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过段时间,火候差不多了,就想个法子,叫方鼎锐补正堂的缺,把刑部真正拿在手里。
方鼎锐调礼部,这下子,前功尽弃了。
但“上头”这个安排,你挑不出什么短儿来,因为在台面上,方鼎锐不但是平级调动,甚至可以认为是升了半级。
六部之中,吏、户、礼、兵、刑、工,论地位,吏部居首,接下来就轮到户部和礼部了。户部掌天下财赋,论重要性,自然在礼部之上,但若论清要显贵,礼部却在整天和铜钱打交道的户部之上,因此,习惯上,礼部的地位比户部要高,仅次于吏部。
刑部的地位,犹在兵部之后,所以,方鼎锐由刑部侍郎转礼部侍郎,就个人仕途而言,虽然是平级调动,却算是“左迁”。
不过,再往上走,情况就不同了。
方鼎锐有接刑部正堂的可能。但绝无接礼部正堂的可能。这是因为,礼部尚书极重资历,能坐这个位子的,必然是望重士林的大佬,翰林出身是最起码的要求,方鼎锐和曹毓瑛、许庚身一样。不过举人出身,进士都没有中过,更别说“点翰林”了。
“谁来接子颖的缺,”宝鋆说道,“六爷,你大约还不晓得吧?”
“不晓得。”
“这个人,”宝鋆说道,“你十有八九,没有听说过——齐明堂。齐秉融。”
恭王微微皱起了眉头,说道:“齐秉融?似乎……有一点点印象,可是……”
摇了摇头:“实在想不起来了。”
“不过,”宝鋆说道,“若说起齐某人原本的缺分,你大约就能够想得起来了——江苏廉政专员。”
“啊……是他……”
这,又是一个“真正的嫡系”了。
“当初,”宝鋆说道。“轩邸弄出个‘廉政专员’的花样,咱们聊起来。还觉得‘挺有趣的’。本来,朝廷经制中,并没有这个名衔,全靠六爷你一力主张,江苏才能够破了这个例,没想到——”
说到这儿。一声冷笑:“现在,这个齐矮子,居然踩进来北京,踩到了咱们头上!这真叫——”
顿了顿,“养虎为患了!”
养虎为患?这个齐秉融。不算最大的那只“老虎”吧?
恭王心中感慨,嘴上却说道:“佩蘅,话不能……也不必这么说——此一时,彼一时嘛。还有,什么‘矮子’不‘矮子’的,这个话,不好听。”
“我不是在你这儿嘛,”宝鋆说道,“出了碧云寺,自然就会叫他‘齐明堂’的。对了,提起‘矮子’二字,还有好一段说头,目下的京城官场,都传开了!”
“哦?”
“这个齐秉融,原本是镇洋县的正堂,后来因为闹亏空,丢了差使——不过,现在外边儿都在说,齐某人任上的亏空,其实不关他自个儿的事儿,是‘流摊’到了他的头上,赔不出来,才被撤了差。”
“流摊赔累?——多少?”
“大约千把银子吧。”
恭王大奇:“千把银子都赔不出来?镇洋……是太仓府的首县吧?那儿可是鱼米之乡啊。”
“我也不晓得是真是假,反正都这么说就是了。”
顿了一顿,宝鋆冷笑:“惟其如此,才显得人家清廉啊!——不然,怎么做‘廉政专员’呢?现在外边儿都在说:齐县令后衙种菜,夫人纺布为衣,太仓何人不晓?”
“……嗯,有点儿意思。”
“真正有意思的在后面——撤差之后,混了一段日子,齐明堂拿了徐荫轩的一封‘八行’,跑到江苏巡抚衙门,求见轩邸。”
“徐荫轩——徐桐?”
“是——徐荫轩是齐明堂乡试的座师。”
“这可真是没想到。”
“六爷,还有你想不到的呢!”
