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玉儿给慈禧行了礼,笑嘻嘻地说道:“这还不是主子的恩典?奴婢出去这一趟,可算是开了眼界了!”
慈禧说道:“开了眼界?怎么,贝勒府又多出了什么新花样吗?”
玉儿说道:“回主子,新花样是有,不过不是在贝勒府里,而是在咱们去天津的路上。”
慈禧微微一怔,说道:“哦,是么?你说说看吧。”
玉儿说道:“回主子,关贝勒说,去天津‘劳军’、‘阅兵’,主子的大轿咱们带上,不过,‘备而不用’;北京到天津,都是通衢大道,关贝勒说,请主子坐马车——这个马车,不是咱们平日里坐的马车,而是关贝勒特地从英吉利国定做的,和英吉利国女王乘用的,是一模一样的。”
慈禧来了兴趣,说道:“这么大费周章的?这个马车,和咱们的马车,有什么不同呢?”
玉儿说道:“回主子,咱们的马车,是两个轮子;英吉利女王用的这个马车,却是四个轮子。”
慈禧愣了一愣,说道:“四个轮子?那么……车子怎么拐弯儿呢?”
玉儿说道:“这个奴婢也问过关贝勒。他说,车子上装有‘转向机构’,旋转如意,十分灵活。不过,这个‘转向机构’到底是什么,奴婢就不懂了。”
中国古代并非没有四轮车辆,但凤毛麟角,或者是有特殊用途的“特种车辆”,或者呆在图纸上从没下来过。总之,直到近代,都没有发展出可以大规模适用的四轮车辆。原因大概有两方面,一是四轮车辆的技术要求远比两轮车辆复杂,二是四轮车辆对路况要求较高,而中国的绝大多数地区,始终没有修筑近现代意义上的马路。
慈禧说道:“这洋鬼子的花样就是多。嗯,车子装上四个轮子,这车厢可就比两个轮子的大多了。”
玉儿说道:“主子圣明!这么一来,主子呆在里边,就舒适许多了。还有,这个车子的窗子,和咱们的也大不一样。这个车子,前后左右一溜都是窗户,都镶了大块的玻璃,拉开帘子,车子里边,亮堂堂的!”
慈禧“哎呦”了一声,笑道:“这可新奇了!”
李莲英反应很快,凑趣笑道:“这大冷的天儿,主子坐在车子里边,看外边的风景,清清楚楚的,可一丝儿风都吹不着,真真的太妥帖了!”
慈禧一想,果然如此!不由满面笑容,说道:“冬天果然是好,到了夏天怎么办?会不会气闷呢?”
玉儿笑道:“回主子,不会的,关贝勒说,窗子上都装了手柄,玻璃都可以‘摇’下来,藏到车身子里边去的。”
慈禧笑道:“这洋鬼子的脑瓜子不知道怎么生的?还真是会想事情!”
玉儿兴致勃勃地说道:“回主子,还不止呢!这个车子,前后左右四个角上,都装了‘煤气灯’——不是咱们的灯笼,奴婢也不晓得是什么。关贝勒说,灯火罩在玻璃罩子里,不惧风雨,点着了,大晚上的,亮如白昼。”
慈禧笑着说道:“这个英吉利的女王,可真是会享福!”
李莲英说道:“主子说的是,不过,关贝勒对主子有孝心,咱们也不输给那个英国女王了!”
这话听得慈禧心里分外妥帖,脸上的笑容就摘不下来,对玉儿说道:“这个车子,你见过么?”
玉儿笑嘻嘻地说道:“回主子,还没有。关贝勒说,车子已经从英吉利运到天津了,这当口正在往北京运呢。等车子进了京,求主子再赏奴婢一个恩典,奴婢去瞧清楚了,回来给主子禀报!”
慈禧微笑道:“你倒会顺杆儿爬。好吧,就再放你出宫一次。嗯,到时候,小李子也跟着去走一趟吧。”
*(未完待续。。)