”

    “陛下,”亚特伍德说道,“我不能够说一定不行,可是,我们也必须正视我们面对的困难——”

    顿了顿,“开普殖民地的疆域,仅局限于南部非洲的南部,有了‘花旗矿业公司’对我们的支持,开普殖民地才勉强将触角伸到了南部非洲的中部——”

    “陛下,‘花旗矿业公司’对我们的支持,可不仅仅是发一个简单的声明,他们的‘护矿队’——整整两个营,都是正规军、即军装换成了猎装的‘轩军’——对奥兰治自由邦共和国勒兵以待,不允许奥兰治的官员进入矿区;同时,开普殖民地的部队也开向了金百利地区。”

    “如是,奥兰治自由邦共和国权衡利弊,才没有做进一步的纠缠,不然——菲律普斯爵士承认——开普殖民地不会那么容易得偿所愿,以布尔人的脾性,哪里会那么轻易的放弃嘴边的肥肉?”

    “两个营的‘护矿队’?”

    “是的,陛下,”亚特伍德说道,“事实上,中国也有能力向南非派驻更多的部队,不过,关亲王说,拿来护矿,两个营的兵力,尽够了,不必再加派了——”

    顿了顿,“我的理解是,他以此表明,中国在南非,只有经济利益,没有领土要求。”

    “嗯。”

    “我们的在南非的拓殖,”“亚特伍德说道,“虽然取得了相当的成就,但是,就像我方才说的,开普殖民地只是勉强将触角伸到了南部非洲的中部,在我们和两个布尔人共和国之间,还有着无数的野蛮人部落,其中,祖鲁王国和佩贾王国,尤其强大,不可小觑。”

    “但是,最强硬的对手,自然还是两个布尔人共和国——特别是德兰士瓦共和国。”

    “陛下,请允许我提醒您:莫拿脾气温和的荷兰人,来想象他们的南非老乡——时至今日,南非的布尔人,较之祖家的远亲们,已经大不相同了!”

    “艰苦的生存环境,百余年无休止的播迁流离,和黑人土著的无数血腥冲突,使布尔人变得强悍、刻苦、坚韧,甚至嗜血;长期的畜牧、狩猎生活,使他们骑术高超,射术精湛——不夸张的说,一个成年布尔男人,就是一个优秀的战士。”

    “或者,我换一个说法——今天的布尔人,体格和脾性,已经与野蛮人无疑,但同时,他们保留着文明人的形貌、思维、知识和技能。”

    “确实,布尔人虽然建立了自己的国家,但本质上依旧只是一群‘民兵’,可是,我们最好不要对‘民兵’嗤之以鼻——阿礼国爵士之前说的很有道理,我们不应该忘记北美十三州殖民地的‘民兵’给我们带来的不愉快的记忆。”

    “而且——也是更重要的,布尔人的贫穷,是发现钻石和黄金以前的事情;今后,我们可以想象,通过对‘花旗矿业公司’等企业的重税盘剥,布尔人的腰包会迅速的鼓胀起来,腰粗自然胆肥,到时候,我们不去找布尔人的麻烦,兵强马壮的布尔人,也会来找我们的麻烦的!”

    “我们想一统南非,强大起来的布尔人,难道就不想吗?”

    “我们必须承认,即便有了中国人的帮助,一统南非,也需要相当的时间——如果没有中国人的帮助呢?”

    “时间拖得愈久,布尔人就愈强大,统一南非的阻力和代价,就愈大!”

    “其他欧洲国家介入南非事务的可能性,也就愈大!

    “陛下,您说,我们到底该不该和中国结盟呢?”

    *

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