顿了顿,宝鋆说道,“当时,轩邸还是很给徐荫轩的面子的,说是要派齐明堂一个苏州织造衙门的差。”
“苏州织造衙门?出息很不错呀。”
“是——可是,没想到人家齐明堂另有想头呢。他一听‘苏州织造衙门’几个字,就变了脸色,站起身来说,‘下官当不起大人的栽培,不敢再耽误大人的功夫,这就告辞,’云云。”
恭王一怔:“那是为什么?”
宝鋆含笑说道:“人家以为,织造衙门是优养闲人之所,自问呢,还是能为国家做一点实事的,不愿坐领干饷——不过,这个话,当时还没有来得及说。”
恭王心中微微一震。
“这位齐明堂,确乎不是凡俗之辈——不过,若不愿领受逸轩的好意,尽可委婉陈词,上官还没有端茶送客,他自己就要拂袖而去,未免太扫逸轩的面子了。”
“可不是?轩邸立马就火了,不但拍了桌子,还要摘齐明堂的顶子——齐明堂当时的品级,是候补同治。”
“嗯,当时……逸轩刚刚封了侯爵,升了巡抚,正是年少得意之际,自然不能容许一个六品的候补官儿,在自己面前放肆。”
“除此之外,”宝鋆说道,“这个齐明堂的形容,大约也是缘由之一。我是没有见过此人,据说,他身材矮胖,形容猥琐,左脸之上长着一颗痦子,上面还生了几根黑毛——‘齐矮子’的外号,就是这么来的。”
顿了一顿,笑了笑,“这副尊容,还如此拿大,也怪不得轩邸冒火。”
恭王心中微动,说道:“听你这么说,我倒是想起一个人来。”
“嗯……阎丹初。”
“没错,”恭王轻轻叹了口气,“阎丹初‘大挑’的时候,被赶出场外,不就是因为形容不佳,难入主考的法眼?可看看今天的阎丹初,又是何等气魄、何等格局?”
顿了顿,“以齐明堂之傲,不得不上门干求,自然是因为始终补不上什么缺,生计无着之故——这大约也同他的相貌颇有关系吧?可今天,也是卿贰之位了!这人——真真是不可貌相啊!”
“……这,倒也是的。”
恭王微微发了一小会儿的怔,问道:“接下来呢?”
“齐明堂硬气的很,”宝鋆说道,“什么话也不说,往地上一跪,不劳江苏巡抚衙门的戈什哈动手,自己就把砗磲顶子旋了下来。”
“此人果然不凡!”
“就在此时,”宝鋆说道,“咱们的另一位熟人——钱定舫出面了,将齐明堂受累于‘流摊’,丢了差使,并‘齐县令后衙种菜,夫人纺布为衣,太仓何人不晓’云云,细细地说了一遍。”
“这……逸轩可就有些尴尬了——他怎么说?”
“六爷,你万想不到的——轩邸站起身来,走到齐明堂跟前,一个千儿打到地上:‘明堂兄,我替你赔罪!’”
恭王微微张开了嘴,半响,说不出话来。
这是关卓凡“今天”第二次下跪。
第一次,是在倭仁的灵前。这已经足够震撼的了,不过,在倭仁灵前下跪,再怎么“逾格”,面对的毕竟是国家首辅、士林宗镜、皇帝座师——今上也对他鞠过躬、行过礼的。
第二次,是在齐秉融的面前——一个丢了差使、生计无着、凄惶求告的六品候补同知。
过了好一会儿,恭王长长地、缓缓地叹了口气。
此人……大非凡俗。
恭王此时心中之“此人”,不是齐秉融。
从这个时候起,恭王才下定了最后的决心:此人,再不能与之争了。
最重要的决定既已做出,心境反倒平静了下来。
“后来呢?”
“后来?”宝鋆说道,“对轩邸,齐明堂自然是感激涕零,死生追随了!轩邸当场委之以‘廉政专员’——六爷,你晓得的,这其实是个得罪人的活儿,但齐明堂真的是‘效之以死’,豁出去了做,几年下来,江苏官场,大小官员,提到‘齐矮子’三个字,腿肚子都要转一转筋。”
顿了顿,“齐明堂入刑部,我看,就如同阎丹初之入户部,今后,有热闹看了!”
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*(未完待续。)