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,阿古柏败相毕露,证明俄罗斯对阿古柏的那一套,没有用处,所以,若俄罗斯真的觊觎伊犁,就不会重蹈在阿古柏身上的覆辙。”
“还有一层,”郭嵩焘说道,“亦要请母后皇太后留意:喀什噶尔和俄罗斯之间,毕竟还隔着一个浩罕国,俄罗斯的势力,虽然已经深入了浩罕国,不过,毕竟还没有把浩罕国全部吃了下去,隔着浩罕国,直接把手伸进喀什噶尔,还是力有不逮的。”
顿了一顿,“可是,伊犁不同!《中俄勘分西北界约记》签署之后,伊犁可是离中俄边界没多远了,这一层,只要看看地图,就清清楚楚了!”
这一说,提醒了慈安:“对呀!赶紧叫人取一张舆图过来!”
顿了一顿,“掌灯!”
此时宫门早已下钥,也快到掌灯时分了。
传了太监进来,点起了几只粗如儿臂的牛油蜡烛。
“舆图”取来了,在御案上展开,用白玉镇纸压好。文祥上前,替母后皇太后指示:伊犁何在?边界何在?
慈安看明白了,不由倒吸了一口冷气:这么近?
文祥退下,原位跪好。
慈安神色严重:“这么说,如果俄罗斯真的想……吃下伊犁,十有八九,会像同治三年那样,把自己的兵,派进来了?”
“是。”
“那,咱们和俄罗斯,可就破了脸了!”
这个话,有人以为然,有人不以为然,可是,没有人出声赞同或反对。反正,同治三年那一次,人家是真的派了兵进来,可是,两家并没有真的“破了脸”。
默然片刻,慈安艰难的问道:“如果——我是说如果,咱们同俄罗斯见仗,呃,打得过吗?”
这个问题,没有人晓得答案,可是,君上问话,臣下不能不答。
“母后皇太后明鉴,”文祥的声音,亦颇为艰涩,“俄罗斯不是阿古柏,咱们若真的与之兵戎相见,胜负之数,殊属难言。”
微微一顿,“最紧要的是——左宗棠、展东禄也在‘夹片’中说了,咱们虽然不怕俄罗斯,可是,我军不能两线作战,如果掉头西进伊犁,就不能南下喀什噶尔,则阿古柏必然得到喘息之机,则……非但不能在今年之内,底定全疆,甚至,北疆已经恢复的部分,如乌鲁木齐、玛纳斯、吐鲁番,亦可能……有所反复,则兵祸连接,不知伊于胡底了。”
“文祥所言甚是,”曹毓瑛说道,“臣亦以为,此时同俄罗斯兵戎相见,乃……下下之策。”
慈安不由自主,微微的点了点头,然后看向许庚身、郭嵩焘:“你们两位怎么看?”
“回母后皇太后,”许庚身说道,“西征的军事、后勤,一切规划,都是先北疆而南疆,伊犁是放在最后的,如果此时掉头西进,则所有的规划,就全部打乱了。母后皇太后明鉴,仓促变阵,兵家大忌。”
“回母后皇太后,”郭嵩焘说道,“还有军费,亦不能不虑!若和俄罗斯开战,如文祥之言,‘兵祸连接,不知伊于胡底’,则军费就是个无底洞了!”
顿了一顿,“西征军费,主要是‘借洋债’筹来的,数目是固定的,如果大幅超支,只怕……难以为继。”
又顿一顿,“还有,放贷的‘银团’,虽然是以美利坚、英吉利的银行为主,可是,其中也有法兰西、比利时的银行,甚至,也有俄罗斯的!咱们若同俄罗斯开战,法兰西、比利时不说,俄罗斯的银行,是一定要退了出去的。”
反正,说来说去,四位大军机,都不主张同俄罗斯“破了脸”。
东暖阁内,一时无语。
过了一小会儿,慈安说道:“我觉得,这个情形,和同治三年签那个《中俄勘分西北界约记》的时候,可是有一点儿相似了——都是被人家抽了冷子,吃定了你这个点儿,拿他没有法子。”
母后皇太后的声音,略略有一点儿发颤。
四军机想有所分辨安慰,可是想来想去,竟是无可措辞,只能由文祥做代表,低声答了一个“是”字。
“那么,”慈安说道,“就只有……暂且答允塔兰齐了?”
这是一个极其沉重的问题,压得四位大军机本就微微低俯的上身,不由自主,又向下低了一低。
“母后皇太后圣明,”文祥说道,“‘暂且’二字,指画明白,先答允塔兰齐的条件,将他敷衍住,待南疆平定之后,再移师北上——无论如何,新疆不能够出现一个‘国中之国’!不然,不但算不得‘金瓯无缺’,还为日后埋下了一个大大的隐患!”
顿了一顿,“不过,臣等不敢壅于上闻,这条缓兵之计,亦有不可不虑的后果。”
“什么后果?”
“新疆新平,”文祥的声音,低沉而清晰,“人心未定,朝廷便推翻前议,以兵戈加诸伊犁,全疆必定人心浮动,则改‘缠回’为‘维吾尔’以来,种种抚绥的功夫,只怕……一大半就白做了!”
慈安一震。
“伊犁之外,”文祥说道,“说不定,亦会再起烽火,西征大军的仗,一时半会儿,可就……打不完了。”
慈安默然。
“还有,”曹毓瑛说道,“朝廷因为塔兰齐一番恫吓,便不得不与之虚与委蛇,必然大涨其逆志,亦会叫他觉得,俄罗斯果然是其靠山!如此一来,就算他原先同俄罗斯没有什么勾连,今后,也不能不去同俄罗斯勾连了。”
“若塔兰齐同俄罗斯达成了什么协议,”许庚身接口说道,“而朝廷又推翻了同伊犁的成议,俄罗斯亦可以此为藉口,说什么俄罗斯在伊犁的利益受损云云,出兵干涉。”
“左也不是,右也不是!”母后皇太后微微提高了声音,“难道……难道就真的没有好法子了吗?”
顿了一顿,“这大半年,新疆这么好的局面,难道……难道就这么断送了不成?”
这几句话,带着明显的指责的口吻,这于母后皇太后甚为少见,四位大军机一起俯下身去,齐声说道:“臣等无能,惶愧无地!”
“唉,我不是说哪个有能、哪个没能,可是……总得拿出切实的办法来呀!”
“臣等惶悚无地!”曹毓瑛说道,“不过,非臣等敢推卸责任!母后皇太后明鉴,西北的军事、政治,举朝上下,轩亲王之外,高明者就要数到左宗棠了,母后皇太后也晓得的,左宗棠是一个很有主张的人,可是,这一回,他‘请旨办理’的时候,却没有拿出自己的主张,这个情形,不同寻常——”
“很有主张”是一种婉转的说法,意思是说,左宗棠其人,一向很爱自作主张,这一回,却“没有拿出自己的主张”,那就证明,他是真没有主张了。
既然“西北的军事、政治,举朝上下,轩亲王之外,高明者就要数到左宗棠”,那么,连左宗棠都拿不出“切实的办法”,我们几个,就更加不必说了。
不过,曹毓瑛的这番话,慈安听出了味道:重点其实不在左宗棠身上,更不是为自己和其他三位大军机卸责,重点是这五个字——“轩亲王之外”。
“你的意思是——”
“回母后皇太后,”曹毓瑛朗声说道,“臣以为,此事……非轩亲王不能决疑!”
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*(未完待续。